李竺走过的城市都各有味道，但在这里，鼻子是第一次快失灵，她们的脚步越来越快，身后跟着的人也越来越多，有些孩子甚至开始兴奋地发出怪叫，这让隔街的儿童甩着凉鞋啪嗒啪嗒地飞跑过来，这里的小孩兽性更强，激不起怜悯，眼神里全是无以名状的渴望，甚至会让人有点轻微的害怕。傅展说，“这都是景区锻炼出来的，这些孩子多数不上学，游客就是他们的猎物。你没见到他们全攀在铁丝网上，你推我挤，争一个人翻过去做生意的样子，活生生的优胜劣汰、弱肉强食，看着那一幕成年人都会有点害怕。”
过臭了，交谈也只能偶一为之，看着人类生活在这样的地方，震骇也许比热带雨林里衣不蔽体的原始部族更甚，从这儿依然能远远望见的三个小圆点更加剧了这对比的强烈：一个曾如此辉煌的文明所在地，如今却矗立着这样一座城市。李竺还没有去过金字塔景点，抬着头仰望那小山丘一样的人类奇迹，但已有了点对埃及的基本印象——文明也好，人其实也一样，都得活着才好，死了就真的什么也没有了。为了活下去，文明得用尽一切阴谋诡计，四千年前的战争很野蛮，如今，多披了一层人权的袍子，但其实游戏规则从来没变，在地球这个游戏场上，文明们尔虞我诈，求的不也就是彼此的延续。
去过那么多城市，经历过那么多风雨，难民营都待过，眼下已经算是他们最有底气的时间了：到目前为止，美国人尚且不知道他们来了开罗，罗马的难民营暴动此起彼伏，欧盟快按不住对难民不满的盖子。盗火者在耳机里指导他们一步步靠近安全屋，逃亡以来第一次，他们很明确自己要去哪里做什么，结局似乎近在咫尺——但李竺还是一点都高兴不起来，她想把身后亦步亦趋的人群驱赶掉，“如果他们出去乱说怎么办？”
“他们不会的，没这份闲情逸致，即使他们想说，也没人会听。”耳机里，有人用口音纯正的英文说，“亚历山大确实比开罗干净很多——你可以把它当成埃及的上海。”
但亚历山大怎么和上海相比？海岸线边星星点点全是垃圾，李竺勉强笑了笑，没有应声：盗火者的这名成员脾气不错，相当健谈，通过耳机建立联系以后，就一直有一搭没一搭地和他们聊天。正是他热情地建议他们等一切完成后，畅游金字塔，“也许还可以去去卢克索和阿斯旺，还有红海边的那些小镇，很有韵味，我本人就是在Dahab学的潜水——往左走，就快到了。”
在盗火者的印象里，傅展是精神趋于崩溃，只想快点结束的那个，所以他话不多，由李竺出面和他周旋，她觉得‘亚当’不如安杰罗好对付，这从谈吐就听得出来，这也是理所当然，如果他是埃及本地人，哪怕只是在这里住过几年，就一定不会像安杰罗那样天真。——她觉得他一路在指示他们绕远路，为的就是给自己多争取点主动权。
但再怎么绕也有个极限，他们转过一个街角，自从走向这个方向，身后跟着的儿童就渐渐散开了，成人们跑得比儿童还快，这里的建筑更破败，街角凌乱冷清，时而能看到被随地抛弃的注射器，有人从没门的窑洞里窥视他们，即使在死人城，这一带都属于危险区域。李竺更不安了，“你是故意带我们走这里的吗？”
“别担心，没什么你们应付不了的，我更没理由这么做——吃力不讨好。”‘亚当’轻笑起来，“我绝不会低估你们的战斗力，尤其是你，李小姐。”
他听起来似乎隐隐透着对盗火者决议的不以为然，李竺的心更提起来：到目前为止，他们接触过的盗火者成员，施密特和安杰罗都有种宅男特有的天真，也许智力很高，但性格仍有点单纯。可亚当不同，他听起来——和傅展有点像，话也说得有水平，这是在暗示什么，他对他们深怀戒心？
也许是低估普罗米修斯了，在罗马，他们还算是占尽了主动，如果当时就回大使馆，把主导权交给专业人士，通过U盘进行后续密码有关的谈判，也许会比现在更好。自从安杰罗把那个电话回拨开始，李竺就有主动权正在逐渐丢失的感觉，现在开始和亚当通话，她更意识到己方不知不觉间已经深陷对方的布局：现在他们在死人城深处，身无武器，正要踏上对方的地盘，曾有的小算盘，到底还能不能打响？
手已经按到了腰间的匕首上，但他们没惹来什么麻烦——对本地的犯罪分子来说，游客的风险还是太高，他们很顺当地走过又一条凌乱的街道，转入死人城的边角：这里已经是较为贫瘠的坟墓了，建筑以窑洞为主，看得出来，少数几个住客就睡在墓室里与棺材为伍——本地风俗，有些人家的棺材似乎并不入土，停放在墓室里就算是安葬过。窑洞里多数都是空的，不过生活用品还在，和棺材就这么杂乱地堆在一起，好像死亡也是日常生活的一部分。
