敏之回头看他：“这人，多说一句话就像是会死一样。”
然后又笑：“真是无奈，偏偏我吃他这套。那些整天在我耳畔聒噪的，我还嫌烦呢。”
阿弦本绷着心冷着脸，听他自怨自艾了这两句，却忍不住“嗤”地笑了。
敏之也笑道：“你是不是觉着我贱？”
阿弦摇头：“我跟殿下是一样的，嫌你岂非就是嫌我自个儿？”
敏之愣了愣，然后笑道：“不错啊小十八，跟我一样有眼光，这才叫近朱者赤近墨者黑呢。”
被敏之这一番搅扰，阿弦先前过于沉冷的心境又有些微转变。
两人复往内走了片刻，敏之住脚，往上行礼道：“敏之参见皇后娘娘。”
阿弦站在他身后，抬头只看见敏之的背影，犹如屏障遮住视线，几分安全感。
有个温和的声音道：“不必多礼。”又问，“你把人带来了吗？”
阿弦愣住了。
原本因听说了太多有关武皇后的传说，而且，除了李贤跟太平口中曾提过皇后的些微“好处”外，其他的版本之中，皇后多半是刚硬而无情的。
但是这会儿阿弦所听见的声音，却带着一抹类似暖和的笑意，听着十分亲切，毫无高高在上不可一世的感觉。
敏之道：“已经带来了，小十八，快点拜见皇后娘娘。”
敏之侧身，于是阿弦眼前便开阔了。
她身不由己地抬眼看去，目光越过光可鉴人的地面往前，起伏的丹墀，横陈的案几，目光爬过那些累积堆叠的奏折文书，落在了一个人的身上。
然后还来不及看清那个人的容颜，她的目光就像是漫溢的水流一样，哄然散开，闪烁晃动，无法凝聚。
“小十八？”敏之呼唤提醒。
一阵头晕，就像是盯着太阳下的波光粼粼白光晃动地水面看了太久。
阿弦定了定神，缓缓跪地：“参见皇后娘娘。”她听见自己的声音，犹如老鸦聒噪，嘶哑的不成体统。
上头那人并未回答，一瞬却似千年，然后她似乎笑了一声：“往常只听人说了好些这孩子的故事儿，却想不到果然竟这样小。你免礼，抬起头来好好地让我看看。”
阿弦觉着自己的脖子都已经僵了，抬头的时候，甚至听见颈骨咯吱咯吱的声响。
眼前又是一阵白光闪烁，于那一团的光中，武皇后的脸就像是从水底浮现，一寸寸清晰起来。
这是一张明明陌生，却又有几分眼熟的脸。
翠眉明眸，凤颊朱唇，虽有些年纪，却不减惊人的美貌。
她身着一件淡翡翠色的缎服，领口用明黄跟朱红的丝线绣着栩栩如生的牡丹，越发显得整个人雍容高贵。
如果不是知道她就是当朝的皇后，只看容颜跟打扮，还以为是哪家的贵妇人，或者后宫的寻常妃嫔而已。
阿弦茫然地望着武后。
与此同时，皇后却也仔细地打量阿弦，那双明睿过人的眼睛里闪过一丝诧异。
但是很快，她又轻轻地笑了声：“敏之，你去看看太平，自从她醒来后常常念叨你呢。”
这当然是让贺兰敏之回避的意思。
贺兰敏之道：“我也正想去看看太平呢。”回头看一眼阿弦，“小十八，好生回皇后的话，可别胡言乱语地丢我的脸。”
阿弦道：“是。”
武后只笑了笑，并未说话。
敏之去后，武后从桌后起身，她走前一步，却又停下：“你可知道……从你来长安的那一天，你的名字就不停地在我耳旁聒噪？”
此时的声音，已没了先前跟贺兰敏之说话时候的温和，依稀透出几分不动声色地威严来。
阿弦无法回话。
武后道：“我曾经十分好奇，到底‘十八子’会是个什么样的人物，你从在明德门打了李洋开始，就一直不曾消停，直闹的李义府被贬官流放，许敬宗也不免牵连，如今，更加变本加厉了。”
阿弦道：“我不懂娘娘的话。”
武后道：“你当然会懂，你在明德门说的那些话，其实不错，我很喜欢。但是你做的那些事，我实在是不喜。甚至于一度以为你是什么人寻来，故意同我作对的。”
阿弦道：“就凭我么？”
武后一愣，继而笑道：“不错，的确就凭你。”
阿弦摇头道：“皇后太看得起我了。我不过是个什么都不懂的乡野小子，一个亲人俱丧的孤儿，卑鄙如尘，一无是处，如何能跟皇后作对？”
武后道：“你虽来自小小地桐县，却并不是什么都不懂，更非一无是处。”
阿弦呵呵笑了两声。
武后细看她表情，心中有种异样之感，这少年面对自己的时候并不像是其他人一样恭敬到谨小慎微的地步，反透出几分“不以为然”地疏离轻淡来，但奇怪的是，武后并不觉着这种近似轻慢的态度令她不快，甚至……
