再过不到两个月就是新年，宫里忙，宫外也忙。
崔燮那三家铺子派出去的船队也终于从福建转回来了，船上带回了十来名肯签长约的匠人。这些人都是在各书坊干了多年的熟手，拖家带口的，京里生活成本高，崔燮就让带队的方伙计把人送到迁安，把那边的老人调到京里。
这样一来，京城这间居安斋倒成了主店，印务也都搬到了这边。迁安那家只留了四个老人带新人，成了个人才培训中心。
绸缎铺也放开胆子买了两船各色潞绸、绒棉、纱、线罗、生熟细绢、大绢、杭绸……安心趁着新年大赚一笔。
崔燮看着他们进来的绸缎帐目，忽然想起来二十三年就要换新皇帝了，万贵妃也不知是二十二年底还是二十三年就要死，便刻意说了一句：“怎么都是这些贵价的料子？咱们店不是那种大店，买家多是邻里街坊，总得要叫人进店来想买什么就有什么。明后年再出去别光买绸，也备些普通料子，甚至本白麻布，别只顾着挑贵的进。”
崔金枝这些日子虽则突然阔起来了，但也不是凭自己的本事，而是靠崔燮给人家做设计换来的，岂敢在他面前多话？连忙躬身说：“公子说的是，寻常往来的街坊邻里们才是咱们的根基，明年就叫他们捡着素净的、日常用的料子买。”
反正明年才成化二十一年，中间还有两年可拖呢。崔燮也不催他，只提醒了一句“明年开始做季度工作计划”，就把一个满脸苦涩的掌柜打发出去了。
到了胭脂铺这里，崔庭却是磨蹭扭昵了半天才到他面前，低声说道：“店里那群不争气的伙计没找着公子要的紫茉莉，只从南边儿带了白茉莉、排草、玉簪、蔷薇……几样香花的盆花和花种。小的找了两个曾在某侍郎府上做过事的花匠来，公子要种花，小的便把他们带上来；若是不用这些俗花，那小的就叫他们回去了。”
果然没有紫茉莉……那就得等欧洲人从美洲把花捎过来了。
崔燮摇了摇头，叹道：“罢了，没有就没有吧，他们也尽力了。如今也不是种花的时候，你跟小凉哥弄个暖房把运来的花先养上，明年开春我给你拨十亩花田，你们做个计划给我看。”
既然做不成妆粉，就老老实实地做花水和彩妆吧。好在别的东西卖的也好，蒸的花水刚熟成出的十几瓶就被人抢购一空，只有不够卖的；眼膏更是在国子监都风行开了，细看还有涂蛤粉调合的白色下眼线的，弄得眼睛又大又亮，也不知给谁看。
反正先生们看不出来，也不管他们。
两个庄子早趁着河面上冻前修了水车，如今正冬闲时候，就到荒滩盐碱地收了碱土，一重重滤过，做成白净的碱块儿。这些碱块有的合着猪胰、香料做成胰子，有的用雕花的模子磕出桃花、蝙蝠、扇子似的吉庆形状来，直接在店外支个小摊子卖。
外头卖的土碱一斤才要一分银子，他们把碱滤得雪白雪白的，印成四两重的小块，就要价六文钱一块。六文上好铜钱足值一分多的银子，如此，卖上一斤碱块就能净赚三倍，就连眼线膏都不如它要价狠。
可碱本就是便宜东西，贵的那点儿钱在京里人看来又不算什么。
寻常的土碱灰红灰红的，泡进水里能沉下许多杂质，这些精滤的白碱面就没这毛病，掰下一点就能煮粥发、面，洗衣裳也洗得干净，更不用自己再筛去水里的杂质。那些大户人家的厨子，或是精致、好洁的妇人，就愿意多花些钱买这白净好看的碱面。
因着这碱面，年前崔家又多了一笔收入。崔燮想着多出的钱也不能叫崔郎中娶妻，大手一挥，给小凉哥在庄子上建了个窑，让他专门烧铅笔芯，烧出来的就让陆先生拿着施济贫困学子。
陆举人闻知此事，特地给和哥和崔启放了一天假，请了几个有志推广此物的同年和乡宦到铅笔窑考查了一趟。
