檎掀开紧密盖在身上的毯子跃身欲下榻，怎料，腰际却有双手臂牢牢地圈着他。
“郯爷松手。”他忙着扳开郯焰紧紧搂着他不放的手。
“天还早，你想去哪里？”初醒的郯焰有双迷 的黑眸，他的眼底盈着对 檎的爱怜。
檎蹙眉，他意识到自己竟因郯焰的举动而内心动摇。与他人相拥一夜、共枕而眠是他前所未有的经验，郯焰这么待他，真是乱了他的心神。
“我有事，我师父现在在外头，我得去见他。”
来不及套上厚重的冬衣，硬扯开郯焰的手后， 檎飞也似地往外头冲了出去。
郯焰伸了个懒腰下床，披上挂在床边的外衣后就尾随 檎而去。
檎看来是个十分尊师重道之人，所以他该好好地认识认识他的师父。他若能博得老人家的好印象，日后便更能无往不利。
离开厢房的郯焰寻着 檎的身影、一路来到中庭花圃。入秋后冰冷的气候使得连日秋雨化作片片皑雪，一夜奋力绽放后枯黄雕萎的花朵也为这场瑞雪所掩没，消失在黄土堆中。
雪景中， 檎单薄的身子伫立在一名俊美得骇人的男子身旁。
郯焰眯了眯眼，不敢置信自己见到了什么。
鹰鸣展翅，男子扬起手臂一招，在阵阵的振翅声下，羽毛丰美、雄纠气傲的大鹰落于男子身旁的枯枝上。
男子英姿朗朗的容颜漾着妖异诡谲的神色，偶有媚色，更是惑人心魄。他的美貌炫目得令人气绝，使得初识者常因他过于细致绝美的五官而分不清他是男是女。
但郯焰只是第一眼便知道了，因为那张清艳而邪气的面孔曾经与他相对了十多年。不！不仅十多年，遥在百年之前，他便认识了这个人。
那双狐狸眼，是他想忘也忘不了的。
然而这生，他更是与他血脉相连之人。
郯离，他的三弟。
“师父没回枫谷？”
檎就站在郯离身边，一双星眸莹莹闪烁。
“我途经鸿城，在客栈里听说你让撷欢坊坊主请了去，便来探你一探。”郯离迎向郯焰的深沉目光，邪魅一笑。“檎儿，江湖险恶，你这初出茅庐的小娃儿在外可有受委屈？”
“委屈？” 檎瞧见师父如炬的目光紧锁住由后方走来的郯焰，连忙道：“我在撷欢坊期间多亏有郯爷照顾，没受过委屈。”
“郯爷。” 檎靠近郯焰一步，将他与郯离隔开。“这便是我曾向你提及的师父。”
师父向来不喜外人，他由师父盯着郯焰的目光看来，郯焰应是下下等，属于最不受师父青睐的那型。
“傻孩子，我们认识。”郯离抚过 檎因寒冷而血色尽失的脸庞，言语间万般宠溺，那是做给郯焰看的。
“师父熟识郯爷？” 檎可惊讶了。
“他是师父的二哥，是师父同父异母的长兄。”
“咦？” 檎望望郯焰，再望望郯离。他的师父与撷欢坊主竟会是兄弟，一时之间，令他无法置信。
在 檎眼前的是两个风格迥异的男子。老成世故的郯焰年届而立，秀色绝媚的郯离仅届弱冠，而且他们的面貌并无相似之处，这样很难说服人去相信他们有血缘关系。
“许久不见了，三弟。”郯焰咬牙切齿地说着。真是冤家路窄，兜了几个圈子后，还是碰在一起了。
那双媚眼夺人心魂，郯焰恨恨地看着 檎以景仰的目光崇视着郯离。他怎会那么巧成了 檎的师父？造化弄人，这世有了他来兴风作浪，想过宁静的日子，看来不太可能了。
“算了算，咱们也有十多年未见了吧？二皇兄……”
“皇”字震入郯焰耳里、撼入他的心里。他感到胸腔郁闷，不悦郯离提起他不堪回首的往事。
自第一眼见着 檎起，他便该料到无忧的日子已逝，但他忽略内心响起的警讯，沉溺在与他相逢的欢愉当中；现下，前世冤债寻来，人齐了，静止不动的命运之轮莫非又要再次激活？
妲己——腥风血雨的起因。
狐孽投世。
郯焰直觉，风雨欲来……
北齐开国根基尚浅，君主传位仅历两代。十三年前，始祖皇未及立诏即骤逝京师函阳，其子三人中——郯衍、郯离争位。
长皇子郯衍因握有国玺而召令天下，出兵剿灭三皇子郯离之营窟，废其镇国将军之职；二皇子焰虽无谋反之心，但受牵连而撤其国相之位，逐出皇廷。
至此，郯衍登基，富国昌民，是为龙溯元年。
“别怪我没事先提醒你，他不是你能碰的人。”望着屋外雪堆上与大鹰嬉戏游耍的爱徒身影，郯离浅笑轻扬，魅惑人心的眸子闪烁着冰冷清辉。
