魏劭接了过来，低头很快吃完。
“好吃吗？”
魏劭放下碗，对上母亲怀了期待的目光，说道：“好吃。”
朱氏松了口气：“好吃就行。我再叫人给你盛一碗来。”
魏劭阻拦了她，笑道：“已经饱了。多谢母亲关爱。原本腹中确实有些饥饿。”
朱氏笑了，道：“你爱吃，往后我多做给你。我知道是我的不好。这几年，为了楚玉的事，总是催逼你，这才教你和我日渐疏远了起来。”
魏劭道：“母亲这么说，儿子十分惭愧。”
朱氏出神了片刻，望向魏劭，缓缓道：“我知道，我出身低微，这半辈子，虽已竭尽所能奉承你祖母，她却依旧看不上我。你父亲去了后，我处境更是艰难。我也不怨。只怪自己蠢笨，也没做好本分。如今她做主要你娶兖州乔女。乔家与我魏家血海之仇，你是知道的，故我一开始厌她，那日你带她回家拜见，我是给了她脸色看。只是等你走后，楚玉劝我，说老夫人既然这么做主了，想必有她深意，你既娶了，往后就是一家人，劝我好生相待，免得你夹中间为难。我觉着也是道理，木已成舟，我反对也无用，若处好了，日后跟前也能多个陪伴，故次日她来，我本是想善待于她的，不想她……”
朱氏停了一下。
“那日一早她来，向我请安跪拜，举止虽无失仪，只我看出，她应是为昨日我慢待她而负气，起来后便要走，我留也开不了口，恰好我那日早起了些，还未用膳，也是姜媪多事，请她下厨为我做一碗羹汤。原本我也不差她这一口的，怕她以为我仍为难于她，正要阻拦，不想她竟当场变色，拿你祖母来压我，说要回去给她抄经书。她对你祖母一片孝心，我哪里还敢留她，便让她走了。”
朱氏望着儿子，面露苦笑，“仲麟，你母亲就是这样一个无用之人，不但婆婆不待见，连新入门的儿媳也目中无我。你道我为何定要你纳楚玉？这些年你总是不在家，我身边无人陪伴，也就只有楚玉，能解我忧愁……”
她的眼睛慢慢红了，取出帕子，拭了下眼角。
“诸侯一妻八妾。我也没往你屋里放那么多人，不过是要你纳一个楚玉而已。楚玉也非洪水猛兽，入了你房，不但能伴我身边，也为我魏家开枝散叶。难道你连这么点事，也不肯为我做到？”
魏劭沉默着。
朱氏期待目光落到他的脸上，屏住呼吸等待。
魏劭迟疑了下，终于抬起眼睛，望着朱氏道：“母亲的意思，我明白了。请容儿子再考虑。”
朱氏原本担心他会一口拒绝，听他答应考虑，大喜，也不敢再催，忙点头道：“你肯考虑就好。你慢慢考虑，我不逼你了。”
魏劭微微一笑，道：“深夜了，儿子送母亲歇了吧。”
朱氏点头。被魏劭扶起，送到了房门口。
魏劭带着朱氏给自己做的衣裳告退而出。
“姨母，表哥可应允了？”
魏劭一走，郑楚玉便从房里的屏风后出来，问。
朱氏面露笑容，抚着郑楚玉的胳膊道：“我不逼他，以情动之，果然奏效。仲麟答应回去考虑了。楚玉，你这法子，实在是好，聪明的紧。”
郑楚玉却一怔：“姨母你都照我叮嘱的说了吗？”
“并无丢下一字一句。”
郑楚玉微微蹙眉：“姨母你都这么说了，表哥还说要考虑。我怕他万一只是敷衍，过两天又拒绝，该当如何？”
朱氏一愣，随即道：“放心。他若再推拒，姨母这里还有从大巫那里求来的法。生米做成熟饭，到时候，仲麟不纳你也不行。”
……
魏劭推门跨进门槛，春娘跟进来，问他饥饱，说了几句话，便听到脚步声，扭脸，帐幔一动，小乔撩开出来了，身上衣裳虽还整齐，眼睛却水汪汪带了点朦胧之意，看着就是刚从瞌睡里挣扎着醒来的样子。
“夫君回来了？”小乔站在他跟前，面露笑容。
魏劭眼皮都没抬一下，转回头将衣服交给春娘，让她拿去浆洗，道：“方才在东屋那里吃了宵夜，不饿。备水沐浴吧。”
仆妇急忙准备。很快妥当。魏劭进去浴房，春娘见小乔眼睛望着自己手上的衣裳，呶了呶嘴，压低声道：“说是夫人给做的。”