祁曜虽行踪隐蔽，到底辽东镇不同他处，还是为人而得知。
经此一番，早先还对二公子寄予厚望的各地将领俱是失望不已。
对比外面流传被王爷放弃的世子，同样守着一座城，兵力相差无几，装备皆为制式，甚至黑河卫还不如开源卫良多。而二公子弃城逃命，世子非但没有弃城逃跑，反而凭借着算不得多的兵力，打得金人丢盔弃甲，不可不谓是一种极大的讥讽。
据说金兵攻城之前世子带手下出城行猎就遭遇了他们的骑兵，以二十名步兵及若干罪民对敌金人三十多名骑兵，打得对方落荒而逃。
种种事迹，再加上有镇北王这个虎父在，祁煊的身上被戴上一道别样的光环。虎父无犬子，不愧是未来的镇北王等诸多赞誉，纷纷被附加在他的身上。
相对比祁煊的得意，祁曜的处境却极为艰难。
随着时间的过去，不断有开源卫城破之时逃出来的兵卒乃至平民百姓为人所救，大家这才知道开源卫之所以会被攻陷，很大一部分原因是因为指挥使祁曜的临阵脱逃。祁曜竟是在金兵攻打开源卫之始就做好了弃城的打算，所以有一部分兵力被他私自截下用来护送着自己离开。
此事一出，所有人哗然，终于明白为何祁曜竟能在这么短的时间就回到辽东镇，俱是因为人家早就跑了。
作为主将临阵脱逃，在任何时候都是大罪，哪怕处境艰难，可两军交战，谁不处境艰难？这并不是借口！
祁曜回到王府后，就苦苦求着镇北王妃见他，可镇北王妃一直闭门不见。
时至至今，祁曜也知道母妃是唯一能救自己的人，他在门外整整跪了一天一夜，镇北王妃才让人将他叫了进去。
祁曜面容十分憔悴，人瘦得厉害，双目中充满了血丝。他跪的时间太久，是被人搀着进来的，方一进来就痛哭失声：“娘，你救救儿子，救救矅儿。”又哪还有往日淡定自若的意气风发。
这近一年多来对祁曜来说，说是生活在地狱也不为过。
他不是没有前往过边线，甚至还曾在军中历练过些许日子。可他身份非比寻常，出入皆是被人簇拥，又哪能体会到军中的艰难辛苦。而这次来到开源卫，方一开始他日子过得也算顺遂，甚至雄心壮志打算以此为据发展自己的班底和势力，所以礼贤下士待下亲和，博得颇多赞誉。
可惜这一切都在粮荒之中被摧毁了。军中无粮，他屡屡借用自己的身份找上面要粮。于他来想，他是王府未来的继承人，不过是些粮食，理所应当应该先紧着他。可惜却宛如石沉大海，根本没有人回应。
下面质疑声越来越多，无奈他只能求助亲娘，他娘倒是连着给他送了两次粮，可这些数量也就仅仅只够他食用，根本解决不了任何问题。
就这么干熬着，后来上面倒也发下了一些粮食，却是杯水车薪。那个年是怎么熬过来的，祁曜都不知道，他也是才知道治理一方卫城竟是如此艰难。
卫城中屡屡有民乱，他派兵镇压，军中质疑声越来越多，他却一点想抚下的心思都没有，他所有的心思都放在怎么才能离开这个鬼地方上。为此，他连番给李家苏家去信，两家都只是言语安抚，根本没有任何实际行动。
祁曜越来越烦躁，越来越焦躁，而就在这个时候开源卫被金兵围了。
方一开始他倒也想一展威风，却在遭遇战中吃了大亏，差点没被打得丢盔弃甲。到这个时候，祁曜终于崩溃了，看着城下黑压压的金兵，再看看自己身边神情恐惧的将士们，想着卫所粮仓中所剩无几的粮食。
所以他逃了。
像一只丧家之犬，落荒而逃。
以父王的秉性，自己犯了他的大忌讳，肯定是不会轻饶了他，所以现在能救自己的只有母妃。只要母妃帮自己，说不定还有回旋的余地。
祁曜事无巨细地陈诉着自己这一年多来的辛苦，以及当时开源卫面对的什么样的困境。没有粮食，别说下面人，连他都多日未能吃到一顿饱饭。金兵突然在这种时候袭来，攻势猛烈，他没办法守，也守不了，不是不想守……
镇北王妃端坐在椅子上，嘴角轻抿，下巴微含，脊背挺得很直，显得格外的端庄高贵。她脸上化着很精致的妆，一如以往那般艳丽逼人。除了微微有些凹陷的眼眶，能透露出些许其实她的状态，并没有表面这么好。
她目光沉静而冷着，面上波澜不惊，让人猜不透她的心思，只偶尔看向祁曜的眼会闪过一抹让人几不可查的沉痛。
祁曜说了很多，也说了很久。
