“家谱可还记得？”
“只记得一些。”
小元宝说道，“家父林讳信清，祖父林讳月檀，曾祖林讳明朝……”
林芳洲突然叫道：“林明朝！”
陈屠户来了精神：“怎的？”
“我家谱里真有这个名字。”
砰！陈屠户兴奋得直拍桌子，“哈哈哈，真是太巧了！他果真是你的本家，你们亲戚真有缘分！怎么就在这里遇到了呢！左一寸右一寸都不行，早一分晚一分都不行，偏偏就遇到了！哈哈哈我真是太高兴了！”
林芳洲看起来有点骑虎难下的意思，连忙解释道，“只是很远的亲戚。”
“远亲也是亲！来，孩子，我告诉你，我这位林兄弟最是义气，你求一求他，求他收留你，好过流浪乞讨、不知哪一天饿死在荒郊野外喂了野狗！”
小元宝连忙跪下给林芳洲磕头，“芳洲哥哥，好歹救我一命！”
胖大娘抹着眼泪走过来说，“大郎，要不你就留下他吧，多可怜的孩子，又懂事。你留下他，这顿饭钱我给你免了。”
周围食客也纷纷劝林芳洲。
林芳洲就在他们的推动下，“收留”了这个叫小元宝的乞丐。
她带着小元宝离开，走到无人处，两人相视一笑。
林芳洲：“演得不错。”
小元宝：“你也是。”
回到家时，林芳洲站在门口，迟迟不肯走进去。
小元宝：“怎么了？”
林芳洲：“有鬼。”
“你为何如此肯定有鬼？”
“我亲眼看到了。”
“在哪里？”
“在……”林芳洲回忆了一下，“在锅里，厨房的锅里飞出来的！”
“……”小元宝没说话。他靠着墙，笑了。早上的阳光有些温柔，照着他精致的面庞，一口小白牙，笑眯眯的眼睛。他犹带着病容，可目光早已没有方才那样呆滞，而是灵动又清澈。
他笑看着她，说，“那不是鬼，是猫头鹰。”
说着把事情解释了一遍。
林芳洲听罢，气得跳脚，两手卡着他的脖子把他提进了屋子里，边走边气急败坏地说，“你这臭小子，竟然敢耍我！我今天就让你吃猫头鹰炖老鼠！”
“猫头鹰已经飞走了。”
“不怕，还有老鼠。”
“我吃完老鼠，睡在你身边。”
“……”
“那样你夜里做梦，就会梦到身边躺着老鼠。”
“老子就不该收留你！滚回去接着乞讨吧！”
“晚了。”
第12章
林芳洲让小元宝先滚去床上休息，她出门去找黄大夫抓药。
黄大夫心情不错。县太爷把那老虎的各个部分拿出来售卖，说是卖的钱用来修葺城墙。黄大夫买不起虎骨，想买虎胃，另一个也想买虎胃的大夫，与他出的价格差不多，但是太爷怜惜他是个哑巴，所以做主把虎胃卖给他了。
林芳洲来时，看到他正把洗干净的虎胃剪成一块一块，放在太阳底下晾晒。
林芳洲：“黄大夫，拿副药吃吃。”
黄大夫问她怎么了。
“我没事，我家有个小孩子，洗冷水澡伤风了。”
黄大夫了然，洗了手，去给林芳洲写药方。
林芳洲四顾无人，悄悄问黄大夫：“我家有个小孩……这事儿你没跟旁人提过吧？”
黄大夫白了她一眼，然后指了指自己的嘴巴，意思是：我一个哑巴，我能和谁说？
林芳洲点点头，“嗯，以后也不要和人说你曾经见过他。我不是危言耸听，此事若走漏半分，莫说你了，便是你妻儿的性命，也都要搭进去，咱们一个都跑不了。”
黄大夫吓得脸色大变，给林芳洲抓好药之后，说什么也不肯收她的钱。
林芳洲怒道：“我说那些话，不是来敲诈你的。”然后不由分说，扔下钱便走了。
……
林芳洲劈了几块柴火，在外面给小元宝煎药。好久不烧火了，她有点手生，弄得浓烟滚滚，仿佛妖怪渡劫一般。
小元宝在屋里躺不住，跑出来坐在林芳洲身边，眼看着那可怕的煎药场面，他有些犹豫，说道：“我感觉，我已经好了，不用吃药。”
林芳洲一手扇着破蒲扇，一手伸过来摸他的额头，摸到他的额头还有些烫，她说道，“老子花了钱的，便是毒药，你也得给我咽下去。”
“哦。”
坐在外面，林芳洲看着自家房子，颓败的墙，漏雨的屋顶，挂着蛛网是窗楞，破烂的窗纱……她对小元宝说，“等明日，我先找人把这房子翻修一下，然后再扩建一间，那样就不用两人挤一张床了。”
小元宝连忙说，“我不嫌你打呼噜和说梦话。”
林芳洲翻了个大大的白眼，“我、嫌、你。”
