程铁衣沉吟道：“又是尧亲王。”
翁泰北道：“不错。当日圣上也在席中，听了此话便召我觐见，既是圣上问起，老夫再不敢隐瞒，便将锦衣卫查到的一五一十报知了圣上。圣上对此事甚是挂心，郭旭，你也知道这几年天下并不太平，黄河泛滥，两岸灾民背井离乡流离千里，南方大旱，百姓颗粒无收。又有倭寇扰境，频犯闽地，朝廷虽然看似富足，实则早已不堪重耗。因此上，如能寻到尧亲王留下的宝藏，用于赈济灾民或是抗击倭寇，都是一大幸事。”
郭旭点头道：“那么大人请我们来？”
翁泰北双手抱拳，向郭旭行了拱礼，道：“实不相瞒，圣上和小彭王爷都希望能够得到长风镖局助拳，查访尧亲王宝藏的下落。”
郭旭笑道：“既是圣上和小彭王爷有意，翁大人亲自相邀，长风镖局敢不从命？”
翁泰北大喜，伸手拍住郭旭肩膀，道：“太好了，有你郭大少这句话，老夫便放心了。”
说着似又想起了什么，看向铁衣道：“差点忘了，小女惜珠入宫给皇太后贺寿之时，也曾见到德沛公主，公主这一阵子茶饭不思，清减了不少。”
程铁衣关心则乱，险些便站起身来，急道：“怎么会茶饭不思？公主身子不舒服吗？有没有让太医看过？”
翁泰北呵呵一笑道：“为什么茶饭不思，铁衣兄还不明白么？”
程铁衣蓦地反应过来，一张脸登时窘的通红，幸好借着夜色遮掩，郭旭和翁泰北也不觉察有异。
翁泰北道：“公主的心思，圣上是极明白的，虽说以前圣上并不十分乐意，但见公主茶饭不思郁郁寡欢，心里确是有几分松动的。小彭王爷也探过圣上的口风，据小彭王爷说，圣上曾提及，如果长风镖局这一趟能立此大功，那么郭旭程铁衣，有功于朝廷社稷，不啻大明股肱，借着这个封赏的由头，借机遂了公主心愿，也是一桩两全其美的事，铁衣兄，恭喜你了。”
程铁衣尚未明白，郭旭大喜道：“铁衣，你和公主相守有望了。”
程铁衣几乎不相信这是真的，看翁泰北时，翁泰北含笑点头，程铁衣这才反应过来，一时竟不知该说些什么，一颗心怦怦跳的厉害，张了张嘴又合上，抬了抬手又放下，想笑又不知该怎么笑，想装作不经意又装不出来，竟手足无措起来。
马灯的光晕黄暗沉，程铁衣喜不自禁，翁泰北撸须而笑，郭旭先还笑的畅快，后来不知为何，程铁衣愈是欢喜，便衬得自己愈发寥落，与这些酣畅快意格格不入，脸上的笑意也不觉僵淡了许多。
生离，总好过死别。生离还可守得云开见月明，死别却真真正正是天人永诀，相守无期，重聚无望。
隐痛和寂寞瞬间翻江倒海，郭旭抬起头，半天边一弯极淡极淡的月牙，如同女子尚未着黛的眉。
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回到客栈，郭旭将适才翁泰北所言说与采玉、六爷并封平，几人俱都为铁衣欢喜，围着铁衣问长问短，程铁衣倒赧颜，提了蟠龙棍道：“今晚还是我守镖，你们快些歇息吧。”
封平大笑道：“今晚当然是你守镖，莫说今晚，明晚、后晚并大后晚，都该是你守镖，反正，你横竖是睡不着的。”
众人哈哈大笑起来，程铁衣知道说他们不过，倒提蟠龙棍，逃也似的去了。
第二日离了济南府，众人心情大好，一改前几日的心事重重，段绫罗心中奇怪，午时歇息时偷偷向采玉道：“采玉姐姐，镖局可是有喜事么，怎么每个人看起来都这么高兴？”采玉抿嘴而笑，寻了个借口遮掩过去。
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又行了两日，就快出山东省境，往日出山东近江浙时，市镇愈见繁华，人口愈见搅嚷，今趟却不同，一路行来，愈见萧瑟，接连过了几个村镇都是屋舍破败，四下无人，郭旭等并满心狐疑，好容易遇到路人，六爷拦住问了，才知去岁黄河泛滥，引发瘟疫，方圆百十里的人口十去其九，剩下些没死的，也都离村逃荒去了。
