兴奋的是，赵肃虽然掌管的是工部，但他身在大明最高权力中枢，地位仅次于皇帝与首辅，再者赵肃是嘉靖四十一年的一甲探花，资历摆在那里，作为主考实至名归。忐忑的是，赵肃从来没有担任过主考官，别人也摸不清他评卷的风格，虽然说卷子交上去之后要先由同考官评判，但主考官无疑也有至关重要的决定权，皇帝懒得看卷子的时候，一般都会听主考官的判词。
而罗万化，则是隆庆二年的状元，同样名声赫赫，但让他名声迭起的，不是因为他的状元经历，而是因为张居正曾想过招揽他，他却公然拒绝，不屑逢迎，平日里也与张党不对盘，原本要被张居正踢到南京去，却是被皇帝保下来，到都察院任了个闲差。其人耿直是耿直了，未免有些不知变通，他甚至跟谁都走得不是很近，这次朱翊钧让他担任副主考，却是用心良苦，让赵肃可以放手施展，以罗万化的为人，肯定不会做那背后放冷箭的事情。
会试之前，坊间照例流传着无数参考资料，连同赵肃和罗万化早年参加会试的卷子也被翻了出来，许多人翻来覆去反复揣摩，希望能够摸清这两位主考官的喜好风格，以便考试的时候投机取巧。
曾朝节虽然已经抱定看淡荣辱的心理，但他毕竟不是圣人，纵然进出考场多次，到了此时此刻，难免也有几分紧张，再看对面号房里的刘庭芥，则坐立不安，比他更甚。相比之下，曾朝节倒是最冷静的一个了。
不容他多想，少顷，十八名同考官鱼贯入场，分列书案之后，束手而立，案上一卷卷，都是未开封的考卷。
最后才是两位主考官。
两人一前一后，步入考生视线。
曾朝节蓦地睁大眼睛。
他的号房斜对着正中，又离得不远，正好将两位主考看个一清二楚。
那天曾朝节等人去赵肃所说的客栈找人，可想而知，扑了个空，掌柜的也说从来没有这个人入住过，当时沈懋学还冷冷地说他们被耍了，谁知一转眼，那位万雍兄竟成了主考官。
内阁次辅，工部尚书，赵少雍。
再看刘庭芥，同样也是一脸震惊。
赵肃没什么废话，只是循例说了几句场面话，又因为每届都有不少人三天考试之后耗尽心力，又或发挥失常，出了贡院就疯疯癫癫，所以劝勉他们无论成败，诸位尽力即可，末了就宣布开始拆卷发题。
从头到尾，没有朝曾朝节他们瞧上一眼。
试题发到手里的时候，曾朝节已经冷静下来。
罢了，万雍是赵肃，或赵肃是万雍，又有什么关系，不过萍水相逢罢了，这位次辅大人也断不会因为这一面之缘给予他们什么方便，倒不如老老实实答题。
他定了定心神，开始思索如何破题。
三日下来，原本精神饱满进入贡院的人，个个都疲惫不堪地走出考场，三三两两议论着考题，就像后世考完试的学生们在对题一样，听听别人写了什么，又比较自己的，看是否出了差错，自然有人眉飞色舞，有人顿足懊悔。
沈懋学看上去发挥不错，还面带笑容，与他一起走出来的周汝登则有些垂头丧气的模样。
曾朝节和刘庭芥几人先出来，便站在外头等他们。
“直卿，这次可有信心问鼎三甲？”沈懋学对曾朝节笑道。
汤显祖有些不高兴了，这人怎么像句句带刺，明知道曾朝节这是六入考场，还说这种话。
曾朝节本人倒似不在意，笑了笑：“你们都饿了罢，想吃什么？”
刘庭芥打了个呵欠：“我现在就想好好洗个澡然后睡一觉，管它外头山崩地裂，都干我鸟事！”狠狠发泄了一下三日来的压抑。
大家都哄笑起来，心有戚戚然。
京城会试，三年一次，每回总要出点状况，如赵肃那一年，就出了考题外泄的事情，今年出奇地顺利，没有什么幺蛾子，这兴许和赵肃、罗万化在考前严防死守考题外泄有关。
会试之后，自然就是殿试，所有人齐聚紫禁城，在皇帝的眼皮子底下挥毫。
结果很快出来，榜文就张贴在礼部门口，周围被围了个水泄不通。
曾朝节没有其他人那种既忐忑又兴奋的心情，他觉得自己这次发挥与前几次差不多，结果也不会好到哪里去，甚至在别人跑出去看结果的时候，他已经开始动手收拾行李，准备过几天就动身回家。
正当他把墨砚塞进包袱里时，就见汤显祖从外头闯进来，门也不敲了。
“直，直，直卿兄！”他喘得厉害，连名字也说不全了。
曾朝节又好气又好笑，倒了杯水给他：“这是怎么了！”
“哎，都什么时候了，还喝水！”汤显祖推开他的手，“你小子中了榜眼了！”
