当年人人都在议论，这个小渔港要发达了。
果不其然，自那酒楼之后，一座又一座商铺、当铺、浴场、勾栏院……统统都沿着河水崭露峥嵘，其中不仅有鹿家的产业，也有别处的商人赶来分杯羹而展开贸易，总而言之南陵原人的生活天翻地覆，过去的水农和莲女通通做了商铺里的伙计和柜仆，也有些命苦者沦落红尘，自来不被世人知晓的小地方渐渐成为这乱世中的安乐窝、快活林，虽然山遥路远，但每日到访者仍旧多如牛毛，沈姑娘如今所见之繁荣也是由此而来。
不过南陵原活了，南陵原周围的山仍是死的。
那里瘴沼弥漫、四处都是毒蛇猛兽，自古便少有当地人进得去，几乎不存在任何人类存活的痕迹。
不仅如此，老人们都说啊，那山里有鬼，特别是南面的迷雩山，每年春末夏初都会冒出惨白鬼影在山脚徘徊，遇到迷路的山民便会拖进去吃掉，尸骨无存。
可是本地扔讳莫如深的事情外地人怎么会相信？
许多来南陵原潇洒的公子小姐都会被这鬼语逗得哈哈大笑，三五一群地进入冒险。
结果呢？
谁也没见他们回来。
时间长了，消失的人多了，再不怕的人就少了。
偶有人进山，也都像沉进水里的石头，进去就再听不到半声响。
爷爷曾给商人做过苦力，后来年纪太大，因故脚瘸，没有赚钱的本事，才沦落到要饭求生，十多年前他有个相依为命的老伙计日日相伴，某次因为爷爷感染恶疾，无人愿医，老伙计便鼓起勇气去迷雩山角挖草药，结果……竟也凭空消失无踪，福大命大的爷爷熬活下来，曾几次三番想要去寻自己的朋友，却又缺乏勇气，那段日子他除了在城里的富人家门口混点吃食，就是到荒郊野外犹豫徘徊着想办法，结果有天夜里，爷爷竟然看到十多个男人趁着夜色上山，而且多半在黎明未到之际便安安全全地走了出来！
听说那十多个男人都穿着黑衣、骑着骏马、赶着木车，纷纷自北方的夜色中冒出，他们停到迷雩山下，将马拴好后，从车里抬出个黑漆漆的棺材，径直搬起朝山上走去，心心念念想要上山的爷爷被骏马嘶鸣声吵醒，自然而然也想尾随，但那些黑衣人全都带着长剑和寒刀，身形比一般人强壮巨大许多，这让连路都走不稳的老人家怎么敢惊扰？于是他决定先躲在暗处看看情况。
爷爷反复跟我提起过：那天夜里山中一直刮出极为寒冷的风，对于这一年到头都热到流油的南陵原来说奇异极了，如果沈姑娘去翻县志，便会发现那夜次日竟然下了几十年来的第一场小雪。
虽然爷爷不知道黑衣人在山里做了什么，却记得很清楚：当晚上山的黑衣人是十一个，下山时还剩八个活的和一个死的被横抬出来，而且棺材也不见了踪影，他们上马便离去，再无影无踪，只用诡异二字不足以形容。”
——
沈桐儿坐在夜风中听完阿古讲的故事，皱眉问道：“棺材？难道他们是上山安葬什么人？”
阿古似是心有余悸的摇摇头：“不知道……可是沈姑娘不觉得，很多事还不去了解比较好吗？”
“不觉得啊。”沈桐儿笑：“听你这么说完，我反而越发想去山上看看了，即便是把那棺材挖出来找找有什么宝贝也好，他们费尽周折的埋的总不见得是个普通人吧？”
阿古的小脸在月亮底下苍白至极，他半晌才叹息，继续说道：“后来啊，雪停了……巨大的金银岛就开进了夜锦河，南陵原的百姓没有看到进山的黑衣人，却都云集到河边赞叹那鹿家的手笔之大，当时我还没有出生，永乐门的兴起也是在一两年之后了，所以无论是金银岛还是永乐门，肯定都没姑娘想的简单，姑娘还是多多保重的好。”
沈桐儿半点没被吓到，笑容仍旧像初夏的阳光般温热：“小乞丐，你放心好啦，没有万全的准备我肯定不会冒然行动，多谢你告诉我这些，否则我一个人在这里和没头苍蝇真没区别，所以我娘说的特别对，在家靠着她，出门就得靠朋友！”
“朋友……我是你的朋友吗？”阿古抬起脸问道。
沈桐儿酒窝深深：“当然，我救了你，你现在又帮了我，还这么关心我，不是朋友是什么？走，今夜我也懒得巡街了，那当通财庄的掌柜送来很多金银珠宝，我请你吃肉去！”
阿谷望着她的神采飞扬，不由横生错觉：沈桐儿一定是来自个极光明、极坦荡、极勇敢的世界，行事作风与这孤独、潮湿而黑暗的南陵原没有一分相似，所以，她也断然不该死在这种地方。
10.居心叵测
