“他们两人小时候做过我的伴读。石良玉聪明机灵，博闻强记；朱弦率性耿直很有主见和担当。就我个人而言，我更喜欢朱弦！”
“哼，昏庸的萧卷！每次都说朱弦不错！他哪里是什么率性啊，他是傲慢自负好不好?”
“好，熙之说是傲慢，那就是傲慢吧，呵呵。”
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乌衣巷的比任何一年都来得早，可是，朱府上下却闭门谢客，少与宦游。自皇帝痴迷佛学后就特别宠信为他献上了一车佛经的何延。年初从佛寺归来重新执政后，短时间内又对何延及其嫡系亲信连连加官晋爵，曾经“朱王共天下”的朱涛，大权隐隐有被架空的趋势。
朱涛并不在意，朝中事多就上朝，没事干就在家里和子侄喝茶下棋、谈玄论道。朱涛本人很淡然，他的弟弟、手握重兵的青州刺史朱敦却不干了。朱敦是勇猛战将，脾气暴躁。本朝渡江立国，朱氏家族立下汗马功劳，如今皇帝这番架空朱涛大权的作为不禁让他大感忿忿，多次递上奏章为大哥鸣不平。见大哥自己不以为意，更是怒从心起，斥大哥软弱如老妇人。朱涛见信后，投诸火炉，一笑了之，只对送信的人说，要朱敦好好在青州任职，就不要多管朝中之事了。
这天，朱涛正在家里和儿子下棋，小女儿在一边观战。
下了一会儿，朱弦终究沉不住气，忽然道：“爹，二叔到底是如何打算的？”
朱涛忧心忡忡的道：“你二叔是个火爆的性子，如今口口声声要申讨何延等人，说什么‘清君侧’，如果阻拦不住，只怕会给朱家带来灭顶之灾啊……”
“我们该如何阻止他呢？”
“他那个脾气，如今手握重兵，谁阻止得了？”
朱瑶瑶好奇的问道：“爹，什么是‘清君侧’啊？”
朱涛斟酌一会儿，正要回答女儿的疑问，只见老管家匆忙走进来，低声道：“老爷，太子来访……”
朱涛和儿子对视一眼，立刻站了起来，出门相迎，朱瑶瑶很机灵的赶紧随管家退下了。
父子俩还在门口，一个人已经不急不徐的随另外一名老仆走了进来，正是萧卷。朱涛赶紧行礼：“殿下光临舍下……”
萧卷伸手扶起朱涛，又看看屋子里的残局：“朱大人不必多礼，我今天是来叙旧的，还望没有打搅到你们父子的雅兴。”
“没有！欢迎！欢迎！”
朱涛本人很喜欢萧卷，再加上儿子幼年和他伴读，大有交情，所以，一直是最大力支持他的朝臣。不过，萧卷虽然对朱家特别亲厚，但是从来不曾微服亲自登门过。
双方坐定后，萧卷摸出一张十分精美的帖子：“我今天来是给朱大人送帖子，邀请大人和朱家子侄到读书台参加今年的上巳节赏春花会……”
朱涛接过帖子，心里更是意外：“殿下邀请，不胜荣宠，臣一定率子侄赴会。”
萧卷见他面上的疑惑之色，笑道：“其实，也没有什么要事，只是我新收了一个义妹，希望借‘上巳节’能够介绍给各位。对于朱大人，我还有一个不情之请……”
萧卷收这个义妹，居然亲自上门送请帖，朱涛心里更是惊讶，只道：“但说无妨……”
“朱大人，如今‘上品无寒门、下品无士族’，士庶之间界限森严。我这个义妹虽然自幼孤苦无依，但是品貌端庄、才华出众，真可谓不世出的奇女子。如今士族大家，以朱家为最，所以，我想请朱大人来主持这个仪式，如此，我这个义妹今后才不致于为士林所轻视……”
忍耐了很久的朱弦终于忍不住了：“您这位义妹是？”
“蓝熙之！”
朱弦虽然早已猜到是蓝熙之，可是听他亲口说出来，还是觉得有点意外，一时之间，也不知说什么才好。
朱涛松了口气，笑道：“久闻蓝姑娘大名，贱内也曾和她有过一面之缘，对她赞不绝口。殿下，这个仪式，臣一定为您主持！”
