“以后咱们几人打牌立一条规矩，不准他再和对子。一和就和这么大的，一局赢走老子八千块！”
“戚宝山，怪不得你老小子年轻时候有个绰号，你叫什么来着？‘戚对对’？‘七对对’？说的就是你么！”
“……”
包厢内谈笑风生，相互吹捧的和谐之风让空气中流出一股让人腻歪的黏性，感官都变得迟钝。嘈杂的话语声在严小刀的耳畔渐行渐远，他的意识慢慢淡出、疏离，眼前有一团光圈闪现……
戚爷也算一位麻坛高手，年纪大了愈发老谋深算，很会摸牌打牌，以至于严小刀这一手很能唬人的牌技，都是跟他干爹学的！
因此，严小刀一直知道，只是没有对薛队长和凌河讲出实话。戚宝山走到哪儿都会结交几个牌友。这人平日的爱好除了绸布褂、黑布鞋、古玩器皿，以及下厨做几味小菜，再就是离不开这张麻将桌，从牌桌上得来一个绰号，“戚对对”。
几位牌友瞧出戚宝山和严小刀神色凝重各怀心事，打完最后一圈告辞了。
评书艺人撤了，舞台正中传来“咿咿呀呀”的软糯唱腔。戚宝山不等严小刀开口进入正题，“哗啦”撤开椅子，带着一股气性：“唱得什么玩意儿！走，咱爷俩给他们亮个相唱一个！”
戚宝山是这栋茶楼的大客户，平时开销和纳捐不少，直接带着严小刀大摇大摆进后台了，这才是真正的VIP待遇。
后台是剧团化妆更衣的地方，人来人往。戚宝山今天饶有兴致，坐在镜子前面，把头发向后梳起，用油彩给自己画了一副须生的妆容。脸上是油白，眼皮和眉心部位用油红调出胭脂的晕染感。戚宝山是个瘦长脸，画出来竟然挺俊。
戚宝山把三绺髯口挂上，像模像样，抬手一招呼：“小刀你来，你化一个赵云的妆给我瞧瞧！咱爷俩可以唱一出《长坂坡》了。”
严小刀一头黑线：“我哪会！”
戚宝山说：“你怎么不会？以前小时候不是化过赵云？我教给你的。”
严小刀赧颜自嘲道：“我化得不好看，学艺不精。”
戚宝山说：“再穿上一身大武生的长靠，不错！”
严小刀少年时代确实来过这里玩儿，化成一张常山赵子龙的俊面，再全副武装拎一根虎头银枪瞎比划，特潇洒帅气。
“怕什么，你的脚已经恢复如初，比原来都利索，你怕踩不住厚底靴子？”戚宝山心里不是滋味，眉心的胭脂油彩仿佛就是码头上的焰火血光，“凌河那小子怎么给你治得脚？治了脚还收服了心，真厉害。”
严小刀就等旧事重提，他靠近戚宝山坐着，态度诚恳：“干爹，我耽搁太久才回来，对不住您。”
双方再无任何事情可瞒，戚宝山面戴髯须，也像是沉浸在人生一场大戏中，昂着头说：“你去了一趟南方，你都知道了。小刀，你怎么看待干爹这半辈子？你心里搓火，你鄙夷我以前做过的事，你觉着老子给你丢脸了吧！”
严小刀微微摇头：“干爹，我没觉得丢脸。我都明白，这世上许多事情并不是非黑即白，善恶之道也未必泾渭分明。陈九那人归根结底不是善类，他当年的为非作歹以至您当年选择的趋利除害，我能理解。但是，牵连许多无辜的人惨遭杀害灭口，有些事终究做得太过分了，我无法接受。
“干爹，您这些年教过我许多深刻的道理。人生在世，做人做事全凭义气良心，绝不畏首畏尾但一定敢作敢当。我们这些人，一直都在光明和黑暗之间深一脚浅一脚地往前趟路，当年曾经不小心一步走偏了，假若能矫正过来，也对得起您一直教导我自幼遵从的忠孝仁义廉耻的做人本分……干爹，没有什么事是咱爷俩扛不起的，您去警局自首吧！”
严小刀终于表出真实目的，瞒着凌河来见戚宝山，就是想方设法劝这人自首。
他无论如何不愿见到凌河哪天再杀上门来，这二人旧仇重温在他面前杀个你死我活。
他双掌交握，骨节攥得发白，但立场心态很坚定：“干爹，游书记都变成那样了，在我心里，您是顶天立地一条汉子，比游景廉那样色厉内荏怯懦无能之徒强过百倍！我自认也比游景廉那个成事不足败事有余的儿子强过十倍！无论将来怎样，我对干爹您的大恩大德感激涕零始终如一。您假若愿意自首，我陪您去；您坐牢，我陪您坐牢，我绝对不躲！您……”
“老子上刑场被枪毙，你带着断头饭去探望我，然后给我准备棺椁殓尸？！”戚宝山突然起身，身躯在狭小房间内蓦然显得高大，灯光下炫目的油彩戏妆让人生出不真实感，“呵呵呵呵……哈哈哈哈！！！”
