他暗自忖道：没想到这小小永州县竟也出了这等人物，此子往后必成气候，林家飞黄腾达光耀门楣全在他了。林芳洲那等泼皮败类，也不知几世修的福分，前不久才遇到隐士高人，现在又捡到一个旷世奇才……
这都是命啊！
县太爷有些嫉妒，心里不太是个滋味。
他想得长远。林芳思好好读书，往后他与他也许能在官场上相遇，不如此时结个善缘。因此，县令对待林家兄弟倒有些格外照拂，逢年过节会赏些东西，偶尔见到小元宝时也会提点几句，虽依旧看不上林芳洲，态度上终究和缓了一些……这是后话，且不提。
中秋节这天，学生不用上课，衙役不用当差。小元宝早起惯了，无事可做，便又去提水，半桶半桶地，把一个大水缸提得满满当当。九万站在树上看着他提水，偶尔叫一声，看到太阳快出来时，它就去睡觉了。
林芳洲也终于起床了。
她带着小元宝去吃早餐，在早餐摊子上遇到王大刀。王大刀说，“大郎，小元宝真的已经十岁了？看着十分瘦小。”
“真的，他乞讨时哪里吃得饱，自然没长够个子。”
王大刀觉得很有道理，点点头，又说，“这样可不行，他这么小，在书院被人欺负可怎么办？”
这话说出来，旁边有人笑出了声。王大刀扫了那人一眼，那人连忙止住笑，埋头狂喝豆浆，心里却想道：天降的小魔王，只有他欺负别人，满书院从大到小，谁敢欺负他？
王大刀继续对林芳洲说，“我看不如这样，让他跟着我习武吧？不仅可以强身健体，还能学些武艺傍身，技多不压身嘛。”
林芳洲有些犹豫，“倒是不错，可是他还要上学，哪有时间习武？”
“让他早起半个时辰，放学后早点回来，时间总是能抽出来的。”王大刀说着，又想到另一点，“上学放学要么坐马车，要么干脆跑着，可以省出不少时间。”
林芳洲哭笑不得，“你以为我弟弟是牲口吗？可是要累出人命的！”
“不会出人命的，他活动活动筋骨，上学也精神呢，不犯困。”
“这是什么歪理。”
那王大刀不管林芳洲，只看着小元宝，问道：“小元宝，你可愿意跟我习武？”
小元宝看向林芳洲，“你觉得呢？”
林芳洲：“你想学就学，不想学就不要学了。”
王大刀锲而不舍地劝他：“往后假如有人欺负你哥，你可以打回去。你看你哥，细胳膊细腿的，还等你这做弟弟的护着呢！”
林芳洲有些听不下去，“喂……”
小元宝却点了点头，“好，我学。”
……
永州一带的风俗，中秋夜几乎家家户户都放河灯。林芳洲买了两个河灯，晚上同小元宝一起出城放。那河边早聚集了很多人，男男女女老老少少，林芳洲怕与小元宝走散，便一手拿着河灯，另一手牵着他的手。
林芳洲的手又细又软，小元宝反握住她的手，跟着她在人群里穿梭。
天上挂着一面月亮，银盘一样，地上千千万万点亮的灯火，把本来冷清的河岸映得有些温馨。小元宝一开始被林芳洲牵着走，走着走着，他突然走到前面，牵着她。
又走了一会儿，他停下来。
林芳洲问道：“怎么了？”
小元宝站在一棵树前，说道，“就是这里。”
他仰着头，她看到他在笑。月光与烛光的映照下，他的眸子灿若星辰般，那样的明亮干净，他笑吟吟的，嘴角微微弯起来，又重复了一遍，“就是这里。”
林芳洲有些莫名其妙，她说，“这里就这里吧。”
然后领着他，把灯送进河里。
两盏莲花形的小河灯随着水流悠悠漂走，越漂越远，接着混进千万盏灯里，顺流而下。河面上浮着一盏盏小灯，仿佛一条镶了无数宝石的锦缎。
林芳洲终于再无法分辨哪一块宝石是她的。
她站起身，眼望着河面，问他：“小元宝，你想家吗？”
小元宝摇了摇头，“不想。”
“胡说，你不想你娘吗？”
“我娘生我时难产死了，我从未见过她。”
林芳洲觉得小元宝好可怜，她摸了摸他的头，又问，“那你爹呢？”
“我爹听信谗言，认为我与他命格相克，父子不宜照面，因此，我很少见到他。”
林芳洲简直无语，很想痛骂一顿，但那毕竟是小元宝的爹，她也就不好意思骂了，只是说道，“你爹他怎么可以这样对你？”
“我也想知道。”
