竺增道：“非我妄言。前月东郊所谓天降祥瑞，实是可疑。苏氏居心叵测，丞相千万勿受一妇人蛊惑，否则恐怕悔之晚矣！”
幸逊半生枭雄，对这些祥瑞托梦之说，自然不可能深信不疑。只是他一心称帝，之前苦于没有合适机会，犹豫摇摆之间，恰好苏娥皇托梦之说，投其所想，如给渴睡之人递过来枕，原本五分的半信半疑也就变成了七八分。
听竺增之言，大怒：“汝大胆！居心何在？若非看在你随我多年，略有功劳，我必严惩！我意已决，再有多言者，斩！”
此话一出，他座下僚臣无不变色，纷纷看向竺增，大有埋怨之色。
竺增乞罪退下，心灰意冷。
思忖幸逊，早已经不是从前刚入洛阳那般大用英才了。如今狂妄自大，身边只用谀佞之辈，所信之冯异、臧常、冯招、丁屈，无一不是小人。迫不及待逼迫幼帝退位，取而代之，与魏劭一战，迫在眉睫。审时度势，恐怕败局已定。
竺增回府，心内忧烦。天明之时，得到密报，说幸逊听了苏女之劝，着人要来捉拿他杀头，大惊失色。所幸他在洛阳并无多余家口，当即从南城门奔走逃亡。本想去投魏劭，又想到魏劭对付仇敌的狠辣手段，不寒而栗，踌躇一番，遂掉头奔去汉中，改投汉中侯乐正功不提。
……
小乔孕期如今已有四月，孕吐反应极大，最厉害时，几乎喝一口水都难受，早晚大多躺在c黄上。好在有春娘照料，半个月前，钟媪也从渔阳赶到了信都。
钟媪说，徐夫人获悉佳音，十分欢喜。特意派她过来，和春娘一道服侍，叮嘱她安心养好身子。
有她二人在旁悉心照料，魏劭更百般体贴，简直捧在手心怕掉，含在口里怕化，最近虽军务渐渐又忙，却一有空就回来伴她身侧。是以身体虽感不适，但小乔心情却平和愉悦。往兖州去了封信，告诉父亲自己怀孕的消息。
白天兖州信使也到了，转了父亲的一封回书。
乔平欣喜异常，叮嘱她养好身子。说乔慈正忙于在外练兵，等他回来，自己就告诉他这个好消息。
又说家里一切都好，不消她的记挂，叫她和女婿好好相处。
小乔将父亲的信，来回看了好几遍。
文字不便，父亲信上虽没明说，但从提到的阿弟忙于练兵一事，可见一直以来，父亲那边始终都没放下从前议过的图强之事。
她当初劝父亲图强的最直接的目的，固然是为了避免做那处堂燕雀，日后大祸临头而不自知。
如今有了魏劭那样一番保证，小乔心防虽未曾完全消解，但比起从前，已宽坦许多。
但即便这样，小乔还是觉得兖州应当图强。
这样的乱世里，唯兵强马壮，遭逢侵袭，不论来者为何，自己才有转圜的余地。
总胜过每次都要求助于人。
读到父亲这样一句许是无心的话语，让小乔感到很是心安。
白天睡了一下午，傍晚觉得人慡利，便起身给父亲回书。
写完回信，因近冬日，昼渐变短，才酉时中，天便黑了，春娘入房掌灯。
钟媪指挥两仆妇抬食案入内，摆在榻上，含笑叫小乔用晚饭。
小乔问魏劭。
之所以问，是因为最近他虽渐渐变得忙碌，但到了这辰点，一般都已回了。
她从有孕之后，一天吃上六七顿，晚饭太早便吃不下去，是以这些天，都是等他回来两人一起用饭的。
今日却还不见他的人影。
钟媪道：“方才男君派人传话，说回来要迟些，请女君先自行用饭，不用等他。”
魏劭既特意派人回来传话，想必是有事。
小乔便不再等，自己用了饭。怕又呕出来，在房里略站消食，便被春娘催着躺了下去。
魏劭迟迟未归。
小乔有孕后，除了孕吐，也很爱犯困。
日子基本过的浑浑噩噩。躺在c黄上，边睡边等魏劭，迷迷糊糊间，便睡着了。
她醒过来的时候，耳畔静悄悄的，也不知道是什么辰点了。
不用睁眼，觉到身畔多了一具火热躯体，便知魏劭在c黄上。
感到他似在触摸自己面颊，惺忪间娇娇柔柔地嗯了一声，猫儿似的伸了个懒腰，抬手攀住了他肩，软若无骨地趴道他胸膛上，依旧闭着眼，含糊问道：“夫君几时回的？”
“有些时候了。”
听他说道。