海中月(229)

只见窗上压着一道横而阔的影子，觅食的熊罴一般，耸起脖子，应当是往里头看了一会儿，这才心事重重地踱起了方步。

芳甸亦被骇了一跳，好在这影子上横斜逸出的膘肉乃是独一份的，令她旋即认出了梅老爷。他们父女间向来说不上有多亲近，做爹的向来厌恶房里那股久病的霉腥气味，鲜少过问，这会儿怎么上门来了？

梅老爷踱了几圈，在窗上敲了敲，道：“芳甸，起来了没有？来客人了，叫上你娘，一起出来吃顿饭。”

四姨太被这一声惊动，眼珠在眼皮底下奋力游走，眼看就要醒转了。芳甸却记起了大哥的嘱托，踟蹰不应。

“你们有客人了？”黄莺子连忙立起来，道，“哎呀，我真得走了，回头还得找罗姊姊要织机呢。真是的，早早约好了，到这会儿还不见人影。”

芳甸摇头道：“许是她不知道你来学堂长屋，还在集市到处找你呢。”

“说得也是，我去家里等着她。”

“你一个人回家，不要紧吧？我同你一起。”

“你还要招待客人呢，别惹得你爹爹生气了，”黄莺子压低声音道，飞快拎起外衣一角，露出拿红布裹着的一把布剪，“再说了，我还有这个呢。我爹说过，要是碰到歹人了，就吓退他。”

芳甸睁大了眼睛，只是话已至此，也不好屡次三番地留她。黄莺子前脚才开门出去，四姨太后脚便悠悠转醒了。

芳甸虽替她穿衣洗面，照料得无微不至，到底捱不了多少时候，梅老爷再一次踱到了门外。

“老四！芳甸，还要多久？别让郎先生等急了。”

郎先生？

芳甸心中惊疑，见窗上投落了另一道影子，看体格应是男子。梅老爷一手搭在窗框上，同他攀谈着，那只言片语间透出异样的喜气，令她心中猛然打了个突。

“小女......芳甸......过去在蓉城上的女中，识过几个字......哪里哪里，我们一家也是晋北出身，往后还要回城里住的......能入郎先生的眼，再好不过......”

那个郎先生哈哈笑了一笑，没再说什么，这两人在一种令人脊背发寒的期许中齐齐扭过头来，在窗上钻出四只黑洞洞的眼孔。

芳甸哪里不明白她爹的意思？梅老爷捐给她的那点儿骨血，是放贷亦是收租，在一日日养育里冷冷地滚利，如今终于到了待价而沽的时候。

难怪......难怪大哥要特意提点她！看来大哥是知道这位郎先生的来意了，只不过，这时候装病，还来得及么？

芳甸一时间心乱如麻，偏偏就在这时候，一只枯瘦的手攀到她颊边，怜爱地碰了一碰。

“芳甸，”四姨太轻轻道，“你也该想想了，要是良配，就听你爸爸的话。如今......娘是陪不了你多少日子了，等娘去了，你也有个安身的地方。”

芳甸被这话里的不祥意味所慑，慌忙道：“姆妈，怎么说这样的话？莫要胡思乱想，你明明好多了，和前些日子比起来，是日见一日好起来了，是不是？”

偏偏四姨太没有答她的话，而是靠坐在炕边上，扭结袄裙上的盘扣，乱发烘出她瘦而长的脸容，马和骡那样忠善的眼睛。

芳甸依稀窥见了一点儿过去生活的残影，忍不住将脸偎在四姨太怀里，四姨太便将女儿的鬓角拢匀了，扶正了发卡子，郑重道：“芳甸，你要听老爷的话！”

听话！那种骡马似的听话，又要枷到她身上来了。

芳甸嘴里发苦，从母亲怀里慢慢坐直了。所谓决心，在催生之初，总是硌得人胸骨生疼的。她一时不知该把目光投往何处，这一间斗室内仿佛爬满了蛛网。

“老爷，我们就来了——”四姨太道。

也正是在这一瞬间，她瞥见了插在布篓上的一束翅果菊。

这已经不是原来那一束了，但那种清澈透亮的鹅黄，仿佛是从大哥掌心里沾染来的。

她心中陡然生出了一点儿苦涩的勇气。

照梅老爷的意思，这一顿饭譬如在钱货两讫前摊开来盘一次货，一来令郎先生放心，二来也令芳甸相看一眼，免得那点新式思潮又闹出难堪。郎先生并非什么丑人，年轻有为，他做爹的也不至于亏待了女儿。

席间芳甸同郎先生见了一面，隔了几个座。这位郎先生是容长脸，两弯菩萨似的长眉毛，看她的时候慢慢掀起来，眉弓上罗列着三颗针刺出血般的红痣。

芳甸满心戒备，预备好了说辞。只是这郎先生表现得不冷不热，之后并不正眼瞧她，而是有一搭没一搭地聊着生意上的事儿。

她还不知道这种冷漠是压价前的蓄势，心里暗暗松了一口气。

“郎先生还在为那件事发愁？”梅老爷道，“这样夹沙掺土的劣质盐，倒是许多年没见了。”