絮絮叨叨说了一阵，吴氏才紧着告辞，明玉却不由得琢磨起吴氏话里的意思。陈家太老爷去世三年孝期过了之后便分家，家里三兄弟都是嫡出，除开祭祖那一分历来由族长长房一脉继承，另外便是陈老太太颐养天年单独的一份，其他都是平均分配。
分家之时，陈家便将所有的田产地产都丈量的一回，丈量结果竟然比账面上多出了许多，后来细查，才晓得是庄子上有些管事，利用主家强卖周边的老百姓手里的土地。这样的事儿可大可小，若是有人因此上告，难免不落下仗势欺人的隐患。
后来查出，陈老太太当即便将那些管事撵出去，甚至亲自拜访了那些土地原来的主人。好在，那些管事卖地时给的价格还算公道，只是那些没了土地的百姓，便只能租地来种。种地靠天吃饭，一年收益不好交不上租金，便跟着移到下一年，最后落得卖儿卖女……
吴氏这些话大概是提醒明玉，那些庄子也该丈量一回了。但就是不晓得到底是多了，还是少了。
莲月见明玉低头沉思，反而无心看那欠条，便拿起来看了一眼，不由惊呼出声。惹得香桃也凑上来瞧，香桃虽不认得几个字，好歹跟着四太太见过四太太算账，看了那数字也惊呼一声。
落英不免着急忙问：“到底是多少？”
明玉这才回过神来，一把将那欠条收去，道：“这件事你们几个晓得就罢了，别拿出去浑说！”
莲月啧啧道：“三奶奶和三爷怎么可能还得上？！”
差几两银子就是一万两！明玉嫁来楚家，也拿过两回月例，据说和阮氏、吴氏、小黄氏都一样，每个月不过十两。这屋里莲月、香桃作为大丫头，一个月不过一两银子，落英她们只有两吊钱。吴氏的嫁妆没了，三爷不管这些事，大概只能干拿公帐上给出的花销。如果和楚云飞的一样，不过一个月二十两银子，平常打赏，出门会客，都要花钱……
明玉不由得看了莲月一眼，虽然莲月不故意藏拙，但性子也未免太外扬：“无论如何，到底是三奶奶和三爷的心！”
回到屋里，楚云飞已在外间榻上坐着看书，见明玉进来，便将书搁下：“三嫂过来找你说什么，竟然去了这许多时候？”
明玉将吴氏送来的欠条递给楚云飞，楚云飞看了一眼，眉头便紧锁起来，作势就要出门。明玉晓得他要去找三爷，忙拦住他道：“兴许这样三嫂他们才会心安一些，你虽不在意，他们未必不在意。”
楚云飞闻言顿住步子，冷笑道：“我若在意，岂止这个数！”
“可我暗暗地算了一笔账，三嫂他们接手只有三年时间，三年中每年应该也有进项送来的，这个数额也相差无几了。”
田产地产的进项本来就不及开铺子做生意，要不四太太也不会学着开铺子做生意。这与当下无关，明玉见楚云飞把自己的话听进去，想了想又道：“我不大清楚三嫂和三伯的事，不过三伯要去读书，眼下是没法子做别的，说不得有这个东西在，三伯反而更用功！”
见楚云飞神色动了动，明玉转身去将账本搬出来，笑着道：“我在娘家时，家里也请了西席先生教我们读书写字，记得那位教我们读书的西席说过，从一个人的字迹上便能瞧出一个人。我见识浅薄，不过倒也见过六哥的字，老太太常说六哥的字迹大有祖风。你瞧这些账目，虽然潦草，字迹却刚劲有力，下笔如飞。三嫂他们既然说过要还上的话，还打了欠条送来，可见三伯的决心……”
话没说完，楚云飞倒忍不住笑起来：“倒是我想岔了，也罢，巴巴地给他们送回去，倒像是……”
后面的话没说出来，明玉也晓得是什么意思。巴巴地给他们送回去，虽然是好心，说不定反而叫他们觉得楚云飞看不起他们。楚云飞怎么说也比三爷的岁数小，被弟弟看不起，他又会如何呢？
不是所有的庶出都能如明玉这般拥有四太太这样的嫡母，也不是所有的嫡母都能像四太太那样，楚大夫人由着阮氏这般压着吴氏，就可见她对三爷的态度了。
三爷能不能读书，这件事眼下看来还真说不准，三爷把这个欠条送来，怕是真要努力一挣了！
楚云飞眉宇舒展开来，看着明玉笑道：“没想到你想的比我周全。”
明玉讪讪笑道：“不过是妇人之见罢了，偶尔玩笑一回。”
楚云飞挑了挑眉，笑问：“你也不在意这些东西？”
明玉笑眯眯道：“反正你说了，我跟着你不会吃不饱穿不暖。”
再说，就眼下这些东西，也不会让他们一家子上下饿肚子。东西多了反而被人惦记，不如少一些的好，秦氏和楚云飞都看得这样开，她也不想给自己添多余的烦恼。