“啊？”曾朝节面容呆滞，连茶杯掉在地上都没察觉。
进士榜上，曾朝节数人都名列其上，沈懋学更是一甲之首的状元及第。
其余汤显祖、刘庭芥等人，都在二甲榜上，可谓皆大欢喜。
探花则是一个名不见经传的士子，叫宋希尧。
另有一位鼎鼎大名的张嗣修，也就是张居正次子，则是二甲第二，也算不错。
揭榜之后，又是宴请好友，又是入宫觐见，骑马游街，热闹了数日，才算平静下来，开始等候上头发旨意授官职，这个时候，门生就该去拜见座师了，沈懋学机灵，早就想到这上头去，他一说，其他几人纷纷表示同意，于是结伴来到赵府门口，递帖拜见。
过了会儿，赵府管家赵吉出来，说诸位来得不巧，我家大人还在宫里议事，只怕得半个时辰后才能回来。
曾朝节客客气气道：“那我们便在外头等吧。”
赵吉笑道：“那等大人回来，小的怕要被剥一层皮了，诸位就先进来里头坐吧。”
都说宰相门前七品官，换了旁人在赵吉这个位置上，必然是带了几分跋扈的，但赵吉反而和善得很，未免让曾朝节等人有些受宠若惊，联想到那日客栈里赵肃的气度仪态，却又觉得不意外。
一路穿过前院，进了厅堂，听得沈懋学感叹这里的布置趣致风雅，其他人都不由点头。
不是奢华，也不是简陋，整个赵府被布置得十分有意境，很符合赵肃给人的感觉。
果然如赵吉所说，他们足足等了半个时辰，才等到赵肃从宫里回来。
厅堂里摆着炭盆，烧得很暖和，赵肃身上系着披风，仿佛也跟着卷了一身的风雪进来。
“哟喝，人这么齐，莫不是来蹭饭的？”
赵肃瞧见他们，挑眉一笑，并不意外，想是赵吉已经提前报备过了。
众人连忙起身，齐齐道：“拜见老师！”
赵肃伸手虚扶：“无须多礼，都坐吧。”
沈懋学身为状元，自然是他先开口：“那日在客栈中，学生们孟浪，不知老师身份，出言多有不逊，还请老师恕罪！”
赵肃笑道：“何罪之有，还未考试，我无法表明身份，却又想凑热闹，所以才过去与你们闲聊几句。”
沈懋学笑道：“考场上乍见老师，确实吓了一跳。”
赵肃调侃：“没把你吓得名落孙山，倒是不幸中的万幸了。”
众人见他幽默风趣，平易近人，与微服时无异，都逐渐放下心来，加入闲谈。
赵肃瞅着天色已晚，便留他们吃饭，席间宾客尽欢，自不待言。
座师有胆有识，位高权重，不是那等言必子曰诗云的迂腐老头儿，客栈辩论中，众人早已领教了他的厉害，此时一番长谈，自然又是心服口服，人人欢喜，唯独沈懋学有些不快：明明他才是状元魁首，怎的老师却像是更加看重曾朝节似的？
另一方面，闻道台自问世之初，便得到不少追捧，等到三个月后，皇帝下旨布告天下时，京城已经聚集了不少为着闻道台而来的士子。
这一日碰巧轮到闻道台五日一辩，国子监里里外外聚集了不少人，除开那些原本就是京城人士的官员文人们，还有不少专程从各地赶来“吵架”，为求成名的人，就连已经赋闲在家的徐阶，也派了家人从松江那边来京城查看。
下了野的首辅都如此关注，其他人更不消说，光是王学各派，就都来了不少。
原先还没这么多人，但前几轮辩论，恰好台上两人，一人奉行程朱理学，一人则是王学中的泰州学派，自然争得面红耳赤，不可开交，也由此越发打响了闻道台的名号。——天底下但凡会来事的文人，就没有不喜欢吵架的，赵肃此举，正是戳中了他们的痒处。
借着学派辩论凝聚人气的目的是达到了，接下来要做的，就是如何将闻道台慢慢引导向良好的轨道上去，而不是沦为文人墨客们争吵的地盘。
朱翊钧早就与赵肃约好，今日也去闻道台瞧瞧热闹，只是他在宫里，要出去难免兴师动众，又是换衣服，又是安排人手乔装保护。
等他一切准备妥当，正要出宫时，却听得张宏匆匆来报，说宫人王氏诞下一子，人却快不行了。
皇帝在女色上不怎么上心，后宫除了正宫皇后之外，只有早年大婚时被太后指定一起和皇后受封的刘氏和杨氏。
皇后王氏在太后面前很受宠爱，却见不得皇帝沾染别的女人，本来朱翊钧也没那心思，可被她冷言冷语顶了几句之后，心头生了厌烦，再加上不久之后就出了皇后杖杀宫女的事情，帝后关系越发不谐，自那之后，皇帝是去没找刘氏和杨氏了，可他连皇后寝宫也不去了。