按照惯例，不管是责备也好，还是痛骂也好，母妃总是有些反应的，可今日母妃的反应，却着实让他有些吃惊。
祁曜心中紧张，下意识继续说下去，可来来回回说得都是差不多的话，大抵也就他自己还没发现这一切。
突然镇北王妃说话了，嗓音沙哑而平缓：“开隆三年，你父王身陷塔山，以万人之力与金兵六万余人缠斗，后血战突围，万余人只剩一千人不到，你爹所受箭伤枪伤无数，险死还生。”
祁曜没料到母妃会跟他说这个，下意识抬头去看她。
“开隆五年，于收复广宁一战，你父王大雪寒冬之际急行军奔赴金兵后方进行截击，虽是大获全胜，但你父王双腿自此落下寒疾，一到雨天苦不堪言。”
“开隆八年，于收复西平堡一战，彼时金兵派兵烧掉了我军粮草辎重，你爹带着数万将士忍饥挨饿，滴米未进数十日，靠野草树皮果腹，后击退了金兵。当时你已经记事了，还记得你爹回来时，是什么样的吗？”
祁曜眼光闪烁，不敢再直视，镇北王妃从椅子上站了起来，目光沉痛地看着儿子。
“你父王是镇北王，当之无愧的辽东王。因为这偌大的辽东是他靠着真枪真剑带着千千万万的将士们拼回来的。若说难，恐怕将你父王随便一件事拿出来，都比你彼时之境地难上数十倍数百倍。可为何你父王没有逃？”
“因为他不能逃！他是镇北王，他的身后有无数跟随他的将士，还有成千上万的黎民百姓受他庇佑。而你，是镇北王的儿子，天下任何人都能逃，唯独你没有资格……”
“娘！”
镇北王妃闭上眼睛，转身不再看他：“来人，将而二公子送至辽海卫，交由王爷处置。”
“娘——”祁曜满脸不敢置信。
德叔从外面走了进来，身后跟着数名王府护卫。他微微一扬手，这几个侍卫便一拥而上将祁曜压住。
祁曜拼命挣扎，面上写满了恐慌与惊惧，甚至开始痛哭流涕起来：“娘，矅儿知道错了！你别把我交给父王，娘……”
镇北王妃一直没回头，可肩膀却是止不住地颤抖着。
祁曜很快就被人带下去了，德叔半弯着腰，来到她身边低声道：“王妃保重。”
镇北王妃的肩膀又抖了一下，面色悲恸，亲手把自己儿子送了出去，她该怎么保重？
此时此刻她迫切地希望自己能够任性，就像以前那样蛮不讲理胡搅蛮缠的袒护。可她知道这一切没什么用，镇北王府欠那些在开源卫死去的将士与百姓一个解释，不然怎么才能服众！
*
辽海卫聚集了大量兵力，城中气氛越来越严峻，所有人都知道大战一触即发。
而就在这个时候，祁曜被人押送到了。
镇北王并没有见他，而是处理完军务后，召来了城中所有的高级将领。待所有人都到后，他并没有说话，而是神情冷肃地命人将祁曜带了上来。
到了此时，大家还有什么不明白的，王爷这是要处置二公子。
这些日子，下面隐隐有各种流言流传，王爷素来治军严明，从不徇私，这次能否真正做到绝不徇私？
开源卫驻军五千六百余人，更有一万多后备役及数万百姓。经此一役，损失殆尽，无数将士惨死，老百姓流离失所，苦不堪言。后又发生金兵以此为据点增强兵力，绵延战祸，影响甚大。
而这一切都是祁曜引起的，若是他能举城顽抗，若是他能带着人死守，也许不会发生这一切。
当然，也许只是也许，也可能守不住被金兵攻破。可就如同镇北王妃所说，全天下谁都能退，唯独镇北王的儿子不能退，哪怕是战死，也绝不能退。虽然这话并没有明说，但就是这么个道理。
在场之人俱都沉默，镇北王不说话，他们也不敢说话。
其实这种场面是极为尴尬的，哪怕众人心中对祁曜再是有意见，可儿子是人家的儿子，爹是人家的爹，爹处置儿子，还抓着他们来当见证，这叫什么个事儿。
可问题是，但凡事情一旦扯到大义，也只能如此。镇北王背着地把祁曜给处置了，会有人信吗？那些有异心或是想乱军心者总有话说的，所以这种场面是避免不了的。
镇北王眼神暗沉地看着跪在他面前的祁曜，这个曾经让他寄予无限厚望的二子。
“你可知错？”
祁曜抖了一下，趴伏在地：“儿子知错。”
“你错在何处？”
“儿子临阵退缩，置手下将士与黎民百姓于不顾……”祁曜起先还能强制镇定，说着说着，嗓音就抖了起来，“儿子知错，还请父王饶了孩儿这一次，孩儿日后一定不再犯……”