从来没有哪一个臣子连递五次辞呈的，云隆虽然对凤竹抱愧，但心里也有火气微微蹿了上来，想了想便准了他的辞呈。于是凤竹收拾了简单的行李，再次回到了清平县。
茅屋还是静静的立在那庄子里，只不过庄子已经换了主人，一打听，才知道端木霄已不知在何时将庄子变卖了，昔日的仆人大多都遣散开去。新主人是个富商，见凤竹回来，本想让他立刻拆了茅屋，但见他病骨支离形容单薄，分明是没有多少日子好活，因此便作罢了。
凤竹静静的站在树下，他和端木霄的重逢就是从这里开始，犹记得那时他拽着自己的袖子，眼中闪着带点狡诈的光芒，对自己朗声道：“哦，他家的小孩有个绰号叫做糯米团子，小小的肉肉的，不过长大后，可能这个绰号没人叫了，具体他叫什么名字，我也不知道。”
凤竹轻轻的笑了出来，记忆中那夕阳映着端木霄的面孔身姿，现在回忆起来竟然那样的英俊挺拔。他细细的摸了摸树干，又忍不住泪下如雨，心里的酸涩几乎快要把胸膛给胀破了，此时方能真正体会到物是人非事事休的个中滋味。”端木，端木，你在哪里？你可知道……可知道我真的很想你。”他终于抱着那大树痛哭失声。哭声引来了豪宅里的仆人，都面面相觑，以为他是疯了，哪有人瘦成这个样子，还不赶紧进屋暖和暖和，却在这寒风中抱着树痛哭的。
凤竹从京城里买的药还有几副，但此时他心若死灰。对生死早就不放在心上，不过是喘的难受厉害时吃一剂药压压，想不起来的时候也不吃了。每日只以干粮果腹，因此不到十天上，那身子就破败不堪，如一棵枯了大半截的树木一般了。
被端木霄留下来的影卫叫做端祥，取端木的端字加上另一个字，就是他的名字，他们这种人，是不可能会有自己的姓氏的。
他眼看着凤竹病势渐沈，恐怕想回转过来是不可能了，再加上这些日子见他生活清苦，每日里只是反反复复的看着窗外发呆，嘴里喃喃念着端木霄的名字，尽是一些过去的回忆，那声音语调都太过凄凉，念的他这铁石心肠的人也不由得心酸。
想起端木霄临走前是给了自己任务的，一旦凤竹有异动就要通知，可是看凤竹现在这个样子，他还哪有能力有什么异动啊。病成这个样子，何况还和王爷有过一段感情，看他也是相思入骨的样子，也许真的只是为了家国天下，才想除去王爷，这也算是其行可诛其情可悯了。
端祥忍不住的就将凤竹现在的情况都用飞鹰传书寄了出去，心里想着端木霄若念旧情，也许会来看凤竹一眼，不管怎么说，让他们见一面，凤竹就算是死了，应该也可以瞑目了吧。
书信寄出去后，不久就来了回信，却不是端木霄的，而是一张有着娟秀字迹的纸条，语气十分严厉，言说王爷不管凤竹的死活，只看他有什么异动，若没有什么不利于王爷的事情，大可以不管。
端祥本来就是有些心虚的，只是自己私心里想成全凤竹，才以他身体有异的理由传书回去，如今挨了训斥，知道那纸条是端木霄身边最心腹的丫鬟芳华所写，他如何还敢多言。
凤竹的身体越来越差，药吃完了，咳喘渐渐的控制不住，且越发添了咳血之症，自己知道时日无多了，虽然还有二十几天便要过年，可他却怕是连这个年都撑不下去。
转念又一想，不由得自嘲道：“过不去就过不去吧，又有什么关系？反正也是凄凄凉凉的自己一个人过，还不如不过。”说着说着，想起端木霄，只觉一颗心都被扯成了好几瓣儿，不由得又落下泪来。
凤竹是个刚强的人，本不会轻易落泪，只是这些日子经受的打击实在太大，人也变得格外纤细敏感起来，有时候只看着窗外的老木寒云，想起去年的这个时候，自己还是和端木霄在一起，也能落下泪来。
第32章
天气严寒，屋内的火炉子早就灭了，薄被也遮不住寒气，咳喘更是折磨着凤竹，一直辗转到四更天，方渐渐的朦胧起来。
迷迷糊糊中，屋里好像是有一些动静，凤竹也不想睁眼，如今自己真的是家徒四壁，若有小偷愿意光顾，尽管光顾好了，他也无力去管了。
睡到天亮时分，却觉得屋里渐渐的添了一丝暖气，睁开酸涩的眼一看，就见火炉里意外的竟起了火苗，炉上还烧着一壶热水，桌子被挪到床边，几包药摆在那里。
一时间，凤竹就觉得心都要跳出腔子，也顾不上自己体弱难行，踉跄着下了床，一边又喜又慌的叫着：“端木，端木，是你吗？是你来了吗？端木……”