“这儿。”在一个窑洞前，有个金发男人抱着手等着他们，他的长相很英俊，装束也比死人城通常的居民讲究很多——在这里，非中东裔通常都会有些不自在，但亚当却显得非常自如，俨然和氛围融为一体。他敲敲耳朵里的Airpods，笑眯眯地对他们招了招手，转身先钻进了窑洞，“傅先生，李小姐，很高兴见到你们。”
李竺和傅展交换了个眼神，都从对方眼里看到了惊讶与戒备：这个亚当，居然还是个白人？
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“为什么把安全屋选在这里？”
“只有在这里，客户才最多啊。难道还在死人城的主街区？你以为那一带谁会有安全上网的需求，那些家庭主妇吗？”
亚当的个性似乎较为辛辣，回答问题总是绵里藏针，带了点挑衅，李竺笑了笑，没有继续往下说，但亚当似乎也没有太多敌意，反而转过来和他们闲话家常，“不怎么喜欢埃及吧？”
“为什么这样问？”
“你们是坐大巴来开罗的，”亚当笑了，“埃及这路况，恐怕不适合你们飚车吧？”
“……”
确实，从开罗到亚历山大有一条很不错的高速公路，按任何中国人的习惯，开到60都是绰绰有余，换做美国人，怕不是要开到100，不过埃及人非常有耐心，几乎都是以30公里的速度在磨，遇到减速带，更是非常给面子，一般都是刹车踩到底，用初始速度碾过去，几乎可以听到车身忸怩的呻吟，中途还有无数检查站，一个个都拉起路障，还有背着步枪的士兵镇场子。这一趟是开得李竺彻底无语了——大概200公里多一点距离，实际车程花了6小时。
“我们也不想再飚车了。”
也许是因为李竺回答的时间晚了点，傅展忽然开口说，他的表现很符合之前的人设，当然是烦躁、紧张的，死人城的场面似乎让他更加抑郁，“还要走多久才到？”
亚当仔细打量他一会，唇边的笑纹似乎加深了，李竺忽然意识到自己刚才似乎过于迟钝：按照预定的路线，之后他们也不再需要飚车了，又怎么会关注埃及的路况？
“快了。”从刚才起，他们一直在窑洞里钻来钻去，不是太逼仄，越往深走空气反而越好，终于离开了那逼人的恶臭，窑洞也越来越高，李竺环顾四周，发觉不少挺新鲜的开凿痕迹，这里应该开辟出来没有几个月，和安杰罗说得合上了——开罗这里是新开辟的安全屋。
他们走到一处铁门前，亚当低头掏钥匙，李竺和傅展又交换个眼神：地下这么深，还有铁门，门锁起来就真的走不了了，不过即使是现在，也已经走入太深，想回头也晚了。
“你在开罗待很久了？”
“刚来一段时间。”
“为什么不待在西方世界？”
“和你们的理由差不多。”亚当又笑了，他的语气倒是出人意料的坦诚，“也有人在追我。”
至于是谁为了什么在追他，他似乎无意解释太多，李竺对他有点棘手，这男人好像不能轻易看透，傅展一直冷眼旁观，此时问，“你也是普罗米修斯的一员吗？”
“刚加入没多久。”亚当说，傅展的眉毛高高挑起来，不掩猜忌，他把一个神经敏感的形象演绎得很好。“他们能信任你？”
“为什么不能，我虽然资历浅，但心态虔诚——活在世上得做点有意义的事。”亚当对什么疑问都招架得很自信，“再说，盗火者也很需要我这样的人。”
他打开铁门，一排电脑桌出现在视野里，几个装束各异的客人对门口投来视线，又扭过头开始敲击键盘，他们打开的页面多种多样，不过对李竺来说都很陌生。除此以外，一切正常，并没有几百个刀斧手在等着他们。
“你的技术实力特别强？”
“呵呵，还行吧。能找到我的人的确不多。”亚当领头先钻进去，没有反身关门，而是带着他们一路走向窑洞深处的办公室，李竺稍微放下心，和傅展一起跟他走进去，这是个小房间，应该是亚当平时上网的地方，里面摆着好几个显示器，身后就是服务器机柜，亚当自然地关上办公室的门，拉开抽屉，行云流水地抽出一把枪对准了他们。
“但他们最缺的还是像我这样能办事的人。”他笑嘻嘻地说，“施密特和安杰罗都太柔软，他们不知道什么是现实——要改造世界，还得需要我这样的人。”