“亲爱的玛丽，你真是太贴心了！妈妈好多了。”贝内特太太握住玛丽的手，亲亲她的手背。
玛丽不自在的垂眸，在贝内特太太身边坐下。英国人表达感情的方式和他们的穿着一样奔放，让她很不习惯。但很久以前就失去了父母，这种感觉又令她万般眷恋。
“头痛的时候你就叫我，按揉片刻再休息半小时会好上很多。”她温言细语的叮嘱，看向贝内特先生时表情变得很严肃，“爸爸，妈妈患上了严重的偏头痛。我建议你午饭后立刻请医生过来看一看。”
“好吧，如果你觉得有必要的话。”贝内特先生对上女儿明亮深邃的蓝色眼珠，忽然感到压力巨大。
“很有必要。”玛丽略微抬起下颚，嗓音低沉。
贝内特先生不说话了，眼神复杂。女儿挺直的脊背，肃穆的表情，威严的口吻，看上去就像个真正的贵族。玛丽与贵族？好吧，他一定是产生错觉了！
“天啊，妈妈生病了吗？我们竟然一直没有发现！”简惊叫起来，走到贝内特太太身边，俯身亲吻她的额头，“真是太抱歉了妈妈，原谅你粗心大意的女儿吧！”
伊丽莎白、凯瑟琳和莉迪亚纷纷围拢过来表达自己的歉意。
第一次受到女儿们这样热诚的关怀，贝内特太太激动的难以自持。她一个个的拥抱女儿，连声说没有关系，最后又吻吻玛丽的额头，兴高采烈的对罗妮夫人说道，“好了，可以开饭了。”将女儿们抚养长大，她等待的不就是这一天吗？女儿们的爱就是给予母亲最珍贵的礼物。
罗妮夫人笑着将午餐端上，玛丽本就不怎么美好的脸色更加难看了。她的苦难又开始了！
英国的许多蔬菜都是大夏朝没有的，譬如土豆，紫甘蓝，花椰菜，西红柿，玉米，洋葱等等。这些蔬菜风味各异，口感绝佳，却都浪费在了罗妮夫人手里，更让玛丽感到绝望的是，听说罗妮夫人是郎博恩技艺最精湛的厨子之一。由此可见这里的烹饪水平究竟处于何种层面，除了煎炸烤，几乎没有别的烹饪方法。
今天吃的依然是薯条和炸鱼，这是英国的国菜，几乎每天都会出现在餐桌上。撒上胡椒和盐粒，将薯条拌匀，鼻端闻着浓烈的鱼腥味，玛丽忽然感到很无力。这种制作手法粗陋到了极点，连调味都要自己动手的菜肴也能称得上国菜？叫大夏朝的家常小菜，路边小吃情何以堪？
吃惯了层次丰富，色香味俱全的大夏美食，再吃贝内特家的菜与受刑无异！低头看看自己极速消瘦的身材，玛丽觉得不能再这样下去了。
“罗妮夫人的手艺又进步了，这道蔬菜沙拉很美味！”伊丽莎白对简赞叹道。
“是啊，我觉得昨天的烤鸡翅也很好吃。”简点头表示同意。
“能够聘请到罗妮夫人，我敢说整个郎博恩的太太们都在嫉妒我！”贝内特太太很得意。
昨天的鸡翅火候太过，硬的像木柴，而且事先没有腌制，不入味。今天的沙拉只放了些清油搅拌，纯粹的原汁原味，与烹饪手艺完全无关。原来不是英国人厨艺不行，而是他们的舌头太好伺候了。
玛丽暗暗感叹，却并没有参与众人的讨论。食不言寝不语是大夏朝最基本的宫廷礼仪，早已被刻入了骨子里。
餐后，贝内特先生请来了医生。本以为这不过是女儿与太太的一次联手胡闹，没想到医生诊断过后确定，贝内特太太确实患有严重的偏头痛，这种病需要大量的休息、平稳的心态和安静的环境。
看见被女儿们簇拥的，表情可怜兮兮的太太，贝内特先生感觉自己的头也开始痛起来。他可以想象，今后但凡与太太存在分歧，她就会变本加厉的拿她脆弱的神经说事，逼得自己不得不让步。
被这糟糕的前景困扰，当玛丽要求负责今天的晚餐时，贝内特先生鬼使神差的答应了。
第4章 厨艺
厨房是罗妮夫人的领地，领地被侵占，她感到很不悦。
“玛丽，你真的要亲自主厨而不是给我当助手？”她第七次询问道。
“是的夫人。”玛丽一边品尝着厨房里的各种调味料，确认它们的味觉层次，一边肯定的点头。虽然没有大夏朝的调味料种类繁多，但英国的调味料也算不上少，只是罗妮夫人不知道该怎样将它们的优点融合到菜肴当中去。
“这是什么，罗妮夫人？”玛丽拿起一颗褐色的椭圆形干果。
“那是豆蔻亲爱的，味辛香，烹肉时放一点可以使味道更加浓郁，但是不要放太多，会让舌头麻痹的。”罗妮夫人解说的时候眉头皱的更紧了。调味料都认不全就想下厨，玛丽小姐还不如回去看她的哲学书，至少这个爱好没有危险。