暗处的端祥叹了口气，硬下心肠不肯出去，眼看着凤竹在院子里寻了一圈儿，没有找到人，自己便痴痴的坐在那里流泪，他又着急又害怕，心想这人的身子本就不好，这样天寒地冻的，他穿着这样单薄衣裳，不是立时就要了命吗？
正要冲出去，忽见凤竹慢慢的爬了起来，脸上白茫茫的一片，竟是泪水冻成了冰碴儿，只见他失魂落魄的往屋里走，一边苦笑着喃喃自语道：“不是……不是端木，哈哈，当然……当然不会是他，我真是痴了，他恨我入骨，怎可能还会来见我……”
回到屋中，水已经开了，他想了一想，到底还是将药包里的药倒出来熬了，然后喝了下去。端祥在暗处看见他吃了药，心里方觉得稍稍好受了一些。暗暗道：“公子，王爷已然是不会来见你了，你就收了那份痴心，这最后的日子里，别太作践自己了，你为了天下百姓，老天爷会让你托生个好人家的。”
凤竹这一冻，第二天便感染了风寒，病情更加恶化了。端祥虽然不懂医理，但只看他的面容，也知这人不过是两三天的光景了。自己心里也不由得为凤竹叹息。
恰巧这一日天气和暖，太阳照在身上，竟是暖洋洋的，没有一丝儿风。端祥偷偷的到凤竹屋里探他的动静，却见他一动不动的躺在床上，也不知怎么的，他竟然似乎察觉到有人在外面，轻声道：“你进来吧。”
端祥本想逃走，但看到凤竹将死的模样，那腿就挪不动了，下一刻，更是不由自主的走了进去。
凤竹在床上勉强的睁开眼睛，忽然扯动嘴角笑了笑，轻声道：“是……是端木派你过来的吧？他……派你来，是做什么的？”
端祥不开口，他不知道怎么说，对这样可怜的凤竹，他没办法说出王爷是派自己来监视他的话，但如果说是派来照顾他的，以凤竹的聪明，这样的谎言怎可能骗过他。
见他不开口，凤竹便什么都明白了，惨然一笑道：“他莫不是还不放心我？咳咳……这一次……你回去后就告诉他吧，说我已经死了，再也害不到他……”一语未完，眼中已有泪光，便不再说下去。
端祥心里一酸，呐呐道：“不是这样的，公子……我……我知道王爷心中还有你……”这话他是安慰凤竹的，但此时此地说了出来，却无异于是往凤竹心里狠狠的戳了一刀。
他又是一阵剧咳，好容易平静下来，方又问道：“如今，皇上显然已是容不下王爷了，就不知……就不知王爷现在在何处，你放心，我已不能给谁通风报信，我……我是将死之人，死之前，也只是想知道，他现在好不好，咳咳咳……”
端祥连忙替他拍了几下背，然后小声道：“其实王爷并没有谋朝篡位之心，他从几年前就开始暗中经营海上的势力了，如今几个国家之间的诺大海域，都是王爷的领土，我们在海中有几十个大的离谱的岛屿，比起一个国家也不遑多让，王爷此时，怕就是在最大，也是风景最美的那个逍遥岛上，他过的很好的。”
凤竹抬起头，惊讶的问道：“什么，你说……你说端木……他已经营了好几年海上的势力？这……”他低头沉思了一会儿，忽然又沈声道：“端祥，你是一直跟随王爷的吗？”见对方点头，他叹了口气，慢慢闭起眼睛道：“你……能不能将端木回来的事情说一遍给我听。”
端祥不明白凤竹为什么忽然这样问，那天的事，他不是最清楚吗？但他还是将那天晚上的经过说了一遍。
凤竹的面色一下子变得惨白，复又涨红了，眉目间染上怒气，手指紧紧的抓着被子，一个骨瘦如柴的身子也剧烈的颤抖着。端祥只听见他翻来覆去只是说着”原来如此，原来如此，好歹毒……好歹毒的女人……”
他不明所以，连忙替凤竹拍着背，一边急急道：“公子不要这样，莫非这其中有什么误会吗？你告诉我，我传书给王爷，到时候误会解开不就好了吗？”
一句话如同晴天霹雳炸响在凤竹头顶，他怔怔的望着窗外，忽然一个身子整个软了下去，瘫坐在那里垂首悲声道：“有什么用？误会解开了，又有什么用？咳咳咳……”
端祥还要再问，却见凤竹慢慢的抬起头来，冲自己露出一个微笑，慢慢道：“没什么，我刚才是想起了往事，不是什么误会。你……咳咳，你去帮我把桌上的纸笔和砚台拿过来……”
第33章
端祥连忙照做，见凤竹的手如同枯爪一样，手指都泛上了灰白色，颤抖着似乎连笔都提不起来了。他站在那里正不知道怎么办，就听凤竹轻声道：“你来，帮我暖暖手，太冷，都没办法写字了。”