说话的女孩年纪不过十三四岁，容貌清秀，眸光不屑地睃了休竹的背影一眼。任休月感觉十分丢脸，尴尬地点点头，好像觉得因为休竹，自己也变得被她们看不起了。
“还真的长得不咋样，难怪会被退亲呢！”那声音不算大，可后面跟着的各位小姐却听得分明，低低的笑声传入耳畔。
任休桃身体暮地一僵，扭头看了一眼休竹。休竹朝她一笑，虽然这些女孩儿在笑话她被退亲，可语气里多有吃味，再加上刚才她们的家人对老太太的尊敬，就足见这些女孩的身份大概也和任家女孩一般，不见得有多尊贵了。
因为休竹不理会，这些女孩儿也甚觉无趣，嘲笑过了，就互相聊起话题。任休月不愿同休竹一样被孤立，就努力地附和着她们，根本就没有注意到，她们的态度有多敷衍。
008：赴宴（2）
永昌侯夫人与三年前去世，如今后院当家的就是永昌侯的嫡出大儿子的夫人王氏。王氏年纪颇为年轻，比四夫人张氏看着还年轻几岁。一双漂亮的丹凤眼，见了谁都是一张笑脸，先见了老太太，就拉着林夫人的手，低声问她，那位姑娘是她的义女。
休竹察觉到她们的目光，心里咯噔一跳，该不会老太太和林夫人是要把她嫁到永昌侯家里来吧？
“休竹过来。”林夫人招手，休竹不得已只得硬着头皮走过去了。
木木呆呆地行了个礼，“休竹拜见大太太。”
王氏扶起她，禁不住细细地打量，虽然眼底含笑，可考究的目光甚为明显，就像挑选货物一样。一旁的林夫人搭腔，“这孩子平时的话不多。”
王氏便道：“不会说话也有不会说话的可疼之处，有些自以为会说话的，偏偏说出来的话也不中听呢！”
林夫人微笑点头，休竹大概可以理解为她们是在给自己撑腰，警告那些胡乱说话的小丫头们，注意自个儿的嘴巴。
眼睛快速地扫一圈，果然看到很多又羡慕又嫉妒的目光，休竹很无奈，她已经低调成这样了，怎么还是总要引起众人的关注呢？
不行，这个永昌侯家里太乱了，四房人住在一块儿，人口众多。而且，连四夫人都一把年纪了，这王氏的儿子该有多大？还是，王氏有一位刚到适婚年纪的儿子？这样想也不对，永昌侯这样的人家，怕是很早就订好了亲事，哪里能轮到休竹这个外来户？
无论如何，这样的人家休竹很排斥，可老太太如果非要她嫁过来呢？
“眼睛真好看，连我都喜欢上她了。”王氏放开休竹，朝林夫人笑道。
林夫人道：“我也正是因为喜欢她，女儿又嫁人了，这才认了她当我的女儿。”
王氏很羡慕的样子，“要是我也有这么贴心的女儿多好。”
林夫人笑容有几分暧昧，与平日里严肃的模样相差甚远，本来还要寒暄，因外面有客人到，王氏就招呼林夫人坐下，出去忙乎了。
休竹站在林夫人身边目送王氏出门，这才回到老太太和董氏身边，任休月灼人的目光落到休竹身上。因身边其他女孩儿拉扯她，她才连忙收敛了，扭头和那女孩说起话来。也不知两人说了什么，时不时地总会偷偷看一眼休竹。
林夫人从一进来就和老太太在一块儿，见了熟人忙着寒暄，又忙着给老太太介绍。休竹和休桃只好站在她们身边，当隐形人。不过，休竹也算是小小的名人了，想要隐身，总会接收到意味深长的打量。
对休竹来说，真的是相当的郁闷。隔了一会儿就找了要方便的借口，董氏和林夫人嘱托她快去快回，才放了她同小丫头们一起出来。
清新冷冽的空气迎面扑来，休竹大大地吐口气。她不喜欢冬天，特别不喜欢冬天这样的聚会。窗户都关着，一屋子的人加上一屋子各种胭脂味道，真不是人待的地方。
前方的池塘结了冰，被厚厚的白雪覆盖，远离喧哗，走在打扫干净的小桥上，休竹突然有了心情看看这里的环境。因为谁也说不准，以后自己会不会在这里长住。
两名小丫头见她越走越慢，心里着急，休竹发觉便歉意地笑道：“劳烦两位姐姐了，其实我就是想出来走走。如果你们有事儿，就忙你们的去吧，我知道往返的路，一会儿就回去，不会乱跑的。”
两丫头一愣，对视一眼，随即给了休竹一个理解的眼神。“既如此，小姐可别走远了，奴婢们先下去了。”
休竹点点头，“去吧。”
目送两名丫头离开，休竹继续往前走，桥的尽头是一座小山，白雪覆盖下，松枝露出青翠的颜色，倒也是一处不错的风景。
