那汉子“呸”的一声，不屑道：“皇帝老儿躲在京城里不敢出来，有什么地盘？古也漫图沙漠，那是我们铁木堡的地盘！知道为什么不让你过去么？”
铁恨摇了摇头。他的确不知道，也非常想知道，因为……他直觉地察觉到又要有些事情发生了。
那汉子道：“因为老兄你长得太丑。”
铁恨实在没想到他会这么回答，一时不知如何回答。那汉子见了他的表情，得意地哈哈大笑：“明日铁木堡二小姐比武招亲，你这丑八怪闯了进去，还不倒足她的胃口？所以大倌吩咐我们守在这里，遇到像老兄这样稀奇古怪的，就请回了吧。”
铁恨冷笑道：“这地方荒凉偏僻，难道还会有什么才俊之人么？你们小姐想嫁人，何不将擂台摆到中原繁华之地去？”
那大汉裂着大嘴笑道：“这你可说错了，我们小姐美貌当世无双，才一放出风去，就来了不少年轻少侠。不相信？方才还来了一位，我黑虎一见就喜欢，马上打了一桶水给他喝，送了他过去。以我黑虎看哪，去的人虽然多，但没一个比这人好的。我们小姐嫁了他，那真是天生的一对。”
铁恨双眉一跳，急问道：“刚过去一位？什么样子？”
黑虎摇晃着大脑袋，得意洋洋道：“样子倒不怎么样，灰头土脸的，身上还都是血，但我黑虎一见就特别喜欢，还送了他一颗本堡秘炼的回天丹，过了今晚，他双臂上的伤就好个七七八八了！”
铁恨脸色骤变，他已经猜到，这人正是凌抱鹤！当下再也顾不得同黑虎废话，举步就追了出去。既然凌抱鹤已经过了坷什儿，若再耽搁，可就永无追上之日了。
黑虎见他话也不说，掉头就走，口中大呼小叫道：“你这人怎么回事！不是说不叫你去么，诚心跟你黑大爷犟劲，是不是？”一面呼叫，一面伸手向铁恨抓了过来。
铁恨冷冷一笑，任由他抓住自己的胳膊。黑虎运劲回拉，满心摔他一个筋斗，让他清清楚楚地认识到“黑大爷”的厉害，却突然就觉铁恨手臂一软，手上的力量登时消退，然后一股强横的真力跟着推出，晕晕乎乎之中，已如腾云驾雾一般飞了出去。
铁恨手指回勾，将他腰间的水袋扯了过来。只听“砰”的一声大响，黑虎深深摔进了沙中。铁恨转头奔出。
同黑虎一起的那人此时突然道：“朋友，我送你一路。”猛地风声大作，几十道暗器打了过来。
铁恨更不回头，脚步踢开，万里黄沙被他踢得宛如黄龙般卷天而起，暗器纷纷打在上面，被铁恨劲气所逼，“叮叮叮”一阵响，落了一地。等黄沙消去，铁恨已然走得远了。
黑虎两人面面相觑，俱被铁恨武功所慑，说不出话来。良久，黑虎叹道：“这等武功，小姐嫁了他，也不枉了。我老黑一样高兴得紧。”说着，又哈哈大笑了起来。另一人面有隐忧，叹道：“就怕大倌不答应，那就难办了！”
铁恨心下着急，将功力催到急处，向着铁木堡狂奔。三年前他来过此处，约略知道方向。这一发足，当真如黄龙滚卷，直直地行了去。黄沙被他踢了起来，搅得漫天都是。天空中的风色却更是黄沉沉的，似乎天都承受不住如此压力，渐渐沉了下来。
唯一之喜却是黑虎的水囊中盛的并不是水，却是塞外有名的烧刀子。此酒辛辣刺鼻，喝到嘴里如同火烧一般，寻常之人一杯就醉，但铁恨却极为嗜喝。尤为可喜的是水囊外还系了一大块干牛肉，乃是以佐料浸泡后，拿到沙漠中石上晒干的。比较煮牛肉、烤牛肉，别有一番风味。铁恨脚下不停，喝一口酒，吃一口牛肉，转瞬间就行出十余里。
夜色越深，沙漠之中白天虽然炎热，但当太阳落下之后，却是酷冷难当。铁恨再行了几里，将水囊中两斤多烧刀子尽数喝完，酒力蒸发，身上一片火热，当下将上衣扯开，便是一阵狂奔。沙漠上未起风之时极为安静，点风皆无。他这一路奔行，当真快意之极。