“这个呢？”玛丽举起一卷树皮样的东西。
“这是肉桂。”罗妮夫人的解答简单了很多，并没有说明用途，看来是想要玛丽知难而退。
玛丽不以为意的点头，捻了一小片肉桂放进嘴里品尝，很快就确定了它最合适的用途。上一世为了伺候好太后，她苦学烹饪，一手精湛的厨艺连宫中最顶尖的御厨都交口称赞，不过是辨认调味料而已，根本难不倒她，询问罗妮夫人只是为了记住它们的名字。
“这个？”她举起一个形似花生的干果。
“那是罗望子。”罗妮夫人越来越不耐烦。
十分钟后，玛丽放下最后一个小瓶子，微笑看向罗妮夫人道，“谢谢你的帮助，夫人，你可以走了。”
少女的嗓音婉转动听，抑扬顿挫的语气中却带着某种压迫力，让罗妮夫人产生了不能违抗的感觉。她几乎立刻就点头退出了厨房，走到门口才反应过来，迟疑的朝开始忙碌的少女看去。
少女冲洗好一根黄瓜，将它放在案板上一分为二再切成菱形，白皙的小手上下翻飞，动作快速而优雅。
这是切菜还是舞蹈？罗妮夫人张大了嘴，情不自禁的走回来朝案板看去。每一片黄瓜都形状完美厚薄均匀，让掌勺了十几年的她感到羞愧。
“你放心了吗夫人？”玛丽偏头，笑容温和。
“玛丽小姐什么时候学得厨艺？”罗妮夫人很吃惊。
“在你们不注意的时候。”玛丽继续笃笃笃的切菜，似是而非的答道。
罗妮夫人果然不再追问，说了声‘我去收衣服’便离开了，她不注意玛丽的时候太多了。没人了解这位贝内特家的透明小姐究竟是什么样儿的，就连她的姐妹也说不清。
瞥了眼罗妮夫人的背影，玛丽微微扬起唇角。多亏了原身古怪的性格和家人的忽视，她才能像现在这样有恃无恐。
下午两点钟左右，贝内特家的邻居卢卡斯爵士携妻子和大女儿来访。两位家主在书房进行了一场谈话，卢卡斯爵士畅想当年在白金汉宫的经历，虽然没能觐见女王，但这已经是莫大的荣耀，值得他一生回味。
贝内特先生耐心的倾听着，时不时发出感叹，表情非常诚挚。可事实上，他内心正暗暗嘲讽卢卡斯的陈腔滥调和夸夸其谈，并从中得到了莫大的乐趣。
总之，两人相谈甚欢。
卢卡斯太太热衷于收集郎博恩的奇闻轶事并与人分享。在这一方面，她可算是与贝内特太太情投意合，且两人都育有一大堆儿女，这就更加增进了她们之间的共同话题。眼下，她们正热烈讨论着郎博恩的青年才俊，从中挑拣出有可能的女婿人选。
卢卡斯家的长女夏洛特与伊丽莎白是最好的朋友，她一来就与伊丽莎白有说不完的话，连简也受了冷落。凯瑟琳和莉迪亚对夏洛特的话题没有兴趣，却对她缀满缎带的帽子爱不释手，央求她解下来给她们看看。
和往常一样，谁都没有发现玛丽不见了。
等快到了饭点的时候，贝内特先生才想起中午对女儿的承诺，面对欲留下来共进晚餐的卢卡斯爵士，他感到很为难。让客人享用一顿无法入口的晚餐绝对是一桩罪过！他该怎样礼貌又委婉的将卢卡斯一家送走？
正在他绞尽脑汁的时候，卢卡斯爵士兴奋的喊道，“噢天哪！罗妮夫人准备了什么做晚餐？这味道闻起来棒极了！”
“也许是牛肉？”贝内特先生不确定的说道。这股肉香味浓郁醇厚却又与往日不同，里面还夹杂着更丰富的内涵，让人垂涎三尺。
贝内特先生和卢卡斯爵士不约而同的咽了咽口水，感觉饿极了。
“铃响了，可以下去用餐了，走吧。”就冲着这股让人神魂颠倒的香味，贝内特先生也愿意做出勇敢的尝试。而且他知道，这个时候想要委婉的送走卢卡斯一家是不可能的了，因为卢卡斯爵士的眼睛已经冒出了绿光，像一头饿了很久的狼。
当两人走进餐厅时，众人早已闻香而来，一脸渴望的围坐在餐桌上。凯瑟琳和莉迪亚大声催促着，“玛丽快点，我们就要饿死了！”
“好的。”玛丽解下腰间的围裙，在罗妮夫人的帮助下将菜肴一一摆上桌。知道英国人与大夏人的饮食习惯不同，她将每道菜都分装成一小份，单独摆放在每人面前。罗妮夫人的动作比平时迅速的多，在尝试了玛丽的作品后，她的口水就一直处于泛滥中，迫不及待的想要回厨房用餐。