程斯远对她怀了一种可能超过普通朋友和事业合作伙伴的感情，这几年来，渐渐地，甄朱对此也有感觉。但他颇讨自己母亲边慧兰的欢心，何况两人之间因为不可分割的工作合作，接触并不是说断绝就能断绝的，在许多面对媒体的公开场合，往往更是同时出现。因为名气日益扩增，被誉为“古典女神”，某些不负责任以满足大众猎奇为目的的媒体甚至暗指她和程斯远有私交，所以这两年，除了必要的公事，她一直刻意避免和他有过多的非工作性质的私下接触。
但即便如此，此刻忽然听到他这样的表白，甄朱依然还是感到有些突兀。
程斯远仿佛猜到了她可能会有的回应，立刻说道：“请你不要感到有任何的压力或者顾虑，我知道你现在应该还没做好开始一段新的感情的准备，我只是希望，在你知道了我对你怀有的感情之后，你不至于厌恶我到将我剔出你朋友圈的地步。”
他的目光如此温柔，态度又是如此诚恳，甄朱按捺住涌上心头的纷乱感，想了下，正要开口，手机忽然响了起来。
她拿出手机，看了眼来电显示，微微一怔。
向星北母亲卓卿华的的私人号码。
“不好意思，我先接个电话。”
甄朱示意程斯远稍等，快步走到一个人稍少的角落，接起了电话。
“是我。您找我，有什么事吗？”
甄朱的语气，礼貌而疏远。
她很确定那头有人在听着，但电话接通后，对方却没有说话，一直沉默着。
这极其反常，并不符合甄朱所知道的向星北母亲的行事风格。
“是卓女士吗？”
甄朱等了片刻，问。
“是我。”
耳畔传来卓卿华的声音，嗓音嘶哑，一开口，一种类似于悲伤的异常气息便随着听筒朝她扑了过来。
甄朱心口微微一跳。
“有事吗？”她迟疑了下，再次发问。
继续一阵短暂的沉默。
“星北出事了，走了。半个月前的事。”
卓卿华沙哑的嗓音终于再次传来之时，语气已是克制后的平静。
“虽然你们已经离了婚，但考虑过后，我觉得还是应当亲自告诉你这个消息……到时候你可以来，也可以不来，随你心意……”
身边人流依然来来往往，耳畔嘈杂声依旧此起彼伏，但这些，骤然之间，仿佛和她都已经无关了。
甄朱眼前慢慢发黑，耳朵里嗡嗡作响，手机从她变得无力的指间滑落，径直砸在了地上，发出响亮的“啪”的一声，引来边上许多目光。
“怎么了？”
程斯远一直望着她，发现她不对劲，急忙跑了过来，见她两眼发直，脸色白的不见半点血色，吃了一惊，揽住她的腰身。
“甄朱，你哪里不舒服？我送你去医院……”
甄朱一把推开了他，抓起地上的手机，在路人诧异的目光注视之下，整个人蹲在了地上，控制不住地瑟瑟发抖：“妈！你说什么？这怎么可能！怎么可能——”
没有人回答她了，电话已经断了，耳畔只有不断重复的不带半点生命感情的单调的嘟嘟之声。
“甄朱！到底出什么事了？”
程斯远吃惊不小，跟着蹲到她的面前，握住她的双肩。
甄朱置若罔闻，忽然站了起来，撇下程斯远，掉头朝外狂奔而去。
……
向星北和艇员们在深海里接连巡航了两个多月，执行完任务，返航途中，追踪到了此前一直寻找的一个极具威胁的隐藏在深海下的狡猾的幽灵敌人，在用携带的弹头摧毁幽灵之后，自己艇身也遭到损伤，设备突发电火，引起连锁反应，其中一个核反应堆在事故警报中被触动，自动停炉，但另一个因设备已经遭到毁损，一时无法自动关闭。千钧一发之时，向星北当机立断，让所有艇员即刻转移到安全的密封舱，自己启动当初由他亲自带队设计的用以应对突发危机的最后一个方案，将装载有失控反应堆的独立舱体进行分离cao作。
最后，艇体带着全部的重要数据和四十几名艇员安全浮上了海面，而他在独自强行关闭反应堆，彻底解除了可能带来的足以引发巨大危机的威胁之后，海水已经从被毁损的密封舱门里大量涌入，他错过了逃生的最后机会，和舱体残骸一道，坠落在了黑暗无边的海底深渊之下。