折桂令(28)

谈璓道：“事情离奇，难免有鬼神之说。你把这三件案子的卷宗重新整理一下，拿来我看看。”

第二十章 地下武场

失踪的三个孩子都是十四五岁的少年，看画像清一色的眉清目秀。其中有个叫江竹生的，家里开染坊的，他的房间在库房楼上，上下必须经过库房，失踪当晚库房有伙计看守，什么动静也没听见，库房的门窗也关得好好的。

这伙计已经被江家辞退，谈璓去江家看过，要想不经过楼下进江竹生的房间，只有一扇窗户可以走，这扇窗离地有三丈多高，四周并无可以借力的地方，犯人若非轻功高手，便是用了钩子索之类的机关。

姚开不解道：“我听说人家偷孩子，都是偷那些不记事的小孩子，好卖给没孩子的人家，这么大的孩子偷去作甚？”

胡杏轩道：“我在京城时倒是听说过，有人专偷这些长得清秀的少年，卖到帘子胡同供人淫乐。”

其时，京中达官贵人好男风，养娈童，帘子胡同里都是这般营生。谈璓在京中久了，自然也有耳闻，想想胡杏轩这话不无可能，这三个孩子或许是被人弄去做娈童了。

于是下令搜查苏州各处风月场所，核实每个妓女小倌的来历，看有无拐卖强迫的受害者。

查了半个多月，闹得鸡飞狗跳，也没见着那三个少年的影子，倒是救出不少被迫卖身的女子。她们的家人大多嫌丢人，不肯让她们回去，如何安置又成了问题。

李松出主意道：“衙役们不少没娶妻，若有两厢情愿的，添上几两银子办场酒席，岂不都便宜？”

谈璓点点头，道：“这主意不错。”

未娶妻的衙役们与众女子见过面，相互钟意的走了十几个，还剩下二十几个，暂时都安置在衙门后院的空房里。谈璓出来进去看见她们，好不别扭。

正为此头疼，来了一名薛府的小厮，道：“听说大人这里有许多无家可归的女子，不妨送到我们府上，家主会给她们安排去处。”

薛家的机房有数千张织机，养着若干女工，安置这些人对燕燕来说实在是小事一桩。谈璓也不是没想过，只是关系冷淡，不好意思开口，没想到她会主动来说，又欢喜又感动。

“替我多谢你家夫人。”

“家主说她只是可怜这些女子。”

言下之意，并不是为了帮你谈大人。

小厮说得客气，谈璓听得明白，笑了一笑，见他要走，道：“你等等，有件东西你带给她。”

燕燕看着小厮带回来的锦匣，心有余悸，打开看了一眼，不是春宫。

当然不是，是一块卷边荷叶样的砚台，制作精巧，像是宫里的东西。

翰林编修，天子近臣，有宫里的东西并不奇怪。燕燕拿起来看了看，砚底刻着两行金漆小字：唯有绿荷红菡萏，卷舒开合任天真。

随手丢回匣子里，道：“收起来罢。”

那些女子来了薛府，每人领了两身衣裳，两吊钱。沈仲与她们说清楚往后的工钱，她们也都是愿意的，毕竟纺纱织布还是一门手艺，谁也夺不去，其实强似嫁人。

谈璓想着风月场所找里不到那三个少年，多半便是被人藏在家里了。这可难办，他总不能挨家挨户去搜。

这日早衙升堂之前，祝家的小厮送来一份请帖，原来过几日城中便要举办三年一度的角力会。

角力会顾名思义，是一场比试武艺的盛会，不论身份都可以参加，最后仅有一人能够胜出。起初只是城中几名富商想出来的新鲜玩法，却极受欢迎，参与者渐渐多达上百，官府也是默许的。

近年角力会皆由祝家资助，谈璓看着这份请帖，心中一动，对祝家的小厮道：“告诉你家老爷，这几日我有事，就不去了。”

角力会设在祝家的一间赌坊内，轿子停在门首，燕燕下了轿，便有小厮堆笑迎上来道：“于夫人您来了，大少爷已经在里面了。”

燕燕是头一回来，往年薛老板总以怕吓着她为由不带她。

她是那么胆小的人么！

小厮领着她走到赌坊后院，这里有一道台阶延伸至地下。下面灯火通明，空间很大，周围一圈是供人观战的高台，中间是一座够五十人同时比试的擂台。许多穿短打，带面具的男子正在台下准备。

一些头戴花翠，浓妆艳抹的女子娇笑着穿梭在看客席间，斟酒递茶，插科打诨。看客的手流连于她们身上，她们的手流连于他们的腰包。还有一些衣着更考究，直接被人带进薄板隔开的厢房。

廉价或昂贵的脂粉香气，混合着酒香，汗味，变成一种十分暧昧的味道。

燕燕这时后知后觉，薛凝运不带她来或许另有缘故。毕竟她在场，薛老板有些事是很不方便的。