那窑建得又高又阔，傍着窑还建了做笔杆的厂房，小凉哥带着烧窑、制杆的工匠在里头干活，一人耳朵上别着根笔芯，随时记录工作，好回去写报告。
那些举人和同行的生员们见匠人们都能随时拿笔记录工作进度，不禁赞道：“向使从人皆得此笔，随手便可记下逸词妙语，天下间又得多出多少好诗句？”
这笔拿来就能写字，也不会像从前写毛笔字时，倒水、磨墨时一走心思，就把刚想出的妙句忘了。
几位才子心潮澎湃，当场作了石墨赋、石墨诗，有的文采风流，有的壮丽雄浑，有的充满忧国忧民之意。虽是在这荒僻的乡下地方，临着烧得旺旺的窑，连口酒都吃不上，他们倒好像在清山碧水间开着诗会似的，锦绣成篇，当天就集出一本咏石墨笔的诗集来。
陆举人他自己也是踌躇满志，安心过年间写出几篇像样的文章诗赋，将这铅笔的好处述尽——起码得打动京畿这些郡县的牧首，叫他们愿意帮着在社学里推广铅笔。
他一忙起来，倒把崔燮轻轻放过了，一年下也没留什么作业。崔燮对他推广教育的苦心存着十分的敬意，就没拿自己这点小事打扰他，忙忙碌碌地到了年底。
进了年里，就连陆举人也不提学业了，从除夕起就四处拜年，跟同乡、同年们在外头奔波。而崔家这样在本地扎下根的，则要准备祭祖。崔燮的祖坟虽在乡下，祠堂却是早挪到京里的，祭祖时不用回乡，就开了家里最后面的院子的祠堂祭拜。
到这一天，家里的男丁都要进祠堂，连在屋里闷头做了好几个月题的崔衡也被放了出来。
这回他心里也知道了自己的地位，脸上阴鸷之气虽然还藏不住，但至少能装出个老实模样，见了崔燮笑着问好，抢着说自己前些日子不懂事，累大哥为他费心了。
崔燮看见他，就想起了谢瑛说过他母亲被判义绝，如今已不算嫡母了，忽然又想起崔参议走之前没开祠堂，也不知有没有把徐氏的名字划掉。若是没有的话，待会儿开祠堂祭祖时，他就得这一代长房长子的身份，替祖父改家谱了。
他这么想着，一时没答话，崔衡便问道：“兄长是不是还不能原谅我？我这些日子专心做《大诰》《大明律》的卷子，还背了《周礼》，真的懂得礼法律条，知道自己和母、生母的过错了，我是诚心请罪，请大哥原谅我，让我出来吧？”
他给关在小屋里那么久，成天就是做题、背书，做得都快疯了。只要能让他出门，别说是给崔燮道歉，就是给他跪下他也认了！
崔衡正下着受胯下之辱的决心，却不想他哥竟痛快地同意了：“你既然知道错了，那我就给你个改过的机会。年节这几天许你出来吃饭，过节后，你早上就还跟着陆先生的读书。”
“那我几时能出门……”他急冲冲地问，却见崔燮神色淡淡，朝他摇了摇头：“我不是说了吗？什么时候把三礼背熟了什么时候再出门。”
说罢便叫人引着他跟在自己身后，转身进了祠堂。
崔家祖上是南方迁来的，族谱在迁移过程中就丢了，是高祖到了北直隶后凭着记忆写出来的，从到崔燮这一代前后只七代。
因族谱就那么短，也没订成书，只写在一张大纸上，悬在案前。崔燮一进门便看见崔榷名字旁写着两位妻子的姓氏，前妻刘氏下面连出“崔燮”二字，而后妻徐氏的名字上已被人用极粗的笔墨重重划了一竖。那一笔墨迹淋漓，打花了下面的“崔衡”两字，不细看简直像是也被划掉了似的。
看来倒是他把崔参议的心想得太软了，恐怕顺天府还没断了他们的婚姻，崔老爷就已经开了祠堂，把徐氏的名字划掉了。
崔衡在他背后看到了家谱上的墨迹，看着自己名字上头一团黑墨，没有母亲的名字，连个妾生的和哥和两个姐妹都不如，仿佛是个奸生子似的。