彼此见礼后，莫夫人对桓老夫人道：“才要来给老太太请安，路上就听说素舸回来了，正是赶上了。”
说着又问桓素舸：“怎么一大早儿就回来了？”
桓素舸见了母亲，脸色缓和了许多，勉强微笑：“本有点儿事，现在已经好了。”
莫夫人道：“有什么事儿得这么早来烦扰老太太呢？”
桓老夫人则道：“没有烦扰，她经常回来看望我，我心里也高兴。”
此刻旁边的容大少奶奶道：“怎么我隐约听人说，你们府里的那个姑娘……昨儿来了？我还跟你二嫂打赌是不是真的呢，如果是来了，怎么悄没声息的？”
桓素舸道：“这本有个缘故，不过……也没什么好提的了。”
大家看她意兴阑珊，跟平日里的八面玲珑周旋妥帖不一样，都有些诧异。
略坐片刻，便听人道：“二夫人来了。”
说话间，就见桓璟之妻毛氏飞快地走了进来，见满屋子的人，便挨个行礼：“我来的这样巧，怎么都在？”
莫夫人道：“你今天怎么来迟了？”
毛氏叹气：“我正要说呢，门上那些小子怎么得罪了三爷了？他吩咐将人绑了，挨个儿打二十板子，还要发去北边的庄子里呢，这些人如今都在门房里哭呢。”
这件事桓老夫人自不知道，当时桓玹发落的时候宝宁虽在场，却因心里想着别的事，一时疏忽没有及时告诉老夫人。
桓老夫人诧异问：“是为了什么，难道不知道？”
毛氏道：“正是没有说呢，其中有三四个是咱们府里的家生子，他们的娘老子还是在里头伺候的，有个是大嫂子身边儿的老嬷嬷呢，有没有向大嫂子求情？”
莫夫人笑道：“怪道我方才出门的时候，看见远远地有人嘀咕，大概是想来求情又不敢，毕竟是老三的主意，他们知道就算是求了我也是没用的。”
这会儿宝宁凑过来，在老夫人耳畔低声说了几句。
桓老夫人皱皱眉，继而笑道：“又是那个小家伙惹出的祸？”
大家不明所以，桓老夫人说道：“不用猜了，案子已经破了，是八纪招惹出来的。”
毛氏问道：“是小八纪？这次他干了什么？”
宝宁道：“早上我见三爷在训斥八纪，然后就吩咐阿青去罚门上的人，之前因为八纪偷着出门闹腾门上的人不管，三爷已经呵斥过几次了，这次大概又是同样，三爷怕是气头上忍无可忍了。”
毛氏便笑起来：“八纪这两天跟郦家的子邈一块儿玩，怎么又惹祸呢。这小魔王的名头还真的没有白叫。只不过他惹的祸，倒要我给他收拾……底下那些叫苦连天的老妈子们，少不得我去打发了。”
众人说了会儿，毛氏见桓素舸比平日格外寡言，便道：“素舸的脸色不大好，是身上不好？”
桓素舸还未回答，桓老夫人忖度她是因为郦家的事儿多，方才有给桓玹不由分说噎了几句，心里必然不好过，便宽慰道：“是不是方才早饭吃的太急了？还是先到里头歇会儿。”
莫夫人起身：“还是别麻烦老太太，就到我那里吧。”
桓老夫人对桓素舸道：“那就去你娘那里，你们也是好久没见了。必有体己话要说。”
当即，莫夫人便领着桓素舸等去了。毛氏趁机问桓老夫人道：“老太太，门上那些人当真要全打发了？”
桓老夫人想了会儿：“老三从来不管家里的事，既然他开了口，必然也真的是无可忍了，就不要再违逆他，都打发了吧。”
毛氏讪讪地答应了。
***
且说莫夫人陪着桓素舸回到自己院中，两位少奶奶略坐了会儿，知道母女两人或有话说，便知趣地告退了。
两人坐在炕上，莫夫人道：“你的脸色果然有些差，到底发生什么事了？怎么听说昨晚上你三叔就把那郦家的姑娘带回来了？你知不知道，底下人都在议论这件事，说什么的都有。”
桓素舸回想方才在老太太房里桓玹的言行，冷笑道：“我三叔说了，他不在乎那些流言蜚语。让他们只管说去。”
莫夫人一愣：“你……”
桓素舸举手抵着额头，垂首一声不吭。
莫夫人皱眉看了她半晌，道：“莫非、你跟三爷起了龃龉？”
桓素舸不做声，又过了会儿，莫夫人看见大颗大颗的泪啪啪落在小桌上，她慌地握住桓素舸的手：“到底怎么了？”
桓素舸的声音带着些许颤抖的哽咽：“他……不像是我的三叔了。”
莫夫人道：“说的什么胡话？他当然还是你的三叔！”
桓素舸猛地将她的手挣脱，叫道：“他不是！他早不是那个疼我爱我的三叔了！”