楚云飞大笑起来，笑着笑着就把明玉揽入怀中，半晌方道：“三哥为人不错，咱们帮了他一回，以后他若真能出人头地，也是好事。”
“你就这么肯定大伯父和大伯母会答应？”
“淳哥年纪小，二哥没指望，大哥心灰意冷，七弟身子单薄，这一辈总不能就这样断了，大伯父不是那般没远见的人。”
“你是晚辈，却这般评说长辈，也不怕别人听了笑掉大牙？”
……
晚间去秦氏屋里请安，明玉将欠条带了去，秦氏过目之后，也惊愕了好一阵，目光透着几分怜悯：“他们两口子的日子本来就艰难……”
其他都没说，让明玉自个儿收着。
过了两天，吴氏便陆陆续续把剩余的账本送来，倒是比之前的薄了许多，兴许是那欠条的作用，吴氏的态度渐渐自然起来，将最后两本交到明玉手里时，她长长地缓了一口气。
阮氏端着茶碗，似笑非笑道：“都送来了，不晓得四弟妹可都瞧过了？”
“还没呢，这些日子赶着做了几件冬衣，想来过些日子冷起来，手指僵硬不便动针线。”说着抬头望着阮氏笑道，“横竖有大嫂子把关，我还信不过不成？”
阮氏笑容停滞了半刻，玩笑道：“不过我丑话可要说在前头，交到你手里，你收下了我们以后可不认帐了！”
明玉抿嘴笑了笑，将账本递给一旁的香桃，笑着朝阮氏道：“今儿我叫小厨房做了几样新鲜点心，大嫂要不要尝尝？”
阮氏很应景地露出期待的表情来：“没想到今儿还有口福？”
明玉吩咐落英去小厨房将点心端来，阮氏和吴氏应景儿吃了几块点心这才告辞。
尚未到冬月，却冷得僵手。阮氏刚回到屋里，便有婆子进来回事：“老爷从任上打发人回来取年礼银子。”
大老爷的事不敢耽搁，阮氏当即便拿了对牌让婆子去库房账上领取，这一出便又是三五千两银子。今年她做买卖的几个铺子好歹保住了本，庄子上的进项还要过些时日才能送来，虽不至于应接不暇，但想到白白损失了那么多，心里就是一阵冷意。
身边的嬷嬷沏了茶送来，见阮氏神色不好，踌躇半晌，缓缓道：“姑奶奶何必想这些，那些东西也不过暂时交还给他们保管罢了，这一时半刻姑奶奶也不差那点儿银子使，回头即便不是您的，也是……”
阮氏目光移过来，嬷嬷的话语仿佛从地狱传来：“还有三爷读书的事儿，果真三爷能出人头地，咱们跟着荣耀不说，三爷和三奶奶……”
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大概接下来几天更新都只能在下午了，果然人不能生病啊，亲亲们也要好好保重身子要紧！
☆、073：沾光
阮氏嘴角浮起一抹嘲讽的笑意：“三叔真能出人头地才好，若是不能，以后这个家分了，他们才晓得什么是真正的苦日子！”
大老爷打发人回来取银子，顺道也将回信送达，许了三爷读书一事，另修书一封与三爷，多是勉励激励之语。舒榒駑襻三爷楚文展自此收起别的心思，将早已翻烂的《论语》等书搬出来苦读。按照大夏朝的科举制度，县试每年二月举行，一共五场，四月放榜，取成绩优异的考生，也只有一等才能称为孝廉即秀才。
有了秀才的身份才能参加省级考试，即每隔三年举行的乡试。就单单秀才也不是那么容易就能考上的，放眼天下，五六十岁还在苦读每年下场考的人也不少。如楚文展、楚云飞、陈明贤这样的十几岁便得了秀才的实在是少。
而即便考上了秀才，也未必就能中举。但万一楚文展就真的一举过了呢？自己的丈夫除了读书别的什么都不做，考了这些年，也没能考上，若楚文展考上了，岂不是天大的笑话？
那嬷嬷仿佛看出了阮氏的心思，笑着道：“没有家里长辈提携，又无银钱打点周旋，官岂是那般容易做的？”
这倒也是，阮氏出身山西望族，原也是官宦人家，如何不明白官场上那些弯弯道道。三爷无钱无势，即便真的考上了，也要指望家里支持才能走得更远。
转眼到了冬月，下雪纷飞两天两夜，整个世界银装素裹焕然一新。虽然年味儿越来越近，然楚家的气氛仿佛还处于楚文博、楚云飞失势的阴霾里。唯一值得高兴的便是二老爷的事有了新的进展，在冬月中旬从京都赶回来，还带回来另外一个消息——明珍的公公王大人晋升吏部尚书一职。