原野之下(31)+番外

“所以，上回我们说过了伯明罕家的人。这一次我们说伯明罕世交——诺丁瀚家族！”我跟着点了一杯酒水，台下氛围高涨，听见男人开始说：“这是一个久远的家族，总所周知南面奔流堡的领地主人……”

“他们与伯明罕家族一样，世家效忠于肯尼迪一世，诺丁瀚公爵先生曾被肯尼迪一世委任为‘国王之手’，是国家大事的命令执行人和御前首相。尊敬的诺丁瀚公爵与夫人娜塔莉相识于奔流堡外围的马场上，公爵大人将她从流徒的手里救下，两人一见钟情，在诺丁瀚公爵委任首相塔之首不久后就为其连续诞下三个儿女……”

我听过这个家族，也知道他们最后的结局，也许不算结局，至少是世人所知的版本。克莱尔说给我们听过的这些贵族故事，与小女仆从奥特兰多平民嘴里传出来的版本多少有些不一样，现在到了北面，也可以听到不一样的故事细节，因为据我所知的美丽优雅的诺丁瀚夫人诞下的孩子是一男一女。不过这不重要，因为这个故事像传奇一样精彩连绵，有让人唏嘘的地方，也有让人眼前一亮的重点。

“传说里诺丁瀚家族的公子遗传了公爵大人的翩翩风度，是奔流堡土地上少女为之倾倒的梦中情人……”说故事的男人知晓听众们最感兴趣的地方，这个酒馆里有半数以上都是女人，果然有一个花季少女插嘴问道：“那么他和伯明罕家的公子相比，谁更胜一筹？”遭到酒馆里其他男人们的唏嘘。

有人说，“谁比较好看也轮不到你！”她泄愤般锤上了对方。

说故事的人好笑地挠头打趣，“怎么我每次说到这里的时候都有女人问这个问题？”众人哈哈大笑。我也笑了，拿起酒杯啜了一口米酒。故事里的诺丁瀚公子的确是绝世佳人，只是再好看的样貌也无法抵御悲惨命运的齿轮，就是这样才在故事结尾的时候让世人更加惋惜。

“有些人说伯明罕家的公子好看一些，但也有人觉得奔流堡那位更加英俊潇洒一些……”男人摸摸鼻子补充道：“卡罗莱纳上有一个领地大人的女儿曾在舞会上见过他就想要与他私定终身，遭到拒绝后当晚悲伤难过地就想要投湖逼他就范……”又愈加引起在座各位女士们的热烈讨论。

“无论如何，”他继续说，“风流韵事只是这个家族为人津津乐道的一隅……”

“时间来到了肯尼迪二世上位后，诺丁瀚公爵大人宣称要陪伴家人共度余光，欲辞去‘国王之手’一职，遭到了肯尼迪二世的反对，国王认为他只愿效忠于其父亲而不愿效忠于他，对他施加牢狱之灾。”这就是和我所听过的版本一样，这个世代效忠于权力者的家族被按上对君主不忠的罪名，而后引起了奔流堡与皇室的纷争，但更多的只是模糊一笔带过，因为牵扯了皇室秘辛。

但是今天很幸运，尖脸男人露出了一副得意地表情，看到众人投入的神情，因为他继续说出了书上版本结尾我所不知道后续发生的事。“诺丁瀚小公子联手诺丁瀚大女儿夫家罗维特家族发动了反抗皇室的一场斗争，那段时间，是卡罗莱纳土地上不容小觑的一场腥风血雨。”

“首相之子与皇室之子抗斗，整个王国体系摇摇欲坠，许多家族加入诺丁瀚的联盟，这无疑是加深了肯尼迪二世对诺丁瀚家族已经叛变的揣测，更加坐实了这个家族对皇室存有二心的想法……”

酒馆里的人在屏息静听，所有人心知肚明，因为如今还是肯尼迪后世在位，所以这个传说中反抗的家族最后的下场不言而喻。他语气悲凉略带遗憾地宣布，“奔流堡的人一夜之间被血洗了，连带着那一个个加入的家族。”

“伯明罕家族在那场斗争中幸存，因为他们没有参与到诺丁瀚的联盟去。据说伯明罕大人拒绝了诺丁瀚公子的邀请，他们选择维持中立明哲保身，肯尼迪二世没有对这个家族下手。”

“后来呢？”有人问，“诺丁瀚家的人都死光了吗？”

“诺丁瀚夫人在绞刑台前抱着诺丁瀚公爵的尸首自尽。家族被冠上不忠二字，诺丁瀚家族的人一夜之间全部消失了。有人说，诺丁瀚家的大女儿随着夫家一同被剿灭了，诺丁瀚小公子也很不幸地在起义中丧命，余下的小女儿则同一行家仆被卖进了奴隶的行列，没有人再见过他们。”

我想我也融入了民众的情绪里，说故事的人很成功，为酒馆渲染上了悲伤遗憾的情绪，以至于我还沉浸在为这个昔日光辉耀眼的家族落得这样的下场而感到惋惜的情绪里，没有注意到身旁早已经坐着一个人。