莫夫人怔住了。
半晌，莫夫人唤道：“素舸……”
桓素舸嚷出了那句，眼中的泪却并未因此而停，她掏出帕子擦拭眼泪，瞧见手中的丝帕，突然触目惊心，发狠般将手帕往地上扔去。
第58章
桓素舸一时情难自禁，扔了那手帕, 泪落的越发急了。
莫夫人忙起身, 挥手让门口的丫鬟退了出去, 走到女儿身旁将她扶住：“好孩子, 你这到底是怎么了？”
桓素舸垂着头，呜咽不止，却不肯做声, 只是死死地咬紧嘴唇。
莫夫人手贴在女儿的背上，不停地轻轻抚摸：“别哭了, 是不是在郦家里受了什么气了？难道……是跟昨儿郦家姑娘过来有关？”
桓素舸落了会儿泪, 人仿佛镇静了些，她忍住了心头的悲戚之意：“娘，没什么。跟那个无关。”
桓素舸从小到大是最贤德淑良的，简直是大家闺秀的典范, 满府上下谁不赞扬，莫夫人不记得她有过这样落泪失态的场景，因此格外惊心。
莫夫人道：“好孩子，你别瞒着我, 你心里如果有苦楚，连自己的亲娘都不能说，还能告诉谁去？闷在心底只怕要憋坏了。”
她体贴女儿, 起手倒了一盏热茶放在桓素舸的手里。
桓素舸吃了一口茶水, 垂头低低说道：“是我不孝, 不能让娘跟着光耀, 反还要叫你跟着操心。”
莫夫人道：“为儿女操心，岂不是天经地义的？”她细细安抚，一边打量桓素舸的脸，看了半晌，心里一动：“素舸，你是不是……”
桓素舸听她语气停顿，不知何意，转头问道：“怎么了？”
莫夫人道：“你嫁过去也要一年了，……现在还没有喜吗？”
桓素舸脸色微变，继而说道：“没有。”
莫夫人听她说的淡而坚决，本来还想再询问几句，却又有些问不出来了，只道：“那好吧，这种事强求不得，就顺其自然罢了。”
母女两个说了会儿，莫夫人便又问郦家到底发生了什么。桓素舸便把昨晚上自己询问锦宜手帕的事，郦老夫人无意听见闯进来打伤锦宜，自己派人请桓玹救人等等都说了。
莫夫人听罢，吃惊地说：“我的天，这位老太太竟这样厉害？”又道，“这郦家丫头的胆子也是太大了，怎么敢私下里送那种东西给三爷？”
桓素舸一声不响。
莫夫人把方才听了的经过在心底酝酿了一遍，兀自感叹：“这可真真是想不到的事。怪不得三爷对那丫头很是不同，难道……是因为那丫头有意的……哎呀！到底是小门小户里的，这种事也做得出。可你三叔也不是那种没见过世面的毛头小子，按理说该看不起这种举止才是，怎么就偏偏对这小丫头这样不同了？”
桓素舸似冷非冷地说道：“谁知道，也许这丫头有什么不为人知的好呢。”
莫夫人想了想：“我先前就问过你，这门亲事跟你有没有关系，你都不肯跟我说实话，如今总算该说了吧？”
桓素舸听了这句，犹如哑巴吃黄连，有苦说不出，又像是被人用力刺中了心头，索性一笑，并不回答。
莫夫人道：“除了这个，我实在想不通，怎么突然间毫无预兆的，陛下就能下旨给这两人赐婚……这必定是因为三爷请求了的缘故，但是三爷无缘无故怎么会瞄到那小丫头身上去……”
桓素舸见母亲说到准了，便道：“不错，原先是我提出来的。”
“哎呀，你这是何苦？”莫夫人失声。
桓素舸一笑。
莫夫人又低声道：“你可知道老太太那里也在猜？这件事可千万别告诉别人……不然的话……”
桓素舸道：“我说不说，又有什么两样，就算别人知道了也没什么，瞧三爷现在的样子，恨不得全天下都知道他疼这没过门的妻子呢，你可知道，我方才要把锦宜带回家里去，三叔当面儿打我的脸，不许我带走，如今锦宜还在他的书房里呢。”
莫夫人目瞪口呆：“这……这成何体统，老太太没说什么？”
桓素舸摇头：“我看老太太也被吓呆了。”
“不像话，真是不像话，简直是为所欲为了不成？没有过门，没名没分的……真的什么也不管了吗？脸面也都不要了？”
桓素舸眼神怅然：“是呀，他说了不在乎了的。”
莫夫人惊叹了会儿，突然又想到：“不过，话虽这样说，可是在老太太心里，毕竟是觉着这门亲事很不相衬的，如今又是这个情形，只怕老太太心里更有梗了……你可千万别透出去是你撮合的。”