手里的帕子掉落在地上，丹菲踉跄地后退了两步。
这症状她极其熟悉。
这是天花！
咣然一声巨响，震得所有还清醒的人纷纷抬头张望。
风卷残叶，阴云密布。转眼，整个大明宫的都被笼罩在一声声急促如催命的钟声中。人心中的惶恐霎时达到了顶端，积压多日的恐惧终于爆发出来，汇成了一片惊叫。
“闭锁宫门——闭锁宫门——”
内侍敲打着锣鼓从宫道上匆忙奔过，声嘶力竭地大喊着。
“帝后出宫避痘。各宫闭锁宫门。各院宫人严谨擅离寝舍，违者立斩——”
“掖庭要封门了！”云英惊慌失措地奔来，“他们要把我们关在掖庭宫里，让我们自生自灭！”
宫婢们顿时大乱，众人什么都顾不上，全部都朝宫门涌去。
警钟声中，禁卫缓缓关闭宫门。宫人哭喊着冲过去，拼命想逃出宫去。禁卫奋力关门，一边将逃出去的宫婢拳打脚踢地推回去。不料人越来越多，事态眼见控制不住。校尉一声喝令，禁卫抽刀，将那些挤出宫门的宫婢一刀砍到在地。
惨叫和鲜血却依旧不能阻止宫人想要逃走的心。禁卫几乎大开杀戒，有人逃出来便砍杀，一时间宫门口鲜血四溅，残肢遍地。
宫门渐渐合拢，终于砰然关闭。
没逃出去的宫人们绝望哭喊起来。
卫佳音也想逃出去，却被推到一边，跌在地上半天爬不起来。丹菲看她要被踩踏，伸手把她拉了起来。
“我们该怎么办？”卫佳音如丧家犬一般无措，“难道要饿死我们不成？”
“这里有上千号人，生生病死饿死，御史言官会放过圣人？”丹菲道，“只是缺医少药，病了的人只有等死！”
“帝后躲避疫病，去九成宫了。”一个年长女史哀叹，“这事我经历过，说是怕疫病传出去，便把我们关在宫里，从此生死由命。”
还没生病的宫妃们跟着帝后出逃，留下宫人和病人只有等死。一股巨大的阴影笼罩在大明宫的上方。金碧辉煌的宫阙失去了光亮，繁花褪去颜色，所有欢声笑语销声匿迹。这座雄伟的皇宫，霎时变成一座死城。
困锁掖庭
到了晌午，果真有人送饭来。宫门下开了个半人高的小门，饭菜用藤筐装着，从外面推进来。有宫人想从这个门逃出去，却被守在门外的禁卫又踢了回来。
“罢了。”女史劝道，“出去必死，留在里面，还有一线生机。这疫病来得凶猛，想也不会持续太久，好生熬上半个月，也许咱们能挺过呢。”
丹菲脚步沉重地回了院子。还未生病的宫婢们都抱在一起痛哭。众人都知道天花凶猛，患者中有三四成人活不下来。即便幸存，也会留下一身的麻子。宫婢若毁容，倒是可以出宫了。可又如何寻夫家？
丹菲站在院中，听着此起彼伏的哭声，深深呼吸，努力让自己镇定下来。
“段娘子，如今该怎么办？”云英茫然无措。
“先吃饭。”丹菲沉声道，“吃饱了饭，才有力气干活。”
“干什么活？咱们不是都被关起来了吗？”
“病人不能丢着不管。”丹菲大口吃着饭，“你得过牛痘吗？”
云英点了点头，“我幼年是养在外家的，舅父是太常寺的牛官。小时候同表姊表兄们常去牛栏耍，后来在手上长了个痘。”
说罢把左手伸出来，虎口的地方有个痘印。
丹菲道：“我自幼混迹与牛马之中，也得过牛痘。八岁那年家里闹过一次天花，我乳母的女儿是我的小伴，就得了天花，没熬过去死了。当时家中不少人得病，我却没事。后来我耶耶认识了一个云游的道人，说得了牛痘的人便不会再得天花。”
“我也听老家的人说过，却是不知真假。”云英道。
“你若怕，就在一旁呆着吧。”丹菲道，“至少红珍和淑娘，我不能放着她们不理。”