周围候场的演员察觉气氛不对，默默地皱眉走开，远离这种是非，不大的化妆间只剩他父子二人。面目清白的严小刀面对浓妆重彩的戚爷，这副油彩像是一种伪饰，却又分明激出最真实的郁愤。
戚宝山在晃动蹒跚中突然盯着小刀：“小刀，我告诉你，你我父子二人，确实比游家那一对父子强上十倍百倍，你干爹我，也比姓游的畜生强十倍百倍……我就是不甘心。”
“我真后悔……”戚宝山眼底挣扎出情绪，髯口三绺须子被喷出的气息不停地吹起，严小刀从来没见过他干爹如此失态，如此真实。
戚宝山道出一番掏心掏肺的实话：“那个作恶多端的陈九死得其所，我不后悔下手宰了他，砍死他溅我一身血都嫌脏了我手，不折不扣一个败类！原本坐地分赃拿钱走人，只是万万没有想到，那一对旅馆老板夫妇，进来得这么不巧。我确实不忍心，但因为一己私利默许了张庭强下狠手杀害一对无辜夫妇，这是我的不仁，是我一辈子欠债，这些年都良心不安。
“游景廉那个老家伙，奸诈龌龊让人不齿，我一生不屑与这类人为伍，平时都不跟他来往……是他趁人之危强暴那个老板娘。”
十多年前的荒村郊外，阴郁苍茫的雨夜中，一伙人做下大案，血迹染红旅店的楼梯栏杆。几块腐朽的木板禁不住数个男人互相厮打的分量，被踩得支离破碎几欲坍塌。
性命攸关的时刻，什么仁义、道德、人性，统统都泯灭在冲天的血光中。当第一滴血溅上眼睑的时候，黏稠的血腥气足以覆盖一个人骨子里所剩无几的冷静、胆怯与良知，接踵而至的疯狂厮杀无可挽回，刀刀都见了血……
戚宝山是左撇子，左手拎的就是那把宽口钢刀，刃口上的血珠一滴一滴淌到地板上。
他必须动手，那一刻彰显出的凶狠残酷恰恰也是他赖以自保的一道护身符。这样的杀人越货场面，你假若显示出一丝一毫的软弱怯懦，都会招致刀刃加身，都可能成为陈九之后第二个刀下之鬼。戚宝山没有退路，狭路相逢的一场遭遇战，让他在别无选择之下与张庭强、游景廉默契地选择了联手，彼此无论情愿或者不情愿，都已经成了栓在一根线上的蚂蚱，每人手上都沾满鲜血。
女人苍白的面孔与失声尖叫几乎穿透淅淅沥沥的轻薄的雨声，让作案的团伙猝不及防心惊肉跳，瞬间的不冷静让无辜的目击者大祸临头……只是没有想到，李淑萍双手被绑、堵住嘴巴塞进衣柜时，游景廉一双被血色浸透的眼，竟然将视线罩在那位颇有姿色的妇人身上……
戚宝山对眼前突如其来的波折感到恼火，这完全不符合他一贯缜密谨慎的行事作风，这样一定会牵连越来越广，一丁点火星演变成不可收拾的燎原之势。他语带嫌恶地骂了游景廉：“就饿成这个样子吗？一定要碰那女的？真他妈丢人！”
游景廉下半身衣冠不整，撅在衣柜外面，衣柜边缘流出一滩酱红色血迹。
戚宝山嫌弃得一脚蹬了姓游的后屁股门。这一脚也让二人多年来互相都看对方不爽，心存忌惮，互不来往。
游景廉身带隐疾，想要做贼偷腥却没有一副好用的“把式”，越是这样常年受到生理困扰的男子，越是在变态心理的折磨下试图证明自己的“雄风”，专门向没有反抗能力的老弱妇孺下手。这家伙因为自身阳痿的疾患竟没有做成，有心而无力，当真令人鄙视。
这人的龌龊恶行，却最终逼得他们再次杀人灭口。烈火中凄惨呼号被烧灼成焦黑的尸身，就是此生犯下的不可饶恕的罪孽，所有人的灵魂在烈火中化为灰烬，没有路回头了。
……
戚宝山像是入了戏，吹弄起嘴边的黑色长须，哼着戏词儿，拎过一把长枪耍起来。
严小刀问出心中疑惑：“凌氏当年的老板凌煌，应当也是无辜的。这人也因为知道内情所以遭受陷害入狱失财？”
“他无辜个屁！”戚宝山骂了一句。一杆长枪戳来，严小刀猛地后仰躲开，长枪却不是要捅他，枪尖捅到柜子边缘。
“我知道我是怎么在警方那里漏了底……因为我当年去警局举报过凌煌。”戚宝山仰天长叹他的时运不济，眼含愤慨和不甘，“但是老子没有后悔举报他陷害他、让他坐牢，这种对小孩儿、对自家养的孩子下手的败类，人人当诛之。”
“法律就像笑话，法律为什么不把这些人都阉割了再大卸八块？”戚宝山的眉眼被油彩渲染得凝重，悲怆地笑了，“我猜到姓凌的小孩他要报复什么，他要寻仇的就是我们这些人。游景廉和另外那几个王八蛋，丧尽天良坑害无辜做皮肉生意，我绝不会做，我从未做过那些恶事丑事！小刀，你干爹我，做人有底线，但是这世上，没有底线的恶棍，太多了！”