众人眼见村舍荒芜，俱都心下喟然，六爷道：“再往前行半日，便是长乐镇，长乐镇是这一带最大的镇子，兴许不至荒废，镖队也好有个落脚之处。”
第16章 长乐镇
众人加紧赶路，天色擦黑之时，已到了长乐镇，极目看去，长乐镇的街街巷巷半个行人都无，自一条街走过，两边的屋舍俱是门户紧闭铁将军把门，偶有一两家房门大敞的，有镖师过去查探，屋内处处积尘蛛网张梁，显是好些日子没人住了，商六叹道：“看来这长乐镇也好不到哪里去。”
说话间，已行到长乐镇的主街，程铁衣眼前一亮，指着街中道：“郭旭，悦来客栈尚有灯火。”
众人仔细看时，果然，街中客栈前门的挑柱上，挂着一串白盏灯笼，每个灯笼上都贴了墨笔大字，合起来正是“悦来客栈”四字，众人心中欢喜，镖队便往悦来客栈过去，这才注意到街侧的民舍之中，三三两两亦有灯火透出，只是稀疏寥落，更显人丁寡薄。
封平奇道：“天还没有黑透，这些镇民怎么都缩在家里，莫非真如神怪故事中所言，入夜就会有妖魔鬼怪来摄人性命不成？”说得众人都哈哈大笑起来，只是笑归笑，心中俱都忐忑，并不轻松。
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行至客栈门口，并无小二前来迎客，商六自指挥众镖师安置镖车，又派人将马牵去饮水，郭旭并铁衣等进客栈时，才发觉客栈的行客倒也不少，三三两两地围坐于桌旁，只是个个如霜打的茄子般，蔫蔫的打不起精神，显得客栈中毫无人气，在门口站了片刻，才有小二打扮的人迎上来，无精打采道：“客官是打尖呢还是住店？”
自古敞开了门做生意，断无有客上门如此怠慢的道理，程铁衣心中有气，正要出言奚落他两句，就听郭旭道：“住店，先备两桌酒菜给弟兄们洗尘。”
那小二听得是大生意上门，方才抬头打量了郭旭一番，脸上露出笑来，道：“好嘞，客官您稍等，酒菜马上就来。”说着乐颠颠去了。
郭旭向程铁衣道：“这镇上如此破落，他们无心买卖也是有的，犯不着动气。”
这时采玉与段绫罗也过来，采玉道：“这话不对，应该说方圆百十里，只他们一家客栈开门迎客，只要有人走这条路，就不愁没客上门，是以不怕怠慢了客人。”郭旭笑道：“是，程大小姐说的一准没错。”
说话间，六爷也带着不当值的镖师过来，一干人分坐了两张八仙桌，大堂里的行客原本无精打采恹恹欲睡，忽见到采玉段绫罗这等美人，俱都来了精神，有伴的便凑在一处窃窃私语，段绫罗红了脸，只低着头吃饭，采玉倒是神色自若。
说是酒菜，酒寡淡无味，菜也粗的很，咸的不咸淡的更淡，把众人吃的胃口全无，程铁衣忍不住发了两句牢骚，正巧被那小二听到，小二斜眼道：“客官，在这个镇上，有口饭吃已是不易，还挑什么咸淡。”说的铁衣火起，采玉再四使眼色，方才按捺下来。
用完晚膳，大堂的行客有三三两两还聚在堂中闲坐，大部分自回客房安寝，采玉奇道：“小二哥，这些客人怎么都歇的这般早，时候尚早，怎么也不出去走动走动？”
那小二对程铁衣是左右看不惯，但采玉问话，他却是极殷勤的，忙道：“姑娘不知道，我们这长乐镇，本来就有狼患，瘟疫过后，镇上的男丁死的死走的走，这狼愈发的张狂起来，这一年多不知道伤了多少人命，夜里经常结伴出没，前些日子，就有几只狼扒破了张寡妇家的后窗，把那张寡妇并傻儿子都给咬死了，我还去看了，那张寡妇的心肝肚肠都被扒拉出来……”