牢房中。
翰林院学士对自己的罪行供认不讳。
他收受贿赂，操控庶吉士的考试，将低分的人录入翰林，并未其造假资质政绩，以便输入六部。
审讯室里，一袭紫色官袍的萧珩坐在椅子上，神色复杂地看着对面的翰林院学士：“为什么？”
宁致远苦涩地笑了笑：“六郎，不是每个人生来就在云端，我这种寒门蝼蚁，不知要费多大的苦心才能一步步爬上去。我不怕吃苦，可有时候，吃苦并没有用。我知道，你想说你也是凭自己走到今天的。这点我承认，不论世人如何误会你，我始终坚信你靠的是自己才能。但是六郎啊，我没有你这样的才能。”
“我生了与才能不匹配的野心。”
“我……没守住自己的本心。”
萧珩淡淡走出刑部大牢。
多年前，翰林院的某间值房中，宁致远拍着他的肩膀，满怀抱负地说：“你别看我出身微寒，没背景、没人脉，但我偶尔也会做做梦，就想着万一哪天我也爬上去了……不用爬太高，五品翰林学士就是我这辈子的梦想了！”
他捏紧了拳头，似要把一路走来受到的轻视都从骨子里逼出来：“我在想，等我有那么一天，等我掌管了翰林院，我绝不任人唯钱，绝不任人唯亲，绝不任人唯圈，绝不任人唯顺，绝不任人唯闹！”
一道惊雷闪过，天际似被拉开了一道口子，大雨滂沱而下。
他定定地望着无边的大雨，半晌后，眼神再度恢复坚定。
他撑开伞，头也不回地走入了雨中。
……
庄太后今年的身子一直反反复复的，时好时坏。
顾娇与老祭酒亲手给她做的蜜饯与小奶枣她也吃不下了。
一下子积攒了好多颗。
轩辕羲坐在他床头，轻声说：“姑婆，您吃蜜饯吧，随便吃，我不会告诉娇娇的。”
庄太后笑了笑：“我小孙媳妇儿呢？”
轩辕羲的耳朵微微一红。
庄太后撇嘴儿一哼：“和你姐夫一个德行！你可别学他！成亲那么多年才吃到嘴里！”
八月，顾娇把薛凝香与狗娃从乡下接了过来。
狗娃比净空小一岁半，今年十四了，是个帅气的小伙子了。
庄太后躺在柔软的凤床上，望着光影中朝自己走来的身影，虚弱地问道：“是香香吗？”
薛凝香扑通跪在了地上，握住姑婆的手，哽咽道：“是我，姑婆，是我……”
“狗娃呢？”庄太后问。
狗娃就站在薛凝香的身边，可她的眼神已经不好使了。
薛凝香心如刀绞，她拉过一旁的儿子：“狗娃！快给太后磕头！”
狗娃跪下，重重地给庄太后磕了三个响头。
“老磕头做什么？磕坏孩子了。”庄太后从枕头下摸出一块自己私藏的麻糖，递给他，“狗娃，吃。”
狗娃小时候最爱吃麻糖。
薛凝香捂住嘴，哭得不能自已。
……
顾娇带着三小只住进了仁寿宫。
“你们不吵。”庄太后偶尔会对三小只说，“你们净空舅舅，小时候真是吵死人了。”
三小只不是不吵，只是在她面前很安静。
就连萧嫣这个小喇叭精都懂事地压制了自己本性与洪荒之力。
萧珩、轩辕羲与顾小顺、顾琰、顾小宝，也每日入宫探望她，顾长卿与顾承风也时常过来。
值得一提的是，顾长卿与袁宝琳得了个闺女，但顾长卿至今仍认为自己是在履行协议。
袁宝琳告诉他：“女人总得有个儿子傍身才能安稳度过下半生的。”
一根筋的顾长卿于是又开始履行给袁宝琳一个儿子的协议。
顾娇得知此事后着实大吃一惊，她万没料到顾长卿一根筋到了如此地步。
她问袁宝琳：“要是有儿子了呢？你还怎么把他哄上床？”
袁宝琳扬起下巴道：“那我就告诉他，一个儿子太孤单了，日后出了什么事也没个兄弟撑腰，你看你们兄弟都有五个！”
顾娇默默竖起大拇指。
庄太后被一屋子人嘘寒问暖，哼哼唧唧道：“成天来来来的，不用做正事吗？”
老祭酒也来的。
只不过，他总是静静地待在那里，不吭声，庄太后的眼睛看不见了，自然不知他来过。
腊月，庄太后的记忆退化了，时常叫错人。
会对着小萧煊喊净空，对着顾小宝喊顾琰，还问顾娇，小顺去了哪里，六郎是不是又去府城考试？
她听着窗外的雪，说道：“天冷了，六郎带够衣裳了没？幽州的考棚冷，不比京城。”
“带够了。”顾娇说，“姑婆放心吧。小顺去书院上课了。”
姑婆拽了拽手中的银票，摸到顾娇的手：“你替我给他，他与顾家闹翻去书院住了，他那个肚子，轻易吃不饱。”