小元宝不打呼噜也不说梦话，但他毕竟是个小子。林芳洲身为“女流之辈”，成天睡在他身边，会被发现的。她总担心她的秘密败露，然后被赶去西域种西瓜。
正忧愁着，一个汉子戴着草帽，挑着担子路过，边走边喊：“西瓜，西瓜……沙如雪，甜如蜜，正宗的西域头茬大西瓜……大郎！你买个西瓜解解渴？”
“不买！！！”
“不买就不买，大郎好大的火气。”汉子有点委屈。
小元宝悄悄地问林芳洲：“那真的是西域的西瓜吗？”
林芳洲有点不屑，“要是西域的西瓜运到这里还没烂掉，那瓜早该成精了。”
“未必。可以用冰镇着，快马加急。我记得，西域的葡萄都是这么运过来的。”
林芳洲很不可思议地看着他：“你发个烧把脑子烧坏了吧？冰块、快马，这要花多少钱？等那瓜运到这里，还要挑着担子一文钱一斤地卖？一两银子一斤都不够！天王老子才吃得起那样的瓜，普通人家吃一口，嘴上都要长泡！”
“原来如此，”小元宝被她说了，也不恼，他点头赞道，“世事皆学问。”
他的样子很像书院里的酸腐先生，看得林芳洲连连摇头。
小元宝又问：“一两银子，等于多少文钱？”
林芳洲觉得，说小元宝酸腐真是太抬举他了，他简直就是个白痴。
药煎好了，黑乎乎一碗，看起来令人作呕，林芳洲逼着小元宝喝下去。
待他喝完了，她问道：“喝药难受不难受？”
“我从未喝过如此难喝的药。”
“那以后就不要生病了。”
“嗯。”
林芳洲从屋子里把昨日带回来的点心拿出来，她捧在手里，递给小元宝，说道：“这点心都是甜的，可以刷一刷药味儿。”
白面的皮儿，里面是各种馅料，用模子做出来，染上颜色。那形状有老虎，有小兔，还有小美女。老虎没了尾巴，小兔没了耳朵，只有小美女是完整的。
小元宝于是选了小美女来吃。
林芳洲嗤道：“小小年纪专挑美女，长大后定是个色胚。”
小元宝被她说得红了脸，也不知该如何争辩。
这时，陈小三抱着一个包袱走过来，边走边叫林芳洲：“林大哥！”
“你不要叫我林大哥了，再叫，你爹该抄着屠刀来打我。”
陈小三只好叫了她一声“林叔叔”。
林芳洲点点头，指指身边的小元宝，说道，“我是你林叔叔，往后他就是你林小叔叔。”
“他看起来比我还小呐！”
“辈分比你大就行。”
陈小三硬着头皮叫了一声，小元宝老气横秋地端坐，矜持地点了一下头。然后他把林芳洲手里的点心拿了几块给陈小三。
林芳洲有点奇怪。
小元宝解释道：“初次见面，长辈要给晚辈见面礼。”
陈小三得了点心很高兴，把那包袱塞到林芳洲怀里，说道：“我娘听说你领了个小孩回来，和我一般年纪，就挑了几件我的衣服让我送过来。她让我跟你说，不要嫌弃。”
“嫂子真是有心了，”林芳洲有点感动，“你娘身体可好些了？”
“好多了。”
“嗯，明天我去看看你爹和你娘。”
陈小三离开后，小元宝对林芳洲说，“我感觉，我的身体变好了。”
“莫急莫急，还有药没吃完呢，老子花钱买来的。”
“不是说这个。我是指，我现在的身体比曾经在家的时候好了。我以前生病，从来一口东西都吃不下。”
现在呢？现在正在吃小美女点心，吃得特别香甜。
林芳洲深深地怀疑，这臭小子是因为小美女好看，才吃得那么香。
呵呵，她是厚道人，就不拆穿他了……
下午时候，林芳洲想烧点热水洗澡。锅里犹沾着血迹，还有一条老鼠尾巴，她把锅刷了三遍，还是闻着有一股子猫头鹰和老鼠味儿，这种锅烧出来的水洗澡，她真怕会长出老鼠毛。
最后她无奈，只好去铁匠家里又买了一口锅，吭哧吭哧地扛回家。
回到家时已经累得快吐血了，林芳洲对小元宝说，“我他娘的，我上辈子一定是欠你的，这辈子你来讨债。”
她又吭哧吭哧地去井边打水，打完水回来烧水，俩人先后洗了个热水澡，面对面坐在一处擦头发。小元宝笨手笨脚的，林芳洲擦完自己的，还要给他擦。
他坐在床上，温顺地任她摆弄。
一边擦头发，林芳洲一边说道，“往后让你做点什么呢？你这样的年纪，不能做活，只能去上学。老子不仅要养你，还要供你上学？亏大发了！”