嘴角一挑，武后道：“此刻见了你，才明白敏之为何竟对你另眼相看。你果然是个有趣的孩子。”
阿弦听见“有趣的孩子”之时，像是有人在心头用力抽了一巴掌，颤巍巍地疼得很。
阿弦淡淡道：“多半是周国公见过太多聪慧可人的，乍见我这等卑微蠢笨的人，便觉一时新奇而已。”
“哈，”武后赞道，“你虽年纪小小，却难得地狡黠理智，比那些所谓聪慧可人者不知高明多少。”
阿弦牵了牵嘴角，笑不出来。
这边儿武后吁了口气，方敛笑又问道：“好了，言归正传。你是怎么知道太平失踪，又是如何找到她的藏身之地的？”
果然如贺兰敏之所说，阿弦照本宣科道：“偶然听周国公提起公主失踪之事。”
武后哼了声。
阿弦继续背诵：“至于如何找到公主，也是周国公曾说过杨府里有一座奇异的小楼，故而记下，误打误撞果然找到公主，也是公主洪福齐天所至。”
武后道：“这些话，是敏之教你的？”
阿弦噤声。
武后道：“才来长安不出数月，就得周国公的青眼，跟卢照邻友朋相称，户部侍郎为你美言，东宫太子亦印象深刻，甚至还结识了沛王跟太平……掀翻了李义府，撼动了许敬宗，搅得半个长安不得安宁，试问天底下除了你，还有什么人能做到？而这样的人，又怎能算得上卑微蠢笨？”
阿弦哑口无言。
武后道：“你总不会以为，有这样一号人在长安城，我竟会放之任之，一无所知？怎么……你还不肯说实话吗？”
阿弦忽地想起方才同敏之入内之时，遇见许圉师跟崔晔之时，——敏之问两人何来，崔晔的回答。
一刻沉默，阿弦道：“娘娘想知道我是如何找到公主殿下的么？”
武后道：“不错。我想听真话，而不是那些鹦鹉学舌的假话。”
阿弦道：“我只是怕说出来后，娘娘不信，反会降罪于我。”
武后道：“你有什么骇人听闻之语，只管说来，我自会断定真假。”
阿弦点了点头：“娘娘明鉴万里，当然什么也躲不过您的双眼。”
武后皱眉：疑心这孩子是在嘲讽自己，但……区区一个小小少年，怎会有这样的胆量？武后只当是自己的错觉而已。
阿弦道：“我之所以知道公主被藏匿于何处，原因很简单，因为有个人告诉过我，那个人，就是死在杨府的景无殇。”
武后虽然含笑，眼神却凌厉起来：“景无殇已经死了，如何还能告诉你？”
阿弦道：“死亡并不是终结。”
武后皱眉：“你是何意？”
阿弦道：“娘娘明鉴万里，如何不知道我的意思，死亡并非终结，死人也可以说话的。”
阿弦的声音极平静，也并不高，武后却脸色大变，她盯着阿弦道：“你在说什么。”
此时此刻，那一声“明鉴万里”又传入耳中，武后终于明白，方才她并非错觉——这少年的确在嘲讽她！
混账……
从没有人敢如此！
心中怒涛掀起波澜，面上却反而露出一抹笑意：“你说下去，死人……怎么说话？你又如何知道？”
直到此刻，阿弦也才感觉到武后跟那些普通的贵妇跟后宫妃嫔们的不同之处。
或许是这人太擅长隐藏，初次相见，仿佛是个很好相处的和善的妇人，但是从方才开始，武后身上的气息陡然变了，那股肃杀淡冷的慑人气势从她身上蔓延而出，让阿弦窒息！
她也见过许多异样之人，比如独特如袁恕己，嗜杀忍性似蒲俊，温和宽厚似崔晔，盛气霸道如敏之，但迄今为止，从未有一个人如此刻的武后异样，给她这样强大的近乎无法抗拒的压迫之感，让人在她面前，几乎忍不住地……只想跪拜求饶。
阿弦低声道：“皇后若是不信，我便不必说下去了。”
武后脸上的笑几乎挂不住：“我让你说下去，你就说下去，谁许你强言抗辩了？”
阿弦道：“我所说的话，娘娘只当是我在胡言乱语，娘娘并非本心要听我说下去，只是想看我的笑话而已。但是……”
阿弦略微一停：“如果您知道我是如何长大的，如果您知道我所经历的那些，您就不会用这样戏弄的口吻，高高在上地等看我的笑话了。——您所看不见的，不代表就不存在，您所不知道的，不代表就不可能，就像是我并不懂皇后娘娘的为人，觉着您所做的匪夷所思一样，皇后不懂我所说所做，又有什么稀奇？”