“梅红。还记得我吩咐你办的事？”许贵妃吩咐道。
“娘娘，如今不是正好？奴婢觉得，觉得会不会画蛇添足？”梅红颤声劝道。
许贵妃冷冷说道：“不如此，不能让皇帝对陈氏一族生厌！本宫如何能争过一个死人？一个死人，只会让陛下后悔不该禁足皇后冷落于她，日夜后悔追思。我一定要把她从陛下心连根拔除。怎么，你这是不愿？”
梅红卟咚跪了下来：“奴婢不敢！”
“起来吧。”许贵妃亲手将她扶了起来，柔声说道，“你是先帝赐我的丫头，跟在我身边多年。我自然信你。”
池起良正猜测着许贵妃让女官做什么事，又听到许贵妃低低说道：“你办完事从西角门离开，我已经把人调开了。天快亮了，陛下苏醒过来定会询问生产详情，来坤宁宫见皇后最后一面。记住，你最多只有半个时辰。”
梅红颤声应下：“是。”
陛下传召之前自己要迅速赶至才不能让人生疑。池起良同样心急如焚。他心记下了西角门，只盼着许贵妃和梅红早点离开。
许贵妃出了大殿，独自留下了叫梅红的女官。似是要做极隐秘的事情，殿外的人都离开了。整座坤宁宫静得可怕。
“皇后娘娘，奴婢给您磕头了。奴婢不愿意，却不敢不听贵妃的吩咐。求您宽恕奴婢，早登极乐！”梅红的头磕在青砖，咚咚有声。
池起良眼见着粉色绣梅的鞋走近了床榻，他猛地伸出手握住了梅红的脚脖子用力一拉。
第234章 所求
“啊！”梅红失声惊呼，摔倒在地。
厚厚的毛毯吸去了她摔倒的声音。不等她再出声，池起良已爬出了床底，压在她身捂住了她的嘴。
梅红惊恐地瞪大了双眼。手的食盒摔倒在一旁，盖子摔掉，露出血肉模糊的一团物事。
“说，贵妃让你做什么？你若喊叫，我保证有人来之前能掐死你。”一手掐着她的脖颈，池起良低声逼问着。
认出是太医院院正池起良，梅红眼里泛起泪光，瞥向食盒的方向，哆嗦着说道：“剥了皮狸猫的尾，尾巴……放放放进去。自有人来……拿走呈给皇。”
池起良倒吸一口凉气。这是想让皇帝以为皇后怀了个怪胎。这意味着许贵妃一定会让皇帝遣人查验。只需从裙底捡出那截尾巴，皇后成了妖孽。不会有人继续仔细检查皇后的身体。
“大人饶命。奴婢为了活命，也是被逼的。奴婢也不愿意诬陷娘娘。”梅红颤声讨着饶，眼泪哗地淌了下来。
该怎么办？皇子已经生下来了。绝不能留在此地。杀了梅红，抱走孩子，皇能相信自己在皇后死后为她接生吗？他不能杀死梅红。他要她作证人。
“你做人证，随我去见皇。实话告诉你，皇子生下来了！如此，将功赎罪，你或许可以活命。否则我现在掐死你。”池起良威逼道。
死去的皇后娘娘生下了皇子？池院正莫不是疯了？梅红像看白痴一样看着他，心里紧张地想着退路。
此时池起良已不便当着梅红的面再掀开皇后的裙子。他撕下自己的一幅内衫塞进梅红手里：“把皇子抱出来。”
梅红迟疑了下，轻轻揭开皇后裙子的一角。看到满身血污的婴儿，她震惊地哆嗦了下。皇子真的生下来了！她的心咚咚狂跳着，手忙脚乱地抱出皇子小心裹好。
小小的婴儿沉睡着。长长的睫毛盖在粉嫩的脸，可爱极了。梅红脸显露出一抹温柔，情不自禁地轻轻摇晃着孩子。
池起良看在眼，继续说道：“只要你作证。皇子平安，皇一定会饶恕你。”
能得到先帝赞赏，遣去许家侍侯贵妃。进宫之后又得贵妃宠信，成为她身边的两大女官之一。梅红大胆心细，为人机敏可见一斑。此时静下来一想，她摇头反对池起良的意见：“池大人，皇后娘娘过世时，贵妃娘娘已经安排医婆去了乾清宫面圣。皇刚闻听皇后怀的是怪胎。您抱着这孩子去面圣，谁会相信娘娘死后还能生下孩子？”
