海棠的根枝在盆里养得形似松柏树，褐绿色的叶片叠着，从中抽出一团团花来。
傅侗文摘了顶端上的那朵花：“这盆栽的海棠，要摘去枝条顶端的那朵，才会被迫长出分支，开更多的花。让它自由生长，只会是一根枝条开到底，开不了几朵。”
这是在说海棠花，还是在一语双关说他弟弟？
“你来掐一朵。”他说。
沈奚伸出手，摸到花，又舍不得去掐。
他捉了她的手去，合在掌心揉捏着手指骨节，低声问：“人怎么恍恍惚惚的，在想什么？”
“他很伤心，以为你真对家国无心。”
“眼下他帮不到我。他那样的性情，也不宜听到真话，还要自己碰碰壁，历练一番。”傅侗文解释。
那个辜幼薇倒没说错他。
这人真是假的很。对亲弟弟说句实话，也要看是否适宜。
“他真有抱负，不必有人同行，也不用谁来指路。他若是怕黑怕寂寞，就此止步也好。”他又说。
她“嗯”了声。
“只一个‘嗯’？”
还能有什么，沈奚抽回手。
傅侗文上上下下瞧着她。
沈奚被他瞧得火烧了心，脸在可见的情形下，一点点红了，从脸颊到耳根。
突然，耳垂被他摸上来。
“还真是烫的，”他说，“你自己摸摸看。”
沈奚推掉他的手。
他又只是笑。
“你笑什么？”她垂眼，悄悄看自己前襟。衣扣是系好的。
傅侗文将她一举一动瞧在眼里，也不点破：“多对你笑，你就舍不得离开三哥了。”
沈奚没将他话当真，视线又垂下，再看看衣襟，仍不放心。
他忍俊不禁。
“……还笑？”她愈发狐疑。
“三哥要真想瞧点什么，用偷着吗？”他低声问。
……倒也是。
灯下、书架的影子落了满身，两人都靠着墙边，围着一株本不该在冬日盛开的秋海棠，你来我往地逗趣着，倒真像是浮生一梦。
几日后的清晨。
沈奚穿着睡衣从卧房出来，眼见着堂屋里有人。她还以为是候着的小厮：“麻烦你，三爷要去见客了，你去催一催谭医生的药——”
是她？
沈奚脚步停了，她长发及腰，还披散着。她没想到辜幼薇能直接进来……
辜幼薇的短发梳理得十分妥帖，因为抬头瞧她，耳坠子被牵动了，在脸颊边微微荡着。她也没想到沈奚真的住进了卧房……
堂屋里的小厮都被这安静弄得很紧张。
傅侗文掀了帘子，从里头出来，见沈奚傻站着，手轻轻搭在她肩上，耳语道：“穿成这样出来，像什么话。”
一语惊醒梦中人，沈奚扭头要回去。
傅侗文手滑下去，在她腰上一掐，说：“出都出来了，送一送我。”
不该回避吗？沈奚摸不透傅侗文的想法，原本想避让开，怕误了他的事。
可他又让她留下……她没想透彻，但还是轻声答：“也只好送到这里门口，走不出几步。”
两人目光交汇，千丝万缕的，盖也盖不住。
谭庆项端了早晨的汤药，看着傅侗文喝了。
在一堂寂静中，他反而充当了陪辜幼薇闲谈的角色。这两人也算是故友，当初辜幼薇夜闯八大胡同，连串了三个小班，寻到莳花馆后，就是谭庆项将她最后送回到辜家的。是以，辜幼薇面对着谭庆项，总觉是小辫子被他抓到手里，也没了大小姐的脾气，和和气气地和他聊着。
直到她和傅侗文离开，没了外人，谭庆项收了药碗，望一眼伫立门内的沈奚：“心情复杂？”
沈奚默了会，承认说：“好像是送公主去和亲的心情……”
沈奚再望了眼空荡荡的院子，搓搓手：“来吧，学打牌。”
卧房出来的万安和端着药碗的谭庆项都先后一怔。
全笑了。
抱鼓形门墩旁，停着一辆黑色轿车。
到处都是庆贺新皇登基的旗子，在冷风里飘展着。
