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姑孰。
朱敦提出的一切条件，朝廷都答应了，他越加一手遮天，将政敌诛杀得差不多了，调兵的事情也暗中部署着，可是，就在这个时候，朱敦却病倒了。
这场病来得真不是时候，朱敦在病榻上急召各位谋士商议。
钱凤道：“如今，新帝根基不稳，对大将军也是予取予求，无论什么条件都肯答应，估计他自知无法和大将军抗衡……”
派出去侦察的郭璞已经赶回，带回来的情报也是，新帝仁孝，尚未从先帝驾崩的悲痛里回过神来，并没有什么准备。
朱敦想了想：“正是如此，所以我决不能等到他羽翼丰满！”
“那么，大将军有何决定？”
朱敦从病榻上坐起来，“如今来看，上计是解散军队，归顺朝廷；下计是攻破京城，控制中央。”
钱凤等大惊失色：“解散军队？”
朱敦叹息一声：“无奈命不由人，我竟在这关键时刻病倒。”
“
钱凤等人利令智昏，看朝廷根基不稳，多次怂恿朱敦起兵，为的是攫取开国功臣的富贵荣华而已，所以，见朱敦有退却之意，不禁急忙道：解散军队，那可就人为刀俎我为鱼肉了，我们目前有二十万兵力在手，而朝廷总数不过二十来万，且多是老弱之兵，带兵将领也多是大将军的手下败将，一群脓包，根本不足为惧，大将军万万要三思而行。”
“我也正是担心这一点！”朱敦长叹一声，“也罢，我们就行下计，攻取京城。”
钱凤等人交换了一下眼色，想起一旦成功，自己就是开国元勋，荣华富贵享之不尽，无不惊喜交加，似乎弱不禁风的朝廷很快就会在己方的二十万大军下摧枯拉朽，土崩瓦解。
朱敦忽然想起了什么似的，立刻道：“快叫郭璞来。”
香案摆好，朱敦薰香沐浴，再行占卜。
他摇动经筒，连续摇了七八转，一支红签掉在地上，是一支中签，上面是四字偈语：云空不空！
“大师，此是何意？”
郭璞仔细看卦，掐指推算，朱敦心情十分紧张，“大师，你看看我周围、我的头顶是不是有些什么？”
许多大将起兵之时，总要占卜推算，那些阿谀逢迎的术士往往会揣测其心意，制造点诸如“祥云帝王之气缠身”之类神神怪怪的东西，以便让起兵者能有个神秘的借口驾驭臣下，树立天威。
朱敦这话已经说得很明显了，正是期待着郭璞能说出“您头上有五彩祥云、帝王之气”，哪怕是应景的话也好。
郭璞不慌不忙道：“正在推算中，大将军莫急……”
朱敦耐着性子等了好一会儿，只听得郭璞道：“此卦不凶不吉，主大将军近日夜梦频繁，睡时应注意冷暖。”
“其他的呢？”
“大将军此生富贵，位极人臣，必将名垂青史。”
朱敦又听得这句“位极人臣”，心里积压的怒气几乎快达到顶点了，强自忍了一下，又道：“你再卜一卦，看我阳寿几何？”
郭璞道：“不必再卜，即如前卦，已明示吉凶，公若起事，祸在旦夕。唯退往武昌，寿不可测”。
朱敦大怒：“好，那你倒是为自己占卜一卦看看，自己能活多久？”
郭璞道：“草民今日午时，命已当终。”
朱敦怒极反笑：“好，算你这江湖骗子有自知之明，拉出去砍了！”
立刻，左右两名军士上前，抓了郭璞就走……
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几天后，朱敦在病榻上启用在姑孰任职的一名堂弟朱含为元帅，以水陆军五万陈于江宁南岸，钱凤领一路军进攻京畿，另派儿子朱应坐镇中军，伺机进发。