信步走来，刚到桥的尽头，忽闻有人在这个地方议论自己。
“那任家的五姑娘还真是长相平凡，如今又闹了这样的笑话，你说大太太真会看上那姑娘？”
另一人冷哼一声道：“依我看，若不是因为林夫人，大太太早就一口回绝了。”
“那林夫人也还不是为了儿子的前途，闹出这样的事儿，无论真假，终归是不好的。现在这不是在补救吗？如果任家一口咬定订了亲事，林夫人的儿子可就彻底毁了。”
那人又阴阳怪气地道：“说到底，也是林家没有将任家放在眼里，我听说任家老太太年轻时可是个了不起的人物。”
“那姑娘看着挺稳重的，虽然年纪小了些，能落落大方地出现在众人眼前，也勇气可嘉。”这妇人若有所思地道。
“如果当真这么好，又怎么会传出退亲的话来？现在也不会让林夫人忙着做媒了。我瞧着，她年纪也不小了。”
眼见着两人走来，休竹抬头挺胸，看她们的穿衣打扮，应该是永昌侯家里的客人。两人瞧见休竹，也随即一愣，打住刚才的话题，说起另外的，装着没看见休竹，迅速地与她擦身而过。
休竹撇撇嘴，也学着刚才那妇人冷哼一声，自言自语道：“论人是非，也不怕闪了舌头！”想到她们经过自己身边时的速度，又补上一句，“不过也是胆小鬼罢了。”
可她们说的问题，休竹还真没仔细地想过，这个世界，十五岁就要嫁人，如果十四岁还没有定亲，就肯定是有问题的。如任休月，她因为挑剔看不上才迟迟没有定亲。那林夫人的准儿媳又是因为什么？
哎，归根结底，古代的女人很悲催。一生的模式就是成长，嫁人，帮丈夫管着后院和孩子，从小媳妇熬成婆，然后等死。
“喂！”
男人？休竹四处张望，这里是女眷待的地方，怎么会有男人出现？没看到人，大概是自己听错了。
休竹自嘲地摇摇头，继续往前走，可那声音又传来，“叫你呢？没听见吗？”
这回听清楚了，真的有人，而且那声音冷的没有一丝人情味儿。休竹又快速地看了看周围，终于看到左边山脚下站着一个人。不是休竹的视力不好，关键是，那人穿的衣裳是白色晕染花纹，身后是雪地，衣裳和雪融合的相当好，就像是站在水墨渲染的画里一般。
009：赴宴（3）
休竹下意识地看看自己身后，然后指了指自己的鼻尖，感情这人将自个儿当成永昌侯家里的丫鬟了？
“家里客人如此多，你却跑来这里偷懒？说，你是谁屋子里的人？”
孔雀男，原谅休竹这么称呼，她来古代好些年了，虽然没见过多少异性，可就她了解，这个时代的人忌讳白色，除了家里有白事，白色的布料一般都做鞋里子。
这人虽长得不赖，可白色，实在是有点儿“另类”。
“你耳聋了么？我说话你可听清楚了？”孔雀男趾高气昂地朝这边走来。
其实，休竹对他第一印象挺好的，站在雪里的白衣人，多少都有点儿唯美的味道。只多说几句话，那些唯美的印象就全无了。
不管是永昌侯府里的爷们，还是外面的客人，与陌生男子单独相处，总归是不好的。休竹连忙转身，急匆匆地往回走。
孔雀男竟然几步跑过来拦住她的去路，一副要教训人的模样。休竹翻翻白眼，正欲开口说话，耳边又传来一道低沉醇厚的男低音。
“这边可是招待女眷的地方？”
孔雀男瞪了休竹一眼，忙恭恭敬敬赔笑道：“往前走便是沁香园，正是家里招待女眷的地方。”
“既如此，可带路返回？”
声音虽低沉好听，却实在是很清冷。休竹垂着头，终是没忍住抬头朝后面看了一眼。只隐约觉得这人高大威武，一身玄色袍子，其余的都没看清楚。
孔雀男连忙打千，笑盈盈地领着那人朝另一头去了。休竹吐口气，看了看自己的衣裳，虽然是不咋地，可也比永昌侯府里的丫头穿的好吧？再说了，这孔雀男分明就是永昌侯府里的爷们，他会不认识自家府里的丫头？
看他的年纪，大概也才二十来岁……
“小姐，可算找着您了！”一名丫头奔过来，朝休竹福福身，望了一眼远去的两道背影。自言自语道，“九爷怎么会在这里？”
休竹疑惑蹙眉，丫头笑着解释道：“是四老爷家的，排行九，所以府里的下人都称呼他为九爷。”
解释这么清楚做什么？休竹问丫头：“可是要开席了？”