他们刚坐上拉货的牛车，就看到这深山幽林中一有人举着火把从山下上来。
“谁？”他们立刻拉开架势防范，不一会儿，便看到有个提灯的女子独自顺着山道走上来。
“你是谁？”接引人们警惕不已，正要拿着兵器上前时，便看到那女子从袖子里取出一片玉佩。
火光下，玉佩照得通透分明。
接引人们连忙放下兵器，跪在地上：“娘娘！”
身后的农户们瞪大了眼睛……此时月出山巅，照亮了那女子半面出尘如仙、又漠然如冰的容颜。
没见过什么世面的农户们看痴了，不禁跟着膝行上前：“红线娘娘！请娘娘赐福……”
那女子的目光一一扫过所有人，尤其是看着那些面黄肌瘦的农户脖颈上、胸膛上都有因药瘾发作般留下的抓痕，眉头深深锁起，开口问道：“死藤花期可在？”
“在、在的，还剩半亩没有收割完，正打算留着花种，今年都是上好的成色……”
一定没错，一定是红线娘娘接引他们升天来了。
农户们激动地想着，见那女子抬起手，正要上前接受赐福时，又见她朝着面前两丈外的接引人们一指。
嗖！嗖！
不知何处来的弓弦响，不到一刻，那些接引人们纷纷中箭倒地。
山林中火把四起，无数黑衣人潮水般地从四面八方涌来，顷刻间杀入死藤花寨里，不多时，寨中那些看管他们的管带们惨叫声四起。
一股焚烧死藤花的焦味弥漫开来，农户们茫然过后，终于拾得几分清醒，连忙趴倒在地上。
“娘娘饶命！俺们都是地方上的老实农户，被这些人抓到这里来的！”
“对、对，他们还每天鞭打我们，您看看我们身上的伤，都是他们打的！”
“小人们再也不敢了，请放我们回家吧，我们家里还有老母和妻儿……”
那提着灯的女人轻轻摇头，抬手从左起第一个开始指。
“你腰间钱袋是满的，并不缺钱。”
“你穿着绸衫，是因为怕磨破了皮肤，身上的伤是你们自己挠的不是被鞭打。”
“你今天应该才杀过人，是个老妇，袖子上还沾着一缕白发，怀里露出的簪头上海沾着血。”
她说完，深吸了一口气，眸光凌厉起来。
“魑魅魍魉，没有一个是无辜的，全数押入大理寺，有命案在身者全数按律问斩！其余关押十年，药瘾熬得过便转徭役，熬不过也好过让他们出去戕害良善。”
“是！”
一片喊冤声中，护卫们从寨中捧来一筐盘曲虬结的花藤，白色的花球上有三个洞，活似一个个指头大的人头骨一般。
“死藤花结子。”
夏洛荻拿起两株，手指一掐算，道：“送一部分，交到高公公手里，余下由我带着，我晚些回去。”
有人不忿道：“红线娘娘用这邪物坑害我大魏子民，证据俱全，不如直接让主公拿了她！”
“还不到时候，她还有一个后手，让她使出来我们就输了。”
“那就这样看着她作威作福？”
“将欲取之，必先予之……我不止要她输，我要她看着自己崩盘。”
……
帝江北岸。
一艘船只停泊在船坞里，裴谦和梁斩下了船，一眼就看见北燕的迎接队伍里，有个坐着轮椅的熟悉身影。
那是公西宰，现今北燕啸云军的统帅。
但此番主使并不是他，而是北燕派驻给啸云军的监军，一个白面无须的绿袍太监。
“尔等就是三江会的易寨主、和梁副寨主？”
裴谦连忙捋了捋胡须，确保对方认不出自己来，上前抱拳道：“正是。我等为投效明主而来，有常氏小侯爷引荐，这是礼单。”
他熟练地从袖子里掏出一张封红礼单，顺便将一封小的同时塞给了绿袍太监。
“这是给公公的一份，不成敬意，还请多在燕主面前为我寨美言几句。”
绿袍太监刚露出满意的神色，旁边坐在轮椅上的公西宰便道：“慢，老夫素闻三江会与常氏交好，何故占了常氏的地盘？若小侯爷当真推荐尔等投效燕国，何不亲自前来对接？”
“公西将军。”绿袍太监阴阳怪气道，“咱在这冷风里等了一个多时辰，有什么话不能去暖和的屋子里说，非要在这里扫兴吗？”
“老夫只想知道常氏小侯爷何在？”公西宰鹰隼般的目光扫过梁斩，又确定了裴谦才是那个说话的人，道，“这是大事，尔三江会这数月中人马扩张太快，老夫不得不谨慎。”
绿袍太监眼里露出不悦的神色，裴谦确定他认不出来，上前一步道：“这位是公西将军吧，久仰大名了。至于小侯爷为何没来，那是因霞州出事时，他在乱军中被砍断了一条腿，重伤未愈，不便远行，是以才写了手书。”