小河两岸种着些杨柳树，此时已经冒出了新叶，在经历了一个荒芜的冬季之后，那一抹新绿显然是弥足珍贵的东西。
沿着小河往上走，可见一处大水潭，这里来往的人不多，潭水干净澄澈，环境清幽。楚辞偶尔漫步到这里之后，便喜欢上了。每到下午，他便夹着一本书过来，坐在附近的乱石上，享受这难得的静谧时刻。
这一天，楚辞正在看书，看到入神之处时，忽然听见有脚步声朝这边走过来。
他抬眼一看，是一位老者和一个少年提着竹篓和钓竿正往这边走来。
那老者见楚辞注意到他们，微微一笑，说道：“年轻人，我们是否打扰到你的清闲了？”
“老丈哪里话，此处人人皆可来，何来打扰一说？”楚辞也笑道。
这位老人慈祥和蔼，又隐隐透露出一丝威严。他身上穿着看似朴素，实则暗藏玄机，楚辞猜测，大概是哪个大户人家的老爷一时起兴，带着孙儿过来垂钓。
两人寒暄几句，再不多言。楚辞又把视线移到了书本上，任由思绪继续在书海徜徉。
那两个人是极懂礼的，因为有人在一旁看书，无论声音还是动作，都放的很轻。
楚辞看累了的时候，偶尔极目远眺，偶尔观察一下那两人，两边虽然素不相识，但此间气氛却十分融洽。
及至傍晚时分，楚辞要离开了。他想了想，还是走到两人近前，轻声打了个招呼：“老丈，小友，小生先走一步了。”
老丈颔首微笑，那少年人虽还像来时一样，表情略显阴郁，但是也微微点头表示知道了。
自那天之后，楚辞连续好几天都碰到了这对祖孙，有时候他们到的早，有时候楚辞到的早，见面时都会点头微笑，偶尔谈论一些天气。但两边都默契地没有互通姓名来历，只维持着这份生疏的熟稔。
三月初七是张虎生辰，楚辞这日没去看书，而是满足了张虎朴素的愿望，带着他四处吃吃喝喝。
第二天他去看书之时，那个一直都没说过话的少年突然开口了。
“你昨日…为何没来？”
楚辞惊讶地抬起头，见那少年立刻将头转了，只耳朵竖着朝向这边，便说：“昨日是我书童生辰，我便陪他玩了一天。”
“书童…也过生辰？”那少年问得认真。
楚辞失笑，这是哪家养出来的“何不食肉糜”的宝贝儿？
“当然了，人人皆是由母亲怀胎十月生出，出生那日便是生辰。这个东西，无论平民百姓还是达官贵人，都是要过的。”
“为何我没有呢……”那少年听了这话，有些疑惑，自言自语道。他的声音太小，楚辞坐在远处没有听真切，见他转过头去，便也不再搭话了。
他旁边的老人听见了，若有所思地看了他一眼，脸上有些许复杂神色。
自那日起，两边的交流更多些了。偶尔那少年也会抱着一本书坐在楚辞附近看，有时候抱着棋盘过来，邀他手谈一局。
楚辞再没见过这祖孙俩。他猜想他们应是换了地方，毕竟他从没看见他们钓上过一条鱼。
时至三月半，天气已经很暖了。大家换上了春装，出门踏青的人也变得多了很多。
楚辞因为被住在附近的稚童们吵了几回，便也不到那里去看书了。
……
这一天，张虎买菜回来，告诉了楚辞一个消息。
“老爷，那边有好多人围在一起押注呢！”
“你又路过赌坊了？我不是说过不能去吗？”楚辞皱眉，前段时间有个小厮见张虎手上有钱，便撺掇着张虎去见见世面，孰料张虎转眼就告诉了楚辞，并且听从楚辞的教导，再不敢去了。
“不是！”张虎立刻否认，脸上还有些委屈。“是那边的酒楼里，好多人围在一起下注，我好像还听到了公子你的名字！”
大魏朝虽不禁赌，但那也只限于在赌坊内进行，若是弄到外面来破坏了规矩，惩罚力度还是很强的。但也有个例外，那就是每三年一次的会试。
各家酒楼都有个榜单，上面列的是他们看好的状元人选。由百姓们自行下注，去投自己看好的人，赔率从一到五十不等。
投注的银两是有限制的，最多不能超过五两。但有些人会去多家投注，万一爆出个冷门，收获也是很可观的。
去年的那届会试最是令人意想不到，因为闻名天下的大才子张乾正好参加了此次会试。
传说他三岁能写诗，五岁能做赋，十二岁便以一篇《才与谋》的策论闻名天下。
去年他刚满十七岁，便赴京赶考，人人皆以为状元乃是他囊中之物，对于投注一事兴趣缺缺。只有少数死忠粉选了一些名字看得过去的人投了几注。