朱敦公然起兵反叛，朝野震惊却不意外。新帝连夜调兵布阵，先命朱弦率甲兵千余人渡江迎战。
朱弦兵马未到，朱涛的书信已经先送到朱含手里。朱含展信，只见信中写道：“先帝虽然去世，还有遗爱在民，当今圣主聪明，并无失德之处。如果你们竟妄萌逆念，反叛朝廷，作为人臣，谁不愤慨？至于我自己，宁为忠臣而死，不为无赖而生！劝你等早早收兵，尽快归降，还可图个善终……”
朱含本是在朱敦的鼓动下才起兵的，打仗更不如南征北战多年的朱敦，因此，尚在犹疑时，已被侄子朱弦带兵连夜偷袭，五万兵马死伤大半，余者全部被朱弦收编，朱含只带得两名亲随出逃，不知所终。
朱含大败的消息传来，朱敦捶床大骂：“朱含怎么像个老太婆一样不济？唉，朱含误我，朱含误我……”
经这一场打击，朱敦病情加重，只将希望寄托在了钱凤身上，更召集所有谋士亲信辅助中军坐镇的儿子，以图背水一战。
大殿里，研究军情的灯火通宵不寐。
温桥、段秀两路兵马和钱凤激烈交锋，各有损伤。这路兵马虽然是钱凤领军，但是由朱敦本人直接部署，朱敦征战多年，智计百出，又熟悉京畿防御和地形，即使遥控指挥，也进退得当，一时间，双方相持不下。
众臣商议半晌，快天明前才退去。
萧卷刚回书房，忽报朱弦大捷后单骑赶回，说有重要军情禀报。
“快传。”
朱弦进得书房，见蓝熙之也在里面，眼中微露喜色，却不招呼她，只向萧卷行礼：“皇上，臣探知朱敦病重，如今缠绵病榻……”
“真的么？”
朱弦点点头：“情报十分可靠。”
蓝熙之又惊又喜，看看朱弦，又看看萧卷：“呵呵，真要如此，可是天助我们啊。”
萧卷见她如柳叶一般的眉毛笑得微微弯了起来，也微笑道：“熙之，你有何妙计？”
“既然朱敦病重，那就干脆大造舆论，说他已死，这样，既可以鼓舞我方士气，也可以动摇敌方军心，若叛贼无首，不攻自败……”
萧卷大喜，朱弦也觉得大有道理。
萧卷想了想，疑虑道：“可是，朱敦尚在盛年，虽然病重，只怕没那么容易很快就死，谣言一起，没有凭借，士兵们也不会轻易相信啊？”
“这倒也是。”
两人正在沉思，朱弦忽道：“其实，要让将士相信朱敦已死，也并不难……”
“如何？”
“众所周知，朱敦是我叔叔，若是由我父亲宣布朱敦已死，并且在家中大办丧事，朝野肯定相信，如此一来，谁还疑虑？”
“妙计！妙计！”蓝熙之想得出神，转眼，只见朱弦从未有过的郑重其事，可是，偏偏那双大眼睛和长睫毛又流露出天真无辜的神情，她忍不住笑起来，“桃花眼，也难为你想得出这样的妙计……”
“妖女，你又开始胡言乱语了……”
朱弦话未落口，忽然想起自己在萧卷面前骂蓝熙之“妖女”可是大大失礼，立刻缄口不语，只狠狠的瞪了她一眼。
蓝熙之也瞪他一眼，立刻看向萧卷：“我们可以依计行事哦。”
“对，朱弦，你立刻通知你父亲，尽快举办这场丧礼。”
“是。”
朱弦正要告辞离开，萧卷忽道：“朱弦，且慢。”
朱弦停下，萧卷微笑道：“朱敦已死，自然无从谋逆，今后朝廷的讨逆诏书全部归罪于他的师爷钱凤。”
让钱凤替罪，这是皇帝为整个朱氏家族开脱了。朱弦立刻行一大礼：“多谢皇上顾虑周全，保存朱家。”
萧卷扶他起来：“朱弦，我要亲征鼓舞士气，你就做我的先锋好了。”
“是！”
此时，天色已微明。
蓝熙之推开窗子，昨夜下了初春的第一场雨夹雪。这是整个冬天里最寒冷的一天，冷的风扑面而来，整个人立刻在寒冷中清醒了不少。
身后，萧卷拉住她的手，柔声道：“熙之，你去歇息一下吧。”