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郝果子实在无法将那个一脸冷漠之人与好人联系起来，但看陶墨一副泥足深陷的模样，也不忍泼冷水，只好道：“少爷若是再不想去，不如住我房里，我随便找个地方挤一挤就是。”
正巧木春从门外进来，看到包裹眼睛一亮，“已经收拾好了？”
郝果子道：“少爷不想去了。”
“不想去？”木春笑容和蔼，“为何？”
陶墨道：“我与顾射非亲非故……”
“县令是父母官，顾射是本县百姓，怎能说非亲非故？”木春道。
陶墨道：“可是我与顾射的交情不深。”
木春笑道：“我看的出顾公子与东家是交浅言深。”
陶墨纳闷道：“可他也不曾说过什么？”
“真的不曾？”木春老神在在道，“顾公子虽然惜字如金，却绝对字字珠玑。”如顾射这样的人绝不会说废话。既然不是废话，当然字字珠玑。
陶墨想了想，果然觉得顾射对自己说的话虽然不多，但细想起来，又的确大有深意。
木春道：“男儿立于世，一诺值千金。你既与顾公子在顾府有约在先，便该守诺。出尔反尔非大丈夫所为。”
陶墨被说得满心愧疚。
郝果子狐疑地看着木春道：“木师爷为何一心将少爷往顾射身上推？”
木春面不改色道：“东家既然聘我为师爷，我少不得要为东家出谋划策。谈阳县讼师云集，一锤先生与林正庸的两只手几可这天。他们二人虽然私底下水火不容，但他们工于心计，精于算计，绝不会给东家鹬蚌相争渔翁得利的机会，若东家想要左右逢源，说不定还会被他们联手驱逐。”他这番话倒不是危言耸听，之前的确有县令是因此而被贬被迁。“所以，与其游走二人之间如履薄冰，倒不如先借其中一方之手站稳脚跟。”
郝果子听得有理，连连点头。
陶墨皱眉道：“我不想利用顾射。”
“顾射其人精明聪慧恐怕不下于一锤先生，东家想要利用他怕是……”木春收口不语，但其中意味不言而喻。
郝果子被他弄得一头雾水。“你刚刚不还说要借其中一方之手站稳脚跟吗？”
木春道：“当然，这只是我的看法，却是知易行难。想要做到除非东家比顾射更加精于算计。”
郝果子不说话了。这次倒不是他想长他人志气灭自己威风，而是有自知之明。论算计，他家少爷在这谈阳县怕是排一百名都未必排得上号。
“或者，”木春慢悠悠接下去道，“以诚相待。”
陶墨忙道：“我对顾射绝无半分玩弄之心。”
“……”
郝果子抬头看天。
天很高很蓝很清澈。
木春干咳一声道：“我相信东家。”
陶墨自知用词失当，尴尬道：“我是说，我并无利用之心。”
“君子坦荡荡。东家既无利用之心，又何必怕去顾府小住呢？”木春绕了一个大圈子，终于将话题绕了回来。
陶墨欲言又止。他虽无利用之心，却未必无图谋之意啊。
郝果子见话说到这份上，再推脱倒像难以在谈阳立足了，也反过来劝道：“只是住几日而已。少爷只需晚上去那里睡，半天回县衙办公便是。”
木春挑挑眉。
陶墨目光在两人之间徘徊，许久才点头道：“那便如此吧。”
不过为显借住的诚意，他与郝果子一同上街亲自置办了份薄礼，这才提着包袱上门。
顾小甲似是知道他们几时会来，一早便在门口候着，看到他们大包小包拎着，一根挠痒棒还露出了半个头，不由一撇嘴角道：“你们该不会是将所有家当都拿来准备常住了吧？”
郝果子正想回呛，就被陶墨拉住袖子。
陶墨托着礼物上前一步，“小小意思，不成敬意。”
送礼的顾小甲见多了，但这么寒碜的却着实不多。但他知道自家公子对他另眼相看，不敢留难，朝站在一旁的门房点点头。
门房立刻接了过去。
陶墨这才松了口气。
“随我来，我领你去客房。”顾小甲转身朝里走。
陶墨和郝果子急忙跟上。
顾府宅院众多，顾小甲特地挑了一栋离顾射所在的清音居最远的留仙居安顿他们。
