而周身仿佛置于焚心烈火之上，四肢百骸无不在烧灼，又恍如千万只毒虫在疯狂啃咬，五脏六腑皆被利刃穿搅，每一寸皮肉因剧痛绷到极致，像无声的惨叫聚集于耳内，恶狠狠地提醒晏琇，他因何走到如此地步。
自然是，咎由自取。
“想让我放了它？”
三日前，尉迟慎垂眸摆弄着掌心乳白色的雏鸟，正欲施力，却被终于忍不住的晏琇伸手拦下，便听尉迟慎面无表情地沉声问道。
晏琇心知他因少时母亲遭背叛自尽一事而从此留下芥蒂，所养宠物皆被他病态般刻意断去羽翼亦或手脚才可安心，却大抵由于在酒肆被污蔑偷盗而闹得不可开交之际，他替他解围的模样过于清晰，对一个萍水相逢之人尚可出手相助，且他早就不再是被众人捧拥的晏少侠，这样的人，总让他不那么设防。
所以他那时便不知深浅道：“尉迟少爷既然是喜爱才想要饲养，它们也断不可能逃脱，又何必要强令它们患有残缺？这般施虐，当真会心里好受？”
话音方落时，倒看不出尉迟慎的脸上有何变化，只见他停顿半晌，才抬头看向晏琇。
“可以。”
稍一怔愣，当晏琇明白过来他指的是他方才的问话时，心下不由诧异他竟答应得干脆，却不待开口，只听尉迟慎又继续道。
“若你愿意，以后也可以再不伤害其他。”
“我当然——”
“我说的是，愿意换你来代替它们。”
“……”
待这一句骤然森冷的话音落下，头顶被流云遮挡的烈日倏然跃出，将眼前所隔的朦胧思绪悉数化开，偏却照在满是废墟的心间，只觉刺骨寒凉。
晏琇这才猛地意识到，自不量力的他有多么可笑。
他也不过是个落魄的乞人罢了，历经颠覆与屈辱，在此寻求庇护，竟仍妄想以他曾经那套所谓的仁义之说来揣度他人。
更忘了他所投靠之人是尉迟慎，在金楼这风谲云诡之地最不受宠却最令他人闻风丧胆的大少爷。
“……好。”
依旧低应道，原因也并非其他，而是在那一刹那，他好似忽然明白，他与尉迟慎手上的宠物，根本毫无区别。
或者说，那些宠物尚且身不由己，而他努力想要重拾以往光鲜亮丽的自尊，殊不知在他踏入金楼的那一刻起，便不过是对方眼里自投罗网的乞丐。
他想乞讨尊严，这本身便是自相矛盾的谬论。
那便不如就借此将一切彻底碾踏，也好让他这一次能够真正的看清自己。
“……”像是对他的低应并没有丝毫惊讶，尉迟慎没再开口，薄冷的唇角微抿，转身离去。
晏琇自是不知他口中的代替是究竟为怎样一回事，直至三日后，尉迟慎平日与人议事的溯光阁内，出现了那一方精致的鸟笼。
——换你来代替它们。
原来就如尉迟慎所说，是专门为他打造的鸟笼。
不可否认的是，有一瞬间他是想要逃的，他后悔了，他承认自己说了大话，他做不到如此去代替它们。尤其积蓄满腹的怒火与悲愤也让他下意识地拔剑，欲与眼前这可怕的疯子拼个你死我活。
可那一杯早已饮下的逐尘酒，让他连一丝退路也没了。
有的只是眼睁睁看着长剑落地，强忍剥肤之痛，狼狈不堪间，被迫屈膝跪于那刚好半人多高的笼内，在这一整日来往不绝的视线中，咬牙守着他最后的，已然毫无意义的坚持——
“想要从里面出来，就发誓今后没有我的允许，不会离开金楼。”尉迟慎站在笼外俯视着他道。
他不。
他一度绝望地想，已经没有什么可失去的了，他被踏碎的尊严更是再不值一提，这十余载所秉持的信念也早已随着晏惊河的死而沉落谷底，一夕之间失去所有亲人，报仇不得，反而变得罪不可赦，这样的人生就到此为止又有何妨？
所以在那笼内直跪到此时夜深人静，几乎成了所有金楼弟子私下谈论的笑柄，晏琇始终不愿再后退一步。
并不是与尉迟慎相抗，而是无非一死，就算痛苦的死去，总好过生不如死的活着。
空气中不知觉地早就充斥着兰草幽冽，是晏琇因剧痛而无力克制的天乾信香，与他额角滚落的汗水一丝丝融合，又迸出更为清晰浓郁的凄哀。
意识即将溃散，挺直到麻木的脊背不再属于他一般蜷缩，头也愈发低垂，露出被汗水浸透的发丝下皎皎的脖颈，不似寻常天乾的粗犷，白净细嫩，纯洁无瑕，与他的名字一样。
“晏如星。”
谁知这一声幽沉的低唤，唤回了他几缕思绪。
他睫毛不住颤动，还未能拢些力气睁开眼睛，又听到耳边传来细微的响动，是笼门被忽地打开了。