萧卷见他爽快允诺，大喜：“多谢朱大人！”
“不敢！”
三人又谈论了一些日常闲话，萧卷不经意的笑道：“朱弦，你还在舞枪弄棒？还不打算成亲？”
朱弦摇摇头：“还早呢。”
“哦，朱弦，是不是眼光太高？没有中意的女子？”
“这倒不是，我武功未成，过两年再说吧。”
“你喜欢什么类型的女子？”
朱弦想了想：“俗话说娶妻娶贤，我想，要找的话，总得找个门当户对、温良恭顺、三从四德的女子吧。”
萧卷亲自来送请帖，如今居然还有闲情逸致过问朱弦的婚事，朱涛立刻明白了点儿什么。因为儿子，全家人才知道了蓝熙之的大名，儿子每次提起蓝熙之也是津津乐道的。加上妻女见过蓝熙之后都赞不绝口，他还以为儿子对蓝熙之的印象会更好。他见萧卷问得是别有用心，不过儿子回答得也是滴水不漏的委婉拒绝，显然对蓝熙之并非自己想象的那样有好印象，想想不好说什么，便没有作声。
“的确，温柔佳人更衬朱弦的雄姿英发，真不知哪家闺秀能得到朱弦青睐，呵呵，朱弦，大家就等着你成亲喝喜酒啊！”
“殿下过奖了，朱弦成亲之日，一定恭请殿下。”
萧卷看看天色：“不早了，我告辞了。”
朱涛父子赶紧起身相送。
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石府。
石良玉刚刚回家，就看到书僮急匆匆走来：“少爷，您可回来了，老爷夫人正在客厅里等你呢。”
石良玉皱着眉头：“哦，又有什么事情？”
“您去就知道了。”
石良玉走进客厅，只见父母都坐在那里，满面凝重，似乎有什么大事的样子。一看见儿子，石茗道：“你又去哪里鬼混了？”
自从知道儿子和蓝熙之过往密切后，石茗就对儿子越看越不顺眼，多次斥骂、教训，要他和蓝熙之断绝往来，可是，却毫无效果，石良玉依旧我行我素。
石良玉见父亲态度如此恶劣，垂手立在一边，冷着脸没有开口。
“玉儿，你看看这个！”
王夫人看看丈夫满面的严肃和怒气，小心翼翼的递过来一张精美的请帖。石良玉接过看了一眼，：“这是什么东西？”
石茗冷哼一声：“太子要收义妹，请我率领石家子侄去观礼呢！”
“哦，这有什么关系？”
“你可知道他收的这个义妹是谁？”
“是谁？”
“蓝熙之！”
石良玉的嘴巴张开差点合不上来，过了一会儿，忽然又隐隐觉得有点高兴。王夫人见儿子面色起伏不定，小声道：“这请帖是太子亲自上门送的，不得不去啊！”
石良玉满不在乎道：“不就是去观礼么？又不是什么鸿门宴。”
石茗瞪眼道：“小子，你知道什么？这就是一场鸿门宴！太子亲自上门送请帖，而且特别指名要你前去，你想想，他是什么意思？是要给自家妹子选女婿呢！嘿嘿，那个庶族贱女也不知有什么通天的本领，居然妄想麻雀攀高枝！”
王夫人小声道：“如果碍于情面推辞不得，让玉儿纳为小妾也无妨，男子多一房妻妾也没什么关系……”
“纳妾？你可真是妇人之见。那个贱女一旦成了太子的义妹，她是什么身份？你想想，如果纳妾就好了，太子何必大费周章，亲自屈尊上门送请帖？”
王夫人这才惊惶起来：“这可如何是好？要是让这样一个不知天高地厚的庶族女子进了家门，我们石家还如何抬得起头来？……”
石良玉见父母在哪里惊惶失措的谈论不着边际的话题，忍不住哈哈大笑起来。
石茗怒瞪着儿子：“你笑什么？”
“人家只是送了张请帖而已对吧？也没向你们提出婚约是不是？而且被邀请的肯定决不只有我们石家。你们是不是想得太多了？”