“那，你家里就没有值得你惦念的人吗？如果现在可以平安回去，你，会回去吗？”
“我希望永远不要回去。”
林芳洲听得一阵心酸。她低头看他，见他面色平静，无悲无喜的样子，她很难想象一个小孩到底要经历什么，才会导致现在这样心坚如铁。
她弯腰，额头抵着他的额头，笑嘻嘻地看着他的眼睛，“小元宝。”
“嗯？”
“以后我们就是一家人。”
“嗯。”
他宁静的面庞绽开笑意，她看到他眼里泛起晶莹的泪花。
“小元宝？”
“嗯？”
“你刚才有没有许愿？”
“嗯。”
“你许的什么愿？”
“我今晚想和你睡。”
“滚……”
“果然，说出来就不灵了。”
……
第21章
寒来暑往，秋收冬藏，不知不觉间六年过去了。
这一年林芳洲二十三岁。她十七八岁时还偶尔有人给她说亲，后来因为经常调戏良家妇女，渐渐的花名在外，媒婆们就集体放弃她了。
有人说林芳洲活该。对于这个局面，林芳洲很满意。
她总是管不住自己的嘴，小元宝有时候也说她几句，可惜她是“长兄”，所谓“长兄如父”，小元宝奈何不得她。
小元宝的变化很大。
往常瘦瘦小小的，野鸭子一般，这六年，他就像风调雨顺年景里的一棵高粱，长势喜人，如今他个头蹿得，已经比林芳洲高出了多半个头。
林芳洲以前还能提着他的耳朵教训他，如今只能仰着头和他说话了。她若想再提他耳朵，还需他弯腰配合。
这让她觉得自己有那么点……嗯，威严扫地。
王大刀说，小元宝之所以能长高个子，是因为他坚持跑步、习武，强身健体，王捕头真诚地建议林芳洲也这样做。
林芳洲懒骨头一把，坚持了半天就喊累，从此不了了之。
有时候她很佩服小元宝，说做就做，说做多少就做多少，绝不偷懒耍滑，哪怕累得要死，也咬牙拼着那一口气。
林芳洲承认自己做不到。不仅她做不到，这世上的绝大多数人，都做不到。
小元宝不仅跟王大刀学了他祖传的刀法，还和县里一个有名的镖师学暗器。他学了三年，暗器打得有模有样，那镖师赞不绝口，经常劝小元宝跟着他去走货。
嗯，反正小元宝能文能武，智勇双全，他就是林家的骄傲。
林芳洲这辈子最大的成就就是培养了小元宝。
清明节刚过，天气渐渐暖和起来。林芳洲吃过早饭，搬了桌椅在外面晒太阳。昨天下了一场小雨，今日空气清新湿润，天空碧蓝碧蓝的，看着让人心生欢喜。
她懒洋洋地坐在椅子上，一边吃瓜籽，一边看不远处的小元宝练暗器。
今日是休沐日，她不用当差，小元宝也不用上学，此刻他抓着一把暗器往树上打，练那“百步穿杨”，林芳洲也看不出他的章法，只知道那树上的鸟都被他吓跑了。
有行人路过时，都要忍不住多看他两眼。
十六岁的少年郎，出落得芝兰玉树般，俊美不凡，气度从容，神采飞扬。见者都要从心底里赞一声“好后生”！然后再叹一声：啧啧啧，这样的美少年，怎么会和林大郎那种货色是兄弟呢……
林芳洲见怪不怪，心道，我十六岁时，也是被赞美少年的！
可惜她这么多年把名声都败坏掉了，旁人看她时，总忍不住联想到她调戏妇女时的嘴脸，导致她虽脸蛋还是那张脸蛋，气质却平添了几分猥琐。
骆少爷一手提着鸟笼子，一手牵着他四岁的儿子，走过。见到林芳洲时，骆少爷朝她招呼一声，“芳洲，吃了？”
“早就吃了，骆少爷你又去斗鸟？”
“嗯，去玩会，你去不去？”
林芳洲很想去，可惜……她摇摇头，“我没有鸟。”
骆少爷不以为意，道，“看看热闹。”
林芳洲犹豫了一下，抬头见小元宝已经停下来，正在看他们。她摇摇头，“不去了。没钱。”
斗鸟的时候难免要压胜负，这也是一种赌钱的花式。林芳洲已经不怎么赌钱了，只偶尔手痒得极了，才玩一两把。
骆少爷了然地点头，笑道，“我知道。你把钱都送给美玉娘子了。”
骆家小少爷仰头问他爹，“爹，美玉娘子是谁呀？”
“小孩子不要瞎打听。”骆少爷说着，扯着儿子与林芳洲告别。
林芳洲看着他渐渐远去的背影，和手里提的画眉鸟，她多少有点羡慕。
她也是养过画眉的，养过好几只，都没来得及调教，就被九万吃了。