深宫往事(22)

陈师傅又对三人说了一些进宫后需要注意的事项后便即离去。三名孩子自然又被庄丁们送回各自净房里关起来。

杨帆因为想出了自救办法，也就放下了心。不再愁眉苦脸烦恼自寻。心想：“古人说的好，靠人不如靠自已。总算老天有眼，让我在最后关头想到了这条妙计！”

接下来的几日里，每天都有几名孩子“出道成劫”，魏芝和高朝晖两人虽然体质较弱，但因为是最先做手术的人，所以也在其内。净身作坊里每天都有相互恭喜的欢声笑语。

就在魏芝下地这日夜里，大家吃过晚饭后，正坐在各自房中隔墙夜话，忽然田夫人和汤彪来到院子里。

孩子们自从离开座船后，便未见过田夫人，忽见她到来，都有些错愕和畏惧。纷纷猜想：“是不是马上就要验净了？”

田夫人进院子后，先跟胡云之低声交谈了几句，然后吩咐几名庄丁将已经能下地的十八名孩子叫出净身房，到天井里站成一排听她说话。

也不知是因为自己是女子还是别的原因，她没有恭喜大家“出道成劫”，开门见山道明来意：“大家可能也已猜到了，我今晚来是要告诉大家一件事情，明日便是你们验净的日子，所以今晚你们一定要休息好，不要灰头土脸地去验净。否则大家这么多天来所吃的苦头也就白吃了。你们能不能进宫，那可是干系到你们这一生运数的大事，我想你们都应清楚这一点，所以我也不想多说什么。你们当中有个别人可能并不想进宫，这会子也许心里还在打歪主意，心想我反正不想进宫，故意不让选上……”

杨帆微微一惊，暗忖：“她是在含沙射影地说我么？”

沉思默想一阵，才回过神来，听田夫人说话：“……因为明天的验净是干系你们一生运数的大事，所以我们特意为你们每人新买了一身行头，你们明日穿上后看起来就精神多了。当然，这身行头都是花在你们身上的，每人都是二两银子，这个要加在你们的借契里面……”

孩子们听了心里都不免暗暗腹非：“这女人好会算计，又赚了我们二两银子！”

但到此地步，各人都已有进无退，虽然明知被赚了银子，也只能认帐。

第12章 验净之日

次日，吃过早饭后，十八名孩子穿着一身新装，在田夫人、胡云之、向迪、汤彪以及十二名庄丁的带领下去内务府验净。

小半个时辰后，大家便到了内务府大门外的长街上。只见街上已经排起了长长的队伍，排到最后面的甚至已经排到了另一条小巷子里，连内务府的大门口也看不见。

而在这长长的队伍旁边，还排了一个较散的长队，从其神色和年纪看来，这一队人不是自宫者，而是他们的亲属或者牙行中人物。

杨帆虽然已经听说过自愿净身备选的行情，但亲眼见到这样壮观的队伍，还是不禁暗暗咋舌。

本来，依惯例皇宫选太监一般都在春天，但这一年不知何故，定在了夏初。此时正是六月天气，虽是上午，日头也甚毒。孩子们暴露在大太阳下，滋味可想可知。幸好沿途街道上种有一些树木可以遮阴，才不致将两条“长蛇”晒成蛇干。

内务府的官员和司净太监似乎也怕有人中暑，验看较快，所以队伍前进速度比想象的要快一些。但饶是如此，杨帆等人从队尾排到府门，还是用了近一个时辰。

进院子后，大家才发现院里的人并不比排在大街上的人少，两列队伍跟着长方形的大院绕了两圈，才能排到大堂下面的台阶下面。

一名会计司的太监手里拿着一本名册，站在大堂外阶上，专门负责点名叫人。

大堂门内又有一名掌礼司的太监守候着。会计司的太监点到一个人的名字后，这人便应声出列，拾阶步入大堂，由那名掌礼司太监引到堂上去验缺。

杨帆等人刚进院子里，便听见一名少年被点名叫上堂去，但只进去片刻工夫，便又出来了，看他那垂头丧气的熊样，结果不问可知。

魏芝彭小完们虽然事先已吃过定心丸，但见到那少年那样快就一副霉相地出来，脸上均有不安之色。

杨帆虽不想进宫，但见到院子里立着许多手持兵器的军士，担心自己万一闯过第一关，便要败露未净身的秘密，心里更是惴惴。

不知是因为看见前面十个有九个都是垂头丧气地出来，还是因为院里有许多军士，或者因为别的原因，院子里虽然人数多达五百余人，却鸦雀无闻。一个个都像要上断头台似的，板着脸孔徐徐前移。

幸好院中四面都有松树可以遮日，很少有人直接暴露在烈日下，所以大家虽感紧张，却不至如刚才在大街上那样汗流浃背。