和前两次他意气风发、踌躇满志不同。
这一次，他占不过才一个多月的徐州城，岌岌可危。
薛庵数次发兵前来夺城。
两次野战后，刘琰便下令退守紧闭城门，坚壁不出。
他知道若再正面打下去，即便不败，自己这两年里养攒出的这三万兵马也必将大伤元气。
他付不起这个代价。
所以改以退守为应对。
但这种闭关退守是不可能长久的。他知道这一点。
若无外援，自己迟早会被瓮中捉鳖。
所以数日之前，趁着夜深，他在几个亲卫的保护下，从西门悄悄出城，走小道，第三次来到了灵壁。
……
这两年多的时间里，他卧薪尝胆，夙心往志，所求便是有朝一日，他也能够于这乱世立于不败。
无数个梦醒后的难眠深夜里，陪伴他能让他苦涩咀嚼的，是两年前的那段他无法忘记的刻骨屈rǔ。
那个本该属于他的他所深爱着的女子，最后却被别的男人给占有了。
乔家罔顾婚约，视他如无物，将他的未婚妻拱手送给了别的男人。
唯一的原因，就是那个男人足够强大。
而当时他能拿的出来的，只是一个如同笑话般的琅琊世子的头衔。
这一生，他都将无法忘记雪地里的那一幕。
那是他最后一次见到她的面。
她被陈瑞从他的手里给劫走了。
而他唯一能做的，就是跪在雪地里，眼睁睁地看着她从自己的视线里消失掉。
就在那一刻，刘琰对自己发誓，有朝一日，不管她在哪里，是什么人的妻，他一定要夺回她。
她是属于他的。曾经是，到死也是！
……
原本，他离自己的梦想，似乎已经进了一大步。
他拿到了徐州，终于将势力扩展出了弹丸琅琊。
那时候，距离洛阳千秋大殿那个位置的梦想，似乎从未有过的变得清晰了起来——
他自然是有资格梦想的。
这天下，原本就是他刘家的。
宗室众多子弟里，也独他被誉为兰枝玉树。
宣帝崩，刘哀刘利为争夺皇位不可开交，一个死，一个被囚，帝位悬虚之时，他那年十七岁。刚从兖州回到琅琊不久。
他的名字也曾被洛阳朝臣提及，认为宗室里，他最合适上位。
自然，那些全是水月镜花。
到了如今，借着这个乱世之机，他靠自己的苦心经营，终于从琅琊国走了出来，占领了一块新的地盘，而且是如此好的地盘。
倘若能真正吞下徐州，于他更远的目标，无疑将打下坚实的基础。
思前想后，他决定冒险出城，再次来灵壁，拜访他极其渴望能够延揽的那个被人称为绿眸将军的比彘。
第一次，比彘在崤地应战杨信，他未能见到。
第二次，比彘婉拒了他。
第三次来，他希望精诚所至，金石能够为开。
从这个绿眸将军初战薛泰开始，一直在关注徐州一带的刘琰就敏锐地意识到了他的非同一般。
事实证明，自己绝没有看走眼。
……
上两次来的时候，虽然薛庵为保下邳，已从夏丘撤兵。但杨信依旧还在攻打灵壁。
这一次来，杨信已经退兵。灵壁一派安宁。
刘琰并不知道杨信投靠了魏劭。也不知道杨信退兵，是奉了魏劭的命。
这便注定了他游说的失败。
这一天，他虽然顺利地见到了比彘，比彘也因他宗室身份，对他十分恭敬，以礼相待，以王呼他。
但无论刘琰如何游说，比彘和前次一样，始终没有点头。
比彘说道：“我不过一乡野糙民，蒙王高看，三次来访，我实是感激，本当效犬马之力，只是我素无大志，亦无过人本领，侥幸得以偏安一地，心满意足，不敢耽误王之大业，请王上勿怪。”
刘琰是个聪明人，知道不能强人所难。
最后他客客气气起身，告辞前，说道：“孤听闻，将军夫人乃兖州乔刺史府之女，则将军与燕侯魏劭同为连襟。不知将军可曾与燕侯谋面？”
比彘道：“曾见过一面。”
刘琰笑道：“燕侯乃当世豪杰，孤早耳闻，惜未曾谋面。将军既与燕侯同为连襟，莫非燕侯已早我一步，先谋取将军之心？”
比彘忙道：“王上说笑了。我与燕侯不过去年见过一面罢了，何来谋取之说。”