锦宜对上桓素舸凝视的眼神，心跳之余，想起了那天桓玹送自己回来的时候，在马车里叮嘱她的话。
那时候桓玹靠近过来，正在锦宜无所适从的时候，桓玹道：“你记着，回到家里后，今日的事，不要对任何人提起，尤其是——今天你从来没有见过我，我也不曾送你回家，可记住了？”
大概是看锦宜懵懂不解，他又再语气加重地问了一句：“记住了吗？”
这一刻，面对桓素舸审视的眼神，这位小夫人如何得到的帕子……暂且不表，但她如此郑重其事地拿了出来，又摆出了一副秘密审问的架势，难保她不是知道了什么。
桓玹的叮嘱又在耳畔响起……桓玹要那么郑重其事地嘱咐自己，一定有极重要的原因，所以锦宜不想违背他。
但如果不说明实情，又该怎么在这位精明的继母面前瞒天过海？
心跳过速，锦宜有些晕眩。
桓素舸打量了锦宜片刻，她捏着那两片手帕，手指轻轻地在上头滑过，过了会儿，她掏心贴肺般地说：“这是男人的东西，你不用再瞒着我。现在我还并未告诉你父亲跟老太太，锦宜，你可别白费了我的苦心。”
锦宜的心一阵狂跳，然后像是到达终点一样，归于奇异的平静，此时她的眼前忽地又出现那天走廊外下着雪，桓玹送她回来，他站在面前，斗篷上都是点点鹅毛般的白色雪绒花，那双眼睛……
锦宜的唇动了动，终于用宛若蚊呐般的声音说道：“这、这是……是我三叔公的手帕。”
话音未落，桓素舸的手猛地一紧，五指攥抓着帕子，那保养的极好的长指甲都因而微微掀起，让这只纤纤玉手看起来有些凌厉狰狞。
第24章 布疑阵从容应对
手帕的起源很早, 先秦时候已经有所谓“巾”，到了东汉终于形成了完整的手帕。手帕的功能不必多说，主要是分很多种，譬如极其讲究的罗帕，用上好的蚕丝制成, 心灵手巧的闺秀们在上头刺绣出各色的花纹，是种贴身的私密的东西, 在锦宜所看的那些话本之中, 便常常有男女借用帕子私下传情的桥段。
但如果是男子所用, 自然不会如女孩子用的罗帕一样绣花, 而且款式也跟女孩儿们的不同。
所以锦宜卧房中找到的这残破的帕子, 一看就知道不是女子所用，而是男人的物件。
这已经算是惊世骇俗的了，何况对于桓素舸来说, 这手帕对她而言，更是有另一重的意味。
***
初九这日, 桓府嘉宾如云。
如果说之前郦府的宴会是“人山人海”, 那比较而言, 桓府的人数可就相应的少了很多。
这当然不是说桓府的地位不如郦府, 恰恰相反。
简单而言，雪松的宾客形形色色，从比他高阶的官员到比他低的, 应有尽有, 仿佛跟雪松沾点关系的, 谁都可以来沾一沾光。
但是桓府的嘉宾们可就不同了，至少都要是四品官以上，这就先把雪松都给筛出去了。
用两个不同的词来形容，郦府的宾客“良莠不齐”，而桓府的宾客们，则都是“优中之优”，都是上上之选。
雪松因为沾亲带故的原因，便也同小夫人一块儿，携家带口地来了，这一次，居然将郦老太太也都带了来，老太太因为是第一次爬进桓府的高门槛，在家里便盛装打扮起来，将桓素舸送的衣物首饰等拾掇了满身儿。
满意地打量着镜子里光彩照人的老夫人，郦老太觉着自己一生都不曾这样体面过，这居然是沾了儿媳妇的光……可是儿媳妇是嫁过来的，所以归根结底，还是沾了自己儿子的光，但儿子是自己生的……所以郦老太太得出了结论：还是她自己最有福气。
郦家众人才下车，还未进门，自有迎宾接了，领雪松入内去跟各位早到的大人寒暄，子远子邈也都随着父亲。
桓素舸则带了锦宜，依然往内宅而去。
锦宜因为已经来过一次，吃过亏的，所以这次越发的谨言慎行，只是低眉垂眸地跟着而已。
郦老太太则完全相反，因为起初是坐轿进门，一路上她不甘寂寞地掀起轿帘子，死命地打量桓府的光景，满心膨胀地想着，回去要如何跟她那些相识的三姑六婆们吹嘘炫耀。
本来郦府因为兼并了兵部主事家宅，地宅的广阔度在周围的邻居里也算是鹤立鸡群了，但是今日进桓府，老太太才发现，原来扩充后的郦家，仍是不如桓府的一个角。
所以这段路对老太太来说，实在是极漫长的，终于下轿后，兜兜转转又走了足足一刻多钟，才总算到了后宅桓老夫人的大房。
