大木桶非常厚，外面裹着厚厚的一层熊罴，盖子也很厚实。她掀开的时候，伸手进去一试，里面的水还有点发烫。
身子慢慢地进去，浸入温热的水里，但是，头却不敢沾染半点水，甚至腿上的一些淤青，和手臂上的擦伤。但是，她顾不得了，还是泡在里面，只让头露出来。
但也没有泡得太久，不一会儿便起身擦干了身子和头发。
旁边放着干净的衣服，是小鹿皮的薄褥子镶嵌在里面，粗糙，不分男女，她拿起来穿在身上，一试，倒也蛮合身。
旁边一盏青菱镜，镜花缘里朱颜瘦。
她看着镜子里的那张脸，微微错愕。这是自己么？那么苍白的脸，失神的眼睛，整个人，透露出一股子苍老的憔悴——老了！
自己已经老了！
往日的白皙莹润，少女风姿，上辈子就过去了。
镜中，只是一个被岁月摧残了许久的少妇——甚至少妇都不是，是一个逐渐走向衰老的妇人了。
男子三十而立！可是女人，过了三十岁，便以鲜花凋零一般的速度，飞速地谢去。一点儿，也没有挽留的地步。
这么多年的劳心劳力。
眼看着宏儿从牙牙学语的小婴儿到现在快6岁的小少年了。
自己，岂能不衰老呢！
按照昔日宫里的规矩，过了三十岁的女人，能受宠的，基本上很少很少了。基本上就是摆放着做一个装饰品而已。
后面，摩肩接踵的，便会是真正二八芳龄，豆蔻年华的妙龄少女……
男人六十岁的时候，照样可以肆无忌惮地拥抱十五岁的少女；
但是，女人呢？
她微微咬着嘴唇，想得出神。
直到嘴唇有点发疼，才看到镜子里的女人，连嘴唇都是苍白的。再也没有了昔日的红润艳丽。
自己一生最好的青春，就这样过去了。
她忽然无限惊恐，是那种早就淡忘了的惊恐——忽然死灰复燃，猝不及防，几乎将她击垮。
不，自己岂能如此？
岂能？
她慌忙地拿起旁边的木梳，仔细地梳理自己的头发。幸好头发还是乌黑发亮的。头发梳好，盘好，她看到旁边还有一个小小的木盒子。
她好奇地打开一看，里面摆放着一点儿胭脂水粉。已经很陈旧了，不知放了好几年了。但是，都是新的，从来都还没开封过。
她不管还能不能用，拿了点胭脂水粉涂抹在脸上，唇上。很淡的一层。她看到镜子里的女人，忽然眼睛亮起来，恍恍惚惚的，仿佛那个20岁的少女，第一次知道什么叫做“梳妆打扮”，第一次涂抹了口红，第一次听到人家说：“打扮漂亮了才能留住男人的心。”
如果打扮漂亮了，真就能留住男人心的话，这世界上就不存在负心人这一说法了。
她呆了一会儿，又轻轻地将嘴上的唇红擦掉，但是，没有擦完，还有淡淡的一抹红，看上去，仿佛是一个苍白到了极点的人，不小心磕碰出来的一滴血。
她一狠心，一抬手，将唇红擦了个干干净净。
一身干净了，精神也清醒了不少，方才觉得非常饥饿。整整两日，都靠那些奇怪的药物为生，此时，闻到罐子里肉汤的浓郁香味，急忙坐在桌子边上，揭开盖子，先盛了一碗汤，才看旁边的四个小碟。
其中三碟是风干的鹿肉丝，熊肉丝，还有一叠是烟熏的野猪火腿。只旁边的一个深一点的碗里，是温热的白色的东西。她端起来，一股熟悉的香味，甜甜的，喝一口，竟然有点儿像燕窝，都是，又不是燕窝。
她一口气把这碗东西先喝了，这才开始对付熊肉骨的肉汤和几碟肉丝。熊肉的味道最好，鹿肉丝也不错，野猪切片大火腿有点儿粗糙，但是，比家养的猪肉更有嚼劲。
不知不觉间，等她发现的时候，已经把这些东西都吃光了。