“可是这孩子明明是……”池起良闭了嘴。
他既然能为刚死的孕妇接生。为何不在皇后娘娘过世时全力施为，偏要藏起来，等到夜静无人时才动手？
梅红继续说道：“算是奴婢愿意作证。您为皇后娘娘接生时，奴婢在贵妃身边侍侯。奴婢的话也无法证实这孩子是皇后娘娘的遗腹子。所有人都目睹娘娘难产孩子亡于腹。谁会相信您的话呢？”
池起良苦笑道：“为刚死去的足月孕妇接生本来靠运气。谁也不知道孩子是否还活着。”
还因为皇后娘娘的神情让他直觉的认为有人不想让皇子活着。梅红的话点醒了池起良。抱着这个孩子去面圣，先不说能不能见到皇。算见着了，贵妃绝对不会让皇相信这是皇后的亲子。还能反诬自己违禁潜入坤宁宫抱一个婴儿来混淆皇室血脉。这个罪名足以诛灭池家九族。
池起良此时才发现，先前想偷偷为皇后接生，生下来是死胎便罢了。胎儿活着再告知皇帝的想法实在天真。
“池大人。娘娘给我的时间不多。她的人很快会来乾清宫。发现皇后腹没了孩子，再发现咱俩出现在乾清宫……咱们根本见不到皇会死！池大人，该怎么办？”
如果前来查验，发现皇后腹已无胎儿，定会封闭宫禁搜索。一旦被人发现自己违禁留在坤宁宫，便是死罪。
池起良当机立断：“这孩子，只能偷偷送出宫去。交到陈家人手。他本是捡来的一条命。将来再想法子为他明证身份。先离开这里。”
梅红将婴儿小心放进食盒里，目光落在地毯那截血糊糊的猫尾。
池起良压低声威胁道：“你敢动心思我现在杀了你！”
“不不，奴婢不是想加害小皇子。”梅红突然下定了决心，“奴婢带着小皇子逃出宫去。留下来，知晓这天大的秘密难免会被贵妃灭口。这宫里，奴婢实在不想呆了。大人，您想保娘娘清白还是保住小皇子的性命？”
池起良被她说得愣了愣，目光落在那截猫尾，这才反应过来。贵妃的毒计是想让皇后成为妖孽，彻底受先帝嫌恶。已经换大礼服的皇后，不会再重新换衣着装。只要前来察验的人看到这截剥皮猫尾，不会再仔细验看皇后腹是否还有孩子。小皇子安全了。反之，皇后腹胎儿消失的秘密保不住了。
他心一横跪下朝皇后行了大礼：“娘娘，为了小皇子，臣冒犯了！”
为了保住这个孩子平安生下来的秘密，想必皇后娘娘宁可遭受污名也在所不惜，不会怪罪于他。池起良快速布置好，和提着食盒的梅红朝西角门狂奔离开。
许贵妃算想杀人灭口，也不会让梅红留在坤宁宫。西角门果然虚掩无人。两人刚离开，碰撞得哗啦作响甲胄声在夜色响了起来。一片火把灯光包围了坤宁宫。
没过多久，谭诚捧着一只盒子从宫走了出来。他的脸被灯火映得分明。夜色里传来他淡然的声音：“皇口喻，坤宁宫人侍奉不周，全部处死！”
缩躲在黑暗宫墙外的池起良与梅红听着坤宁宫隐约传出的哭叫声，面白如纸。
漫长的一夜过去，天空浮起了鱼肚白。宫门缓缓开启。
皇帝卧床不起。池起良已站在乾清宫的偏殿，混在焦头烂额的御医讨论着皇帝的药方。
梅红凭借贵妃宫里的腰牌带着孩子出了宫。
有心注意贵妃宫情形的池起良在数天后听到了梅红坠井身亡的消息。池起良胆战心惊，却意外平安无事。只是再没有了那个孩子的消息。是死是活，他并不知晓，也不敢打听。
陈皇后怀的是怪胎，难产身亡的秘密被皇帝掩盖过去，从此厌了陈氏。一年后立了贵妃为后。陈氏一族渐渐式微。
池起良记下了这件事情，将秘密埋在了心底。