傅侗文人到大门外，立在门口，四个带枪的下人跟上。往好听了说是世道乱，守着三少爷，往难听了说，是怕人跑掉。辜幼薇也跟出来，她想挽傅侗文的手臂，犹豫着没去做。
“昨日，大总统登基了，明年就是洪宪元年。”她寻了个他感兴趣的话题。
傅侗文毫不意外，问她：“打算去何处？”
他并没打算和她议时事。
“几个大国的公使都在北京城，我想带你去见一见他们。你知道，法国公使是我的朋友，还有你的朋友也都在，”辜幼薇问他，“我父亲一直想认识英国公使，听说那是你的同学。我已经约了他的时间，你方便一同去吗？”
她不情愿这样问，如此就是傅侗文在帮她。
他帮得越多，她越没筹码去压制他，可……她不得不如此。她也需要他的人脉。
“我一个闲人，自然是方便的。”他说。
又有一辆轿车驶到门口，傅侗文要下台阶，觉察辜幼薇不动，于是看她。
女人的眼，遮遮掩掩在帽子下：“侗文，你还怪我是不是？我承认，是我在趁你之危，但我的初衷是好的，我对你的感情也还都是真的，和过去没有两样。”
从在堂屋里，她就眼看着他们一对神仙眷侣的样子，反倒自己这个要和他结婚的被孤立在一旁。她素来被宠惯了，没受过这样的气，或者说平生受过的气都是从傅侗文这里的来的。想劝自己不要计较，还是没忍住，要问问清楚。
傅侗文微笑，仰头看了一眼冬日的太阳：“你想要我说什么？”
他这样的谈话方式，心不在焉，答非所问，过去时常让她着迷。辜幼薇爱他旧时的少爷风流，混杂了留洋男人身上有的潇洒绅士。可也恨这样的他，看似和气，却没法让人再亲近。
“你房里的那个女孩子，送走好吗？”她轻声说。
“要送去何处？”他问。
“我可以接受你纳妾，但她不可以，你该明白我的话，当初我和你为了她已经吵过……我过不去这个心结。你我的婚期都定下来了，这件事你依照我说的办，以后我们的事都听你的，”见傅侗文不说话，她又说，“留着一个花烟馆里的女孩子，对你也没有用。”
傅侗文从裤袋里摸出了黑镜片的眼镜，戴到了脸上。
他的眼睛被镜片挡住了，完全看不到，但脸上有着笑：“我眼下爱她的心情，就如同过去你对我的心情一样，你这样子逼我，是想从我这里听到什么？”
他说他在爱着一个女人。
素来陷在脂粉堆里的男人，说他对一个女孩子动了真心。
“你的露水姻缘，何止这一个。”辜幼薇手插在大衣口袋里，压着自己的心情说。
他是糊涂了，一时陷进去，和过去没两样。
她不信他真能定下心来。
“是，我是什么样的人，你很明白。眼下会爱这个，以后又或许要爱别的女人，”他一手插在裤袋里，挥手，让四个带枪的下人上去自家的轿车，“你说能接受我纳妾，一个两个可以，十几二十个呢？我父亲接进府里的名妓都有三个，这就是你要嫁进来的地方。”
辜幼微嘴唇在冬日的风里轻轻泛白：“我父亲也是这样，这里全是这样，我能有什么办法……可我也只是想要你的感情。”
“要我的感情做什么？我站在这里，说我可以给你感情。说出来难的不是我，是你。你要不要信？又会不会信？”他走下石阶，“幼薇，不要失了理智。”
见她不动，他掏出了怀表，看了眼时间：“我的同学很守时间，你约了他，最好不要迟到。”
*民国四大军校：云南讲武堂、保定陆军军校、黄埔军校、东北讲武堂
**1913年，二次革命是孙中山发起的反对袁世凯的武装革命。在那场革命里，保定军校的大部分人投奔革命军队。后革命失败，孙中山再次亡命海外。