虽然南陵原有短暂几日的风平浪静，但沈桐儿半点都不担心事情没有进展。
因为就像人必须吃饭才能活下去，异鬼终究是要食人畜而填饱肚子的。
无论过往的时间内它们究竟从何而来、如何度日，现在既已开了让这座小城见血的先例，便与猫儿偷到了腥没多少区别，定然会再次“光顾”才对。
某个乌云漫天的夜晚，时不时响起的闷雷声使得潮湿的空气又闷热几分。
即便白日已经补够了觉，但在这样的环境里，沈桐儿难免有些昏昏欲睡的征兆。
她知道异鬼喜在夜里活动，故而拼命打起精神，溜达在陋巷的黑暗角落里苦苦寻觅。
忽然之间，一抹格外亮红的光出现在了拐角的墙壁上！
沈桐儿瞬时间瞪大眼睛靠近，伸手触碰到了润凉，随既意识到这痕迹是崭新的，忙把伞别在腰上，顺着痕迹以最快的速度开始追踪，半点不敢耽搁，毕竟异鬼的力气和敏捷度都远在普通老百姓之上，很可能一条活生生的人命正危在旦夕。
任何由饥饿所引起的铤而走险都是非常恐怖的。
踏过夜色月影，沈桐儿不出半柱香的功夫，便找到了蛰伏在槐树阴影中的异鬼。
这只异鬼的身形比之前的都要小些，但四肢奇长，全身长满了黑色的绒毛，紧紧地盯着树下安睡的流浪汉。
螳螂捕蝉，幸而黄雀在后。
沈桐儿握紧拳头，半点声响都不敢发出。
因为她反应再快也快不过它。
失手事小，可但凡失手那流浪汉的命就没了。
谁晓得就在这千钧一发之际，忽有滴湿凉的液体落在了沈桐儿的脖子上。
她须臾间头发都吓炸了，想也没想就把腰间的伞朝后弹开，而后拼了命地朝院内扑去！
下个刹那，沈桐儿刚刚所爬过的墙头响起震撼的巨响，只见个庞然大物张嘴轻松地咬碎了砖墙，马上冲她追来，惊得桐儿抬手射出五道金线，趁着异鬼躲闪的功夫翻身窜到年久失修的房檐上，根本不敢想象方才若是反应慢了片刻，此刻会不会已然身首异处。
被惊醒的流浪汉完全不知道发生什么。
他呆呆地瞧了瞧倒塌的石墙，又望向气喘吁吁的沈桐儿，猛地被那再也忍不住的小异鬼啃开了半个脑袋。
飞溅的粉色脑浆如同沈桐儿内心深刻的无力，蔓延得到处都是。
她愤而尖叫，毫不犹豫地甩出金缕丝将小异鬼团团捆住，像疯了似的把它朝另外那只巨大的抡去，同时从身侧摸出总是小心带着的锦袋，想也不想便抓出里面灼热的金萤石丢向空中，再发一缕金线，将石头直直砸进了异鬼空洞腐烂的眼眶！
几乎穿透耳膜的吼叫随之响了起来，震得沈桐儿脑袋嗡嗡作响。
她见异鬼失控地扑向自己，立刻牵引金线跳的更远。
金色的光在黑暗无边的夜里，缓缓穿透了异鬼撕裂的皮肤，照亮了周遭的所有。
沈桐儿感觉到戒指因此而变得格外灼热，烫的收回所有金线，张大眼睛望向张开身体怒吼的异鬼如何被金萤石炸的七零八落。
生死反复的紧张，终于化为周身气味焦灼的尘埃。
她跑上前去捞起魂尘，立刻跳回院里检查刚刚被甩开的小异鬼。
这孽畜看起来比狼狗大不了多少，两条腿已被金缕丝活生生勒断了，倒在片暗红色的血泊中疼痛抽搐。
异鬼也会繁衍吗？它其实是个孩子？和刚刚被金萤石炸死的异鬼是什么关系？
沈桐儿皱起秀气的眉，用力抓起的手尴尬地悬在空中，不晓得此刻该做何选择。
从前云娘教她识文断字的时候，曾读过《左传》，里面那“非我族类、其心必异”八个字，一直深深地刻在沈桐儿内心深处。
不同国家的人尚且不会为彼此着想，不同的种族，又怎么可以对彼此抱有同情？
望着那流浪汉的脑浆从小异鬼裂开的嘴角缓慢涌出，沈桐儿恶心的几乎要干呕起来。
阵阵脚步由远及近，是巡城的兵甲闻声赶来支援。
他们开始对小姑娘极为钦佩，见面便急着追问：“沈姑娘，你没事吧？”
沈桐儿抬眸走神。
早就起了杀心的异鬼瞬间飞跳起来！
幸好桐儿根本不曾放松警惕，伸手便用金丝将它撕了个死粉碎。
眼前死寂的院落里，只剩下飘渺的魂尘，残缺的男尸和角落里撕裂的伞可以证明，刚刚的一切的确发生过。
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南陵原的人口十万有余，被异鬼吃掉区区几个根本引不起永乐门的重视，惊虚先生仿佛更在意沈桐儿的一举一动，不仅派出众多耳目监视，每逢深夜还要躲在书房密谋，苦想着如何除掉她的好办法。