郦老太一路开了眼界，一下轿，又被面前的广厦大屋给镇住了，她忍不住对旁边的丫头道：“如果不是给人领着，我还当是到了皇宫了呢。”
桓素舸在旁边，细细地眉峰微微挑了挑，并没有言语。锦宜本要叫郦老太不要多嘴，但在整个郦家，最不入郦老太太眼的，除了子邈，就是锦宜，锦宜跟子邈两人的不被待见程度不相上下，根据锦宜从小到大的经验而言，此刻只要她一开口，郦老太即刻就会开启狂喷模式，绝不会因为人在桓府而有所收敛。
所以锦宜也一声不响，索性任由郦老太自由发挥去了。
而且另一方面，锦宜心里也有些疑惑：桓素舸毕竟不是才进门几天的小媳妇了，而且以她缜密的心思跟洞察，早该明白老太婆是什么品性，但是桓素舸竟然在这样的大日子里也带了郦老太到桓府，难道桓素舸不知道这位老夫人口无遮拦的比子邈更胜一筹？她就不怕老夫人在桓府那些尊贵的女宾面前，更加丢自己的脸？
锦宜是想不明白了，所以索性也不去劳这个脑子，只是做好自己不出错就行了。
果然，锦宜的担忧成了真。等进了大房，见过了桓老夫人跟众位太太奶奶后，重又落座。
老夫人是高门出身，面上是一等的和蔼可亲，郦老太太的年纪又跟她不相上下，所以给予了很高的礼数。
郦老太太却显然把对方的客气，当成了自己体面，又见满座的不是尚书夫人，就是爵爷太太，大家都是笑脸可掬，放在以前，这些贵人们斜眼都不会扫自己一眼，但现在么……
荣耀跟光面齐齐膨胀，老太太单薄的身躯仿佛也因而涨大数倍。她当然不像锦宜一样觉着自己是山鸡坐在凤凰堆里般格格不入，老太太得意洋洋地认为自己本就是尊贵的凤凰，先前只不过屈尊住在鸡窝里，如今这般的排列组合才是最理所当然天经地义的。
攀谈之中，桓老夫人问郦老太太平日在家里做何消遣，她便道：“不过是跟些老妯娌跟邻居们打打牌，做些针线之类。”
换老夫人赞道：“你这样年纪了还能做动针线？我的眼睛却早就不行了，若是看点儿好东西，必定得戴着眼镜子。”
郦老太太全然不知这眼镜子是什么东西，只听成了“眼睛”，她不太明白这句话，便自作聪明地笑说：“当然了，做不动也得做，我们家里毕竟不比府里，使唤的人手有限，那些小东西之类的，都是我自己做。”
这一句，引得桓素舸跟锦宜两人各自反应不同。
——家里的奴婢人手不足，还得让老夫人自己亲自动手做针线活……他们这些当小辈儿的自然面上无光。
在座的那些奶奶太太们多半都听出了不妥，瞧在桓老夫人面上，却都假作一无所知，桓老太太呵呵一笑，回头对桓素舸道：“以后多给你婆婆派两个人，帮着她些，再说，针线活只是闲来无事磨手的，她若有什么要用的东西，你给她制备妥当就是了，何必亲自熬那眼睛。”
桓素舸笑着起身：“是。”
郦老太太总算后知后觉，便为她解释道：“我随口说的，素舸很孝顺，事事都给我想的很明白，都是锦宜太懒了。”
旁边的锦宜没想到，自己居然躺着也能中枪。
桓老夫人瞅她一眼，问郦老太太：“锦宜怎么了？我瞧着这个孩子很勤快，很伶俐。”
郦老太太不敢公开得罪儿媳妇，于是加倍不遗余力地贬低孙女儿：“她呀，看着还像是个人，其实……”
桓素舸带着笑打断：“茶都凉了。”
总算熬着吃了午饭，锦宜觉着坐在这偌大的厅堂里，自己却有点喘不过气来。
郦老太太因为觉着这是自己生平最为荣耀的一日，兴高采烈，忘情地多吃了几杯，喝的醉倒，早被人扶着入内休息。
锦宜很想出去透透气，正在打量，桓素舸起身，同时向她使了个眼色。
两人出了门，桓素舸道：“老太太说的那些话，你别放在心上，她年纪大了，自然有些随心所欲，怪不得她。”
锦宜苦笑：“我都习惯了。先前还得多谢夫人，”
“你是个好孩子，”桓素舸叹了声：“我当然得护着你些。”
锦宜突然发现走的方向不对：“我们这是要去哪里？”
***
南书房。
桓玹在外应酬了半晌，累了，又吃了两杯酒，心里有些乏闷。
侍从陪着他回来书房，又去沏了一壶清茶，桓玹正坐在圈椅里，仰着头闭目养神，才略坐片刻，外间阿青来报：“三小姐来了。”
桓玹皱皱眉，慢慢坐直了身子。