云英不禁来气，“谁说我怕了？就你逞英雄不成？”
丹菲欣慰一笑。
用过了饭后，丹菲便拎着袖子开始干活。她和云英先是将红珍和淑娘移到了通风的铺位上，给她们擦身换了衣服，再给她们喂了饭菜和汤药。而后她留云英照看这两人，自己则去照料其他病人。
宫婢们畏惧天花，无人敢再进这两间屋子，只看着丹菲忙里忙外。丹菲抱出病人换下的衣服，众人哗啦啦散开，全都躲得远远的。
丹菲看着就来气，道：“你们以为不来照顾病人，便不会得病了？大家朝夕相处，有病早就过身了，只看过几天发不发作出来罢了。”
她这话把本就惊慌的宫婢们吓得面无人色。
“纵使不进来照顾病人，总要做点事吧。”丹菲指着，“你，还有你，去把这些衣服都洗了。你们几个，自己用布裁了面罩戴上，至少可以预防一二。站那边的，过来帮着熬药。别让我看到谁袖手旁观。当心轮到自己病倒了，丢你在院门口等死！”
众人六神无主，被丹菲连哄带吓一番，便将她当作了主心骨，规规矩矩地按着她的吩咐去做。
晚上轮到卫佳音送饭，她从头到脚都裹得严严实实，眼睛惊恐地到处张望。病人全都浑身起了脓疱，惨不忍睹。卫佳音吓得到退一步，饭盒跌在地上，饭菜泼了一地。
“你做什么？”丹菲大声呵斥。
卫佳音一把推开她，冲出屋去，扑在地上大口呕吐。
“是谁让她来的？”丹菲站在门口大骂，“下次送饭就放在门口，都少进来添乱。”
卫佳音涕泪横流，“她们都还活着？”
“你这什么话？”丹菲怒道，“得了天花都是这样。你看不下去，也别胡乱咒人！”
卫佳音回想起病人的惨状，浑身颤栗，跌跌撞撞地跑走了。
丹菲每日忙得晕头转向，反而倒不觉得害怕了。她心里也很担心自己会不会患病，每日睡前，都暗暗向佛祖祷告，乞求保佑。她祈祷在宫外的刘玉锦、段夫人和临淄郡王等人不会碰上瘟疫，希望在医院里的萍娘不会染病。
眼前浮现崔景钰倨傲的面容。她叹气：好吧，也求您顺便保佑这个男人吧。
转眼过去了五日，一个院子里四十来个宫婢，病倒了六成。剩下的宫婢，纵使没病，也都快被吓了个半死。而隔壁院子，终于开始死人了。
死去的宫婢用麻布裹着，放在木板上，被内侍抬了出去。丹菲她们站在院门口，目送那些抬尸的内侍远去。宫婢们小声哭泣。
偏偏这日春光明媚，碧空如洗。鸟儿从上空飞过，欢乐地鸣叫。风中带来淡雅的花香。如果没有这一场突如其来的疫病，没有无可挽救的死亡，这本该是个令人心旷神怡的好日子。
红珍她们几个最早发病的几个人中，有两个挺了过来，渐渐好转。可是红珍情况却越发不好。她高热不退，整日昏迷不行，汤药都已灌不进她的喉咙里了。
云英偷偷抹泪。丹菲有些意外，“我还以为你不喜欢她。”
“我确实不喜欢她，可也没想她死。”云英道，“她总爱使唤我，但是人并不坏。”
淑娘在一旁呻吟着。丹菲帮她翻了个身。
淑娘半醒，问：“红珍好些了吗？”
“好些了。”丹菲道，“你喝点药，再睡一会儿。”
这一夜，丹菲在南屋打了个地铺，守着红珍和淑娘。半夜她起来了几次，小心翼翼地试探她们的鼻息。天快亮时，她终于累得沉沉睡去。
不知睡了多久，丹菲被人轻轻推醒。
云英坐在她身边，双眼通红，抿着嘴不说话。
丹菲愣了一下，急忙起身。淑娘脸颊还是微微发烫，依旧昏睡着。可红珍已没了呼吸。
来收尸的内侍做事有条不紊，抖开了白麻布，将人裹起来，抬上板车。
“她家里有什么人？”云英问。