郝果子被他左拐右拐地拐得头疼，忍不住道：“为何住得这么远？”
顾小甲道：“没办法，府邸就是这么大，随便一走就半个时辰，我已经挑了栋很近的了。你若是记不住，我就画一张地图与你。”
陶墨微笑道：“多谢。不过我记住了。”
顾小甲微微吃惊。他刚刚故意来回绕了很多路，让他自己重新走一遍都未必记得住，他居然全记住了？“你确定？”他将信将疑。
陶墨颔首。
郝果子得意地朝顾小甲投去一眼。
顾小甲道：“既然你记得了，那黄昏时分我便不来接你用膳了，你自己顺着刚才的路找到正堂就是了。”
陶墨连声道谢。
等顾小甲走后，郝果子抱怨道：“明明是个下人，偏偏骄傲得好像自己皇子皇孙似的。”
“不许胡说！”陶墨轻斥道。
郝果子道：“少爷真的把那些路都记得了？我怎么觉得有的路好像还走了两遍？”
陶墨道：“那个花园，还有那两条桥的确都走了两遍。”
郝果子恨声道：“我就知道那个顾小甲不安好心！”
陶墨道：“我们是寄人篱下，莫要计较。”
郝果子看着他，心中满是欣慰。虽知自从老爷的事情之后少爷成熟了很多，但此刻这种感觉却分外强烈。“是。少爷。”
日头西落，华灯初上。
陶墨带着郝果子穿过重重拱门，终于来到顾小甲所说的正堂。
他们原以为堂上只有他们两人用膳，不想顾射竟也在座。
“请。”顾射淡淡道。
陶墨一扫寄人篱下的落寞，欢欢喜喜地落座。
郝果子见顾小甲站在一边伺候着，也站到陶墨的身后。
陶墨眼巴巴地看着顾射，等他问些诸如住得如何，可否习惯之类的客套话，但等了半天却只等到顾射拿起筷子夹了一块茄子放进嘴里。
“……”
顾射见他呆呆地看着自己，不由也看了过去。
四目相对。
陶墨的脸噌得红起来。
顾射挑眉，“热？”
陶墨道：“还，还好。”他急急忙忙地拿起筷子，连塞了好几筷子的茄子到嘴里。
顾射不再言语。
闷声吃完晚膳，陶墨正想着找个话题，就听顾射道：“会下棋吗？”
陶墨连忙点头。
顾小甲识趣地摆棋盘。
陶墨看郝果子饿着肚子站在一旁，于心不忍道：“你先下去吧。”
他话音刚落，郝果子的肚子就咕噜噜一连串响。
顾小甲喷笑出来。
顾射道：“你带他下去用膳。”
“是。”顾小甲看着郝果子一脸羞愧的样子，心中大畅，欣然从命。
顾小甲与郝果子走后，正堂之中便只剩下顾射与陶墨二人。
陶墨看着顾射近在咫尺的俊容，不免心跳失常，落子也是乱下一通，不过片刻就被顾射杀得落花流水。
看着棋盘上惨不忍睹的局面，顾射不动声色地将棋子丢回棋盒。
像是看出他的不悦，陶墨亡羊补牢道：“可否再下一盘？”
顾射抬眸。
陶墨竖着食指，其状可怜。
啪啪啪啪啪。
顾射拿过陶墨的黑子，擅作主张地帮他下了五子。
陶墨一愣道：“你让我五子半？”
顾射道：“不够？”
“够了。”陶墨想了想，又补充道，“应该够了。”
其实他虽然目不识丁，但棋艺却着实不弱。两人下着下着，顾射落子便慢了下来。
这一局足足下了一个半时辰，顾小甲和郝果子在门口张望了好几回才结束。
顾射赢了，却只险胜一目。
陶墨羞愧道：“我棋艺不精。”
“明日再下。”
“啊？”陶墨面露喜色。
顾小甲和郝果子见顾射起身，忙进来收拾残局。
顾射突然问道：“你住在何处？”
顾小甲心头一紧。
“留仙居。”陶墨不识字，答得是郝果子。
顾射别有深意地看了顾小甲一眼。
顾小甲顿时觉得背脊一寒，厨房生涯似乎又在向他招手。
陶墨回房，脑海里还不断反复着与顾射下棋的点点滴滴，一时欢喜难抑，一时又懊恼自己学艺不精。如此辗转至半夜，才勉强入睡。
到了清早，不等郝果子叫门，他就自然醒来。想到自己如今身在顾府，不免有几分恍惚如梦之感。
等他推开门，郝果子也已经醒了，正端着水盆给他送热水洗漱。