太饱了，旁边有茶杯，是上等的陶瓷茶具，有北武当的秋茶，她掰了一大块放在茶壶里，拿到火炉上烧开，顿时，一屋子的茶香。
喝了两大杯浓茶，感觉消化了不少。
这才将这一壁单独的壁炉的门关上，整个里面，便成为了一间很独立的大卧室。
她在铺着虎皮的大椅子上舒适地坐下来，旁边摆放着很多经卷。她随意拿起一卷经书翻了翻，道家的，佛家的，但是，一个字都看不进去。
脑子里一直很飘忽，不知道自己在想些什么，更不知道自己身在何处。
也不愿意去想，脑子里是潜意识地打定了主意，过一日算一日。
仿佛已经死过去了一般。
摔下去的一刻，猛虎扑上来的一刻，谁就那么肯定一定不会死呢？
既然都死了一次了，还怕那么多干啥？
太阳从开着的木窗户里照射进来，能看到一圈七彩的光圈，在精雕细琢的木格子里跳舞，飞跃，伴随着已经暗红，暗黄的落叶的那种微腥的香味。
她觉得困倦，却并不是瞌睡，就站起来，走到窗户边。站了很久，几乎双腿都要发麻了，才听到外面咯咯的欢笑声。
还是从那条洁净的青石板山道上传来的。
她先看到宏儿，宏儿骑在一个人的脖子上，抱着他的脖子，咯咯地欢笑，腰上还系着小匕首和小弓箭。而他——她是看不见得，那样驮着孩子，头微微低下去，只能看到侧面。
后面，两名随从抬着一只黑乎乎的东西，也许是一只黑豹之类的。还有一个随从，拿着几只色彩十分鲜艳的野山鸡。
她看了好一会儿，直到那身影消失在前面的大树下，进入了第一层的道观，她才脱下外袍，又躺回了床上。
外面，已经传来孩子的声音，清脆的，无忧无虑的：“太后，太后……您醒了没有？您看，我们打了好多东西……”
她悄悄睁开眼睛，看着门被推开，孩子跑进来，蹦蹦跳跳的，满脸红彤彤的。此时，太阳才刚刚西斜，这么早，他们就回来了？
她赶紧闭上眼睛，孩子已经跑到了她的床前。她听得只有孩子一个人，便悄悄地捏住它的手。
孩子会意，叽叽呱呱地只是说话，“太后，今天我终于看到活老虎啦，好多呀，有一只特别大的老虎，是白色的，几乎有一匹马那么长；还有很多一只金黄色的老虎，它的毛真的比黄金还要亮……哈，我和神仙躲在一棵大树上，看着一只老虎走过，它很大很胖，比其他的老虎都大很多，胖胖的，走路都很缓慢，神仙说，是他吃得太多太饱，在秋天开始储存体力，好过冬的。呀，它真可怕，它慢悠悠的，有小兔子从它旁边跑过去，它也没咬它们呢。我们本是要射虎的，可是，看到它抬头看我们，眼睛那么大，那么亮，绿油油的，很可怕，我们就没杀死它……”
孩子叽叽呱呱地说了一大通，方才想起问：“太后，你的眼睛怎么啦？”
太后的眼睛上，蒙着一条白色的帕子。
她放缓了声音，十分微弱：“宏儿，我头晕，所以蒙着，没事。”
“太后，神仙已经采了很多草药，待会儿熬好了，宏儿给你洗，一定会好的啦……”
“宏儿真乖，出去玩儿吧……”
芳菲没法跟他多说，又微微侧身到里面，假装睡着了。因为，这时她已经听到脚步声，正是罗迦进来了。
“宏儿，太后醒了么？”
“您看太后……太后的眼睛怎么啦……”
罗迦急忙走过去，但见芳菲微微侧着身子，眼上蒙着一块白布。他伸手先摸她的额头，没发烫，又看她的眼眶四周，都是好好的，没有什么淤青，只有不小心露出的手臂上，擦破的地方，显得有点奇怪。