撷欢坊内堂并无闲杂人等，惟留这对失散多年的兄弟。
郯焰望着只少他几岁的胞弟，发觉这些年来他的弟弟竟仍是当年别离时的模样，一点也不见岁月在他脸上划下的痕迹。
“如果我说我已经碰了呢？”郯焰不将郯离的警告放在心上，他只当郯离又是来搞破坏的。
“那么你绝对会后悔。”郯离露出高深莫测的神情。
他掌握任谁也料想不到的秘密。自当年他在皇位之争时饮恨落败、兵权被解、流放荒野起，他便矢志复仇，非要让当今皇帝坐不稳龙椅、扰乱皇廷不可。
这个秘密，他藏在 檎身上已有十数年。近来北齐皇廷气衰落败，看来是他该进一步行动之刻了。
“我若放开他，那才真会后悔。”郯焰神色坚定，丝毫不退让。
郯离笑道：“你爱上他了，那可真是不得了。”
“我是爱上他，你莫要从中作梗。若你再敢无风起浪，就算你是我弟弟，我也不会饶你。”郯焰掠下狠话，定要将 檎得到手。
“二皇兄，我并非强想从中作梗，实因檎儿并非你能轻易碰触之人。他在娘亲怀中尚未出世时，娘亲即重病身亡，我虽及时救了他，但那寒毒早蔓延至其五脏六腑、无法根除。你与他相处下来，必定也晓得他天性畏寒了吧？每逢秋冬，便是寒毒发作之时，他这孱弱身子不禁起风寒，已没多少时日可活。”言下之意，郯离竟是不想令两人将来生死相隔，痛彻心扉了。
郯离之言，令郯焰闻之心惊。“檎儿已是江湖上名闻遐迩的神医，他竟连自己都救不了？你是授他医术的师父，也没办法救他吗？”
“办法是有。”郯离狡诈一笑。“据闻天山山巅有种希罕的瞿兰仙草，性热耐寒，若得此药草，则檎儿之病有望；不过此草离土后立即雕谢枯萎、难以存活，但若要医治檎儿之疾，又必须将瞿兰草之药性引出，以烈日曝晒七天才得其效。”他故意顿了顿。“除非……”
“除非什么？”郯焰急问。
“除非有人愿意充当药引，服下瞿兰草，让瞿兰草药力尽泄于体内温血之中。”
言尽于此，郯焰双眸一锁，颔首会意道：“说来说去，你便是在打我的主意。我还真当你会这么好心地将檎儿的病情说给我听呢！”
“你八字属阳，乃极阳之子，世间除你，再也无人克得了瞿兰草焚热之力。我也曾试过让一般人服食瞿兰草，但那些人实在太不堪，全死光了。”郯离提到这事，却如想到什么好笑的事情般笑了出来。
郯焰顿时一阵头皮发麻。
“你说你爱他，我倒想看看你所谓的爱，究竟能否至死不渝。”
屋外，漫天飞雪。纯净不染的白雪中，是 檎无瑕瑰美的身影。
郯焰凝眸深处，是对 檎深刻的爱恋。他这生，早笃定了要为他生、为他死。
“天山距鸿城不远，你何时出发？”
“不急，你也得让我先休息一下吧！”郯离笑得轻蔑。
无法理解情爱二字为何能让人有勇气忘却一切，他嗤笑世间男女愚爱，竟值得生死相许。
顷俄，屋外庭园中嬉耍的身影突然停止了笑声。
在郯焰专情的注视下，那抹身影缓缓摇坠，软倒在白雪之上。
“檎儿！”
郯焰瞬间怆惶地朝那抹身影飞奔而去。
笑颜诡魅的郯离独自静坐屋内。
“开始了……”他意味深长地道。
“极阳之子？”
由撷欢坊回奔至居所洞庭山，一路上翠便听见主子喃喃自语地念个不停。光是九尾妖狐口中极阳之子一句，就念了不下百次。
“主子，您没事吧？”怕再惹主子不快，翠只能小小声地道。
湘君斜睨她一眼。“当年你与九尾妖狐共事时，可曾发现他有什么地方不对劲吗？”
“翠一直很尽责地侍奉破军星君，遂没心神去管其它闲事。”翠回想起往事，浑身又是一颤。
她当年随九尾妖狐入宫，化名喜媚，赐封贵人，但过的却是心惊胆战的日子。她老是觉得九尾妖狐仇视她，想找机会将她一口吞下肚似的。
“破军星身边绕着哪些人？”湘君再问。
“不就是常伴他身侧的妖狐妲己、亚相比干、太师闻仲、西岐伯邑考……啊！还有翠！”翠努力地想了想，仅凑得出这些人。
“除去已经封神、位列仙班的闻仲，再拿掉你，这些人中就剩下纣王、妲己、比干、伯邑考……破军星、贪狼星、天相星、紫微星……”湘君恍然大悟，她动念发咒，瞬间已经驾回洞庭山的彩云拐了个大弯，疾往昆仑山方向飞去。