中也给自己倒了杯酒，心有余悸道：“那个我真辛苦啊，组织变得庞大就难以面面俱到，放弃关西的大部分地盘，保留重要航线，可是断尾求生的好方法，真弄成与国家抗衡的庞然大物，组织一定会从内部开始崩塌。”
阿叶先起身，从冰箱里端来了下酒小菜，又打趣道：“是中原先生的经验之谈吗？”
织田作也不怎么着家，一方面他要进行文学创作，要去各地积累经验，另一方面，他的慈善事业办得如火如荼，要经常去福利院慰问，可今天他跟叶藏说了一件怪事，并提出希望叶藏去看看。
“是千叶的民属福利院院长跟我提到的。”织田作说，“院中有一个孩子得了怪病，在院子里打扫卫生时毫无征兆地倒下，在医院做过全身检查后发现他很健康，脑部没有肿瘤，就是一睡不醒，像植物人一样。”他接着说，“更奇怪的是，长期的卧床与输液没带来肌肉萎缩之类的后遗症，他保养得很好，昏迷后跟原先没有任何区别，肌肉也很强健。”
叶藏静静地听完，在织田作讲述的过程中，中也的眉头逐步拧紧，他放下酒杯：“被诅咒了吧？”
织田作：“我也这么想的。”
叶藏陷入沉思道：“千叶距离东京也不远，我找个时间去那‘采风’。”
织田作猜到他会这么说，点头道：“我跟你一起去。”
这诅咒勾起了叶藏的回忆，他微微颔首，手指在沙发扶手上一点一点：“最近几年，因原因不明诅咒陷入沉睡的人很多，千叶的还是我接触的第一起。”
“咒术协会将全国各地的沉眠者编号，上周我看时已经有1861人了，其中有三分之二的人都在东京都市圈内，其余人也多聚集在关东。”他说，“无论幕后黑手是谁，他都是有组织有目的地挑选人。”
别问叶藏怎么知道的，他逛咒术协会的内网就像在逛自家后花园。
说道幕后黑手，中原中也想起另一件事道：“那个禅院家的人不是说，樱田门这里突然出现一级咒灵吗？这样拙劣的试探，是咒术协会吗？”
叶藏摇头：“应该不是，这样说不太好，可咒术协视人间失格如洪水猛兽，对他们来说，眼下各方按兵不动的三角形局面是最好的，绝不会贸然打破现有的平衡。”
他的神色与前几年略有不同，非要说的话，比起少年时期，他变成了沉稳的大人，文弱纤细的标签无法从他身上撕去，此时的叶藏身穿黑色高领打底衫与同色的裤子坐在沙发上，双手捧马克杯，静静分析的模样，只能用智慧与可靠来形容。
从他身上看不见疯批的影子，也看不见太宰治特有的黑暗特质，纤弱却充满智慧，这是外人对他的第一印象，知名的艺术家、学者，就应该是他这样。
当然，换成五条悟跟夏油杰，定会对他做出别样的判断，五条悟从来都宣称，他的宁静与弱势只是假象，真正的叶藏疯得难以想象，弱小只是他的保护色，方便扮猪吃老虎。
中原中也顿悟：“又是他？”
叶藏点头道：“应该。”他又扭头道，“所以，下周要麻烦织田作带我去千叶了，或多或少能从昏睡者身上得到消息。”他小声抱怨道，“真是的，如果不是咒术协会将登记在案的被诅咒人士集合在一起，又不愿意让我解咒，也不用到处找漏网之鱼了。”
织田作当然同意。
*
中原中也口中的“他”是不知名的诅咒师。
也不知从哪个犄角旮旯冒出来的，从叶藏发现他开始，就致力于给叶藏等人添堵，试探也好、雇杀手也好，对叶藏的敌意比咒术协会都大。
阿叶本着不打草惊蛇的原则，试图找到这人的真身，可观察一段时间后，他发现这人似乎有无数个身份，每次都从不同渠道发布任务，根据杀手的描述，他的长相、身材、性别、年龄，少有相同的。
不知怎的，有一句话让叶藏上心了，“额头上有一排十字缝线”，很难说是组织的标志还是某种行为艺术，对此，叶藏有意跟织田作说：“他们的行为模式，像共用了同一个大脑，不仅行为目的统一，雇佣杀手的途径，浑水摸鱼的手段，以及不愿让自己被发现的意图都一模一样。”
织田作思考后道：“与其说针对你，他所想抹杀的，是‘人间失格’的术式吧。”
叶藏的表情像是发现了老鼠的猫，只想伸出爪子将猎物玩弄一番：“我也是这么想的，不仅如此，他鬼祟到了古怪的地步，我查过‘额头上有一排十字缝线的组织’，没有这样的诅咒师集团。”
“个人行为的话，就更站不住脚了，目前为止我从未表现出对诅咒师不利，个人恩怨也能直接pass，这样看来，他的目的值得玩味。”