折桂令(90)

本来才好些，这一折腾，病势更重了。

下人们找了一天一夜，翻遍苏州的犄角旮旯，都没找到人。想必已是出了苏州，燕燕只好派人沿途往西北方向去寻。

过了几日，还是没有消息，燕燕急得哭道：“薛家就这么一个孩子，若有个闪失，叫我以后怎么向他伯父交代！”

淇雪安慰道：“夫人别急，少爷带了不少钱，路上不会吃亏的。等他玩够了，知道家里的好，自然就回来了。一个小孩子，能有多大的决心！”

燕燕道：“外面歹人多的是，见他有钱，哪有放过他的道理！”

淇雪道：“就是被人抓去了也不打紧，那些人无非就是为了钱，只要知道他是咱们家的少爷，肯定会送信来要钱的。您忘了孟家少爷以前被水匪绑架过好几次呢，不是每次都平安回来了么？破财消灾罢了。”

燕燕想起来了，是有这事，那些水匪绑架富人家的孩子，只要给钱，都不至于为难他们。

然而终究是担忧，这日真叫淇雪说中了，五马山的土匪派人送来一枚玉佩和一封信，那玉佩是桂清身上戴的，信上要她拿五十万两银子来换孩子，不许报官，官府里有他们的耳目，若敢报官，便等着收尸罢。

这五马山在徐州附近，土匪闹得凶，桂清刚到那里，便被盯上了。

好歹性命无碍，又知道了下落，燕燕松了口气，怒道：“五十万两，他们还真敢开口！”

她素来不是任人拿捏的性子，对沈仲交代一番，便带上高嬷嬷，淇雪，一众家仆乘车赶路前往五马山。

过了千秋节，闵恪便率领部下返回西北，竟连年也不在京中过。别人只当军务紧急，却不知他在太原府带着几名亲信离开部队，乔装成商人，改道直奔苏州。

一路披星戴月，日夜兼程，想着那一线希望就在前方，满心期待，兴奋至极，丝毫不觉得疲惫。

这日中午，到了徐州府，众人在路边的一间茶棚歇脚。卖茶水的是一对老夫妇，老妪穿着粗布衣裙，一角青布包裹着白发，坐在炉子前发呆。

闵恪见她眼泡红肿，面带泪痕，便问倒茶的老翁：“这位婆婆为何流泪？”

老翁叹气道：“此处土匪猖獗，我家闺女前不久被掳走了，现在也不知是死是活，还能否再见。我们就这一个孩子，只怕将来连个送终的人都没了。”说着自己也流下泪来，抬手擦了擦。

闵恪的一名随从道：“你们没有报官么？”

老翁面露恨意，道：“官府从来不管这帮土匪，他们也不会打劫当官的，都是一路货色！”

闵恪默然，老翁好心道：“客官看似行商之人，路上多多小心啊。”

闵恪道：“多谢老伯提醒，不知这帮土匪巢穴在何处？我等知道了，也好避开。”

老翁道：“五马山，向东走上十几里便能看见他们的寨子。”

闵恪又道了声谢，端起面前的粗茶，一饮而尽，放下一锭银子，带着随从上马离开。

五马山山道迂回，山寨依山形而建，看起来颇具气象。红日西沉，夜幕落下，火把接连点起，宛如一条火龙盘踞在山间。

几个喽啰分列两队，手持兵刃，把守寨门，忽见寒光一闪，齐刷刷地倒在了地上。

四名黑衣人打开寨门，门外闵恪骑在马上，也是一身黑衣，内穿铠甲，戴着面巾，手持长剑带着其他三名随从冲了进来。

寨子里的土匪见了这队从天而降一般的黑衣人，俱是大惊失色，还没来得及反抗，便被砍倒了一片。

灯火通明的大堂里，两名满脸横肉的精壮汉子正搂着衣不蔽体的女人，坐在铺了虎皮的交椅上饮酒作乐。

两个手下急忙忙地跑进来，道：“大寨主，二寨主，祸事了，有一伙不知哪里来的强人闯进寨子，杀了我们好多弟兄！”

大寨主和二寨主闻言色变，俱松开怀里的女人，拿了兵器走出来，只见地上横七竖八躺的都是自己人。那几名黑衣人骑在马上，动作利索，配合默契，显然是训练有素。散沙一般的土匪们根本不是对手。

“这……这是官兵？”二寨主瞪大两只眼睛，吓得都结巴了。

大寨主武功高强，自是比他镇定得多，道：“不像官兵，倒像是军队。”

闵恪转头看见这两人，知道是头目，策马过来，举剑挥下。

大寨主横刀一挡，手臂被震得发麻，疾退几步，道：“好汉，敢不敢下马与我比一场？若是你赢了，这里的钱财女人都归你。若是我赢了，还请你们离开！”

闵恪眼角微挑，似乎在笑，说了声好，便下马与他在空地上摆开架势。七名随从分散开来，围在他们四周。