这一夜他奔行五十多里，终于在晨曦初吐之时，赶到了铁木堡。
铁木堡所居之处乃是另一座绿洲，比坷什儿要大很多。数百年前几位江湖人物避祸边陲，在此建立基业。经数百年的经营，以具相当的规模。铁木堡绵延几十里，将整个绿洲全都覆盖其中。堡周围植满了生长力极强的铁树，用以抵挡凌厉的沙漠之风。这片铁树之林宽几里许，里面布置了极厉害的阵法，当真易守难攻。
铁恨远远就见到黑黝黝的堡顶，不禁心中一宽。突听“轰隆隆”一阵响，堡中几尊礼炮一齐轰鸣，有人长声道：“比武大会正式开始，关堡门！”
铁恨心下大急，将功力提到极处狂奔，远远就见那扇无比沉重巨大的堡门缓缓闭合，终于完全关了起来。铁恨不死心，举起铁掌，运起阴阳合一的功法，击了出去。那门厚几半丈，乃是用最坚韧的铁树糅合精钢所制，铁恨这一掌虽然霸道强悍，那门却纹丝不动。铁恨怒极，一连击出数掌，打得双手生痛，那门却跟他的脸一样，只管黑沉沉的，什么表情都没有。
终于铁恨自知无用，不由双足一软，坐在了门前。
难道他就只能在此坐等比武大会结束？
若是凌抱鹤夺得了魁首，那有怎样？届时铁木堡数百人都是他的敌人，他能捉凌抱鹤回去么？
就算事情没这么糟，此间凌抱鹤从别的出路逃走，他又如何追击？铁木堡方圆几十里，他又怎么守得住？
难道号称“天罗地网”的铁恨，这次就折戟在这荒漠绿洲中？身上背负几十人血案的凌抱鹤，就此逍遥法外？
铁恨钢牙几乎咬碎，但面对这黑沉沉的铁门，他也没有办法，他只能等下去！
第四章 不辞一笑期同心
铁木堡里却热闹得紧。
堡中演武场上搭了个高台，上面张灯结彩，又搭了个小小的彩台，彩台上红帘高挂，隐约只见里面坐了位姑娘。台下疏疏落落站了百余人，都是年轻才俊。铁木堡虽然僻处塞外荒漠之中，这次比武招亲大会能约到这么多人，当真难能可贵。就算江南百刀堂的堂主要嫁女儿，恐怕也未必能多约几个。
礼炮一响，就见一位老者站了出来，对四周团团做了个罗圈躬，笑道：“今日是我们堡主为小姐择亲的大喜日子，咱们武林人士不讲什么门当户对、指腹为婚，因此定下了这个比武招亲的规矩。凡是十七岁到三十岁的未婚男子，都可参加比赛。优胜者便可娶了我们这位如花似玉、才貌双全的小姐。老汉废话也不多说，就此开始吧。”
他又躬了躬手，就待退下，就听台下一人阴阳怪气地道：“这么大老远地将我们叫来，拼上性命打打杀杀，却连人影子都还没见上，你说如花似玉，他说倾国倾城，不会最后娶了个麻子回去吧？”
那老者转头看时，就见一人浑身白衣，面目俊秀，衣着虽然光鲜，但满脸都是浮华之气。那老者倒也不敢得罪来人，笑道：“我们小姐的美貌乃是远近闻名的，这位小哥倒是不必多虑。”
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那人一声长笑，道：“远近闻名？有合意坊的红宝儿出名么？”
他一言既出，周围的几位年轻公子一齐哈哈大笑起来。那老者脸上变色，正待发作，就见红影一闪，一位女子从帘中窜了出来。
那人上下打量，但见那女子生得眉清目秀，皮肤细嫩，极为好看。只是身材颇高，竟如男子一般。这时柳眉含威，冷森森地盯着那人，满脸都是怒气。那人狂妄惯了，哪里管她是生气还是高兴，歪着眼睛看了一会，啧啧称赞道：“不错不错，这老儿竟然没有说谎，小妞儿倒是长得不错。就是辣了一点，好好管教管教，才会合口……”