他平生第一次和不知在何处的陌生人借钱，深深地吸了一口气，这才靠在医院走廊发白的墙上开了口。
等到他说完自己的处境和目的，他自己都觉得像个骗子。而对面听电话的那个人，是这个世界都为之存在、所有对于“优秀”的修辞都堆砌在身上的主角。
但是电话那头安静了几秒，十六岁的乔南期没有挂断电话，而是问他：“你怎么拿到我电话号码的？”
赵嵘愣了一下，蹩脚地说：“我只、只是想找个人帮忙，乱、乱按的……试一试……”
乔南期似乎笑了一声，不再追问，只是问了他医院的地址和病房号。
赵嵘脑子里一片混沌，站在医院的走廊上等来了还穿着高中校服的少年。
十六岁的乔南期刚上高中，一头利落干净的黑色短发，单肩背着书包，穿着一身洁白的运动款校服，校服拉链微开，尺码似乎略微宽松。可他在抽条拔个的年纪，宽松的校服不仅没有衬得他瘦弱，反倒显得他身型更为高挑出众。
那时候乔南期的母亲还没有自杀，他也没有和父亲决裂，还是一个在众星拱月下成长的少年，自信明亮，远没有现在这样不可捉摸的深邃与锋利。
他往病房门口这么一站，路过的护士都回头了好几下。
和赵嵘从书里了解到的那个谨慎小心、步步为营的乔南期完全不一样。
赵嵘当时身体还在十四岁的年纪，站在乔南期面前，抬头才能对上这人的视线。
他微微仰视着对方，张了张嘴，方才打的腹稿还未说出口，乔南期便侧头往病房里看了一眼正躺在病床上的赵茗，说：“看来不是个小骗子。”
少年将书包甩到身前，拉开拉链，拿出了里头的钱包，问他：“缴费处在哪？”
赵嵘眨了眨眼，青涩的双眸一瞬间堆满了怔然。
对于这个世界里除了他以外的人来说，他就是随手拨出了一串数字，电话那头的陌生人接了这个电话，在同一个城市里，二话不说来到了他的面前。
还直言要去交钱。
他好歹不是一个真的十四岁的孩子，成年人该有的阅历和反应还是有的。
愣了一会，赵嵘便羞赧地低下头，说：“谢谢。”
他立刻转身，带着乔南期一路往缴费处走。
为了缓和两人之间陌生而尴尬的气氛，赵嵘试图主动提起几个话题。方才匆忙间没有感觉，等到真的多接触几个来回，他才发现乔南期和原书的人设并没有出入。
乔南期虽然看似是一个人来的，但走廊的前后都跟着明显是保镖穿着的人跟着，而他身边正处于少年的乔南期看似随性冲动，可一旦赵嵘提及到一些个人信息上的话题，乔南期永远能四两拨千斤地撇开。
这个年纪的少年明明还在披着校服在操场撒野的时候，这人却已经内敛锋芒，外露明光。
赵嵘没忍住，多看了几眼乔南期。
——期间还被乔南期的目光抓包了两次。
乔南期一次性缴清所有费用的时候，赵嵘趴在前台的窗口旁，一笔一画端端正正地写了个借条。
他递给乔南期，对方拿过，摊开在手掌上短暂的看了一眼，便直接将这借条撕成了几瓣，团了团抛进角落的垃圾桶里。
“不是好心，”他说，“我不缺钱。”
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直到现在，赵嵘依稀回想起这不算意外却又意外的初见，才知道乔南期这话是十分认真的。
这一切其实应该止步于钱货两清的恩情，而不是起始于一厢情愿的动心。
秋日里白昼的时间总是会变得越来越短，赵嵘又在小院里陪赵茗坐了一会，天色已经开始变黑了。
他抬手在赵茗眼前晃了晃，赵茗还是没有什么反应。这么多年过去，赵茗的病情愈发严重，即便现在有着最好的医疗条件，清醒的时日还是日渐变少。医生也和赵嵘打过预防针——赵茗随时可能彻底痴呆，甚至是……
对于赵茗的身体状况，赵嵘倒不是特别执念。他穿书前也是得绝症去世的，心里十分清楚，人迟早都是要死的，尽人事不后悔就好。
他两辈子唯一不管不顾、死不悔改的偏执，是乔南期。
可现在……
也没有那么偏执了。
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赵嵘回家的时候，乔南期已经在家了。
天刚黑，乔南期一般这个时候都在外面，赵嵘一推门瞧见这人坐在沙发上，呆了一下，才说：“这么早回来？”
乔南期似乎在处理什么工作，正看着放在腿上的笔记本电脑。这人平时都在公司处理公事，这种时候倒是少见。
赵嵘刚换好拖鞋走进客厅，突然听见他问：“今天又没去公司？”
“是啊。”