赵霖这才将此行山东见闻细细报于他。
七月中旬，他奉命秘密前往山东济宁调查薛红缨的踪迹，却在抵达山东后，发现山东情形与从前极为不同——大片的田地皲裂荒废，路边随处可见无家可归的流民。
赵霖一路行去，才知道因为因今春无雨，山东遭了大旱，紧随又有蝗蝻肆虐，田地颗粒无收，不少农户成了流民。这本也是正常，这些年光景不好，山东不是旱灾就是洪涝，朝廷早有防备，各地粮仓里都存有备灾粮，在碰上灾年时便开仓放粮，赈济灾民，好歹能让百姓活下去。
可不正常的是，赵霖一路行去，发现各州府根本没有开仓放粮。受灾的百姓无食果腹，只能啃树皮，食草根。
赵霖将沿途所见写在密信中，本想探听清楚之后便送回望京。但没想到他信还没写好，便听说蒲台有人反了。
据说一开始因为是黄河泥沙淤堵，影响了运河船只往来，当地官员便自各州府征发民夫去清理河道。可山东百姓刚经过旱灾蝗灾，饥荒未解，又遭强征。走投无路之下，干脆便反了。
蒲台最初参与反叛的流民不过两千人，他们冲进了官署和粮仓，大肆劫掠。当地的卫所得知消息后派兵镇压，却遭遇大败。
打了胜仗的流民们趁势而起，往青州益都方向逃窜，最后占据了地势险要的卸石寨，竖了红白旗，自称“红英军”，打出旗号，要“毁官衙，烧仓库”。
山东巡抚镇压不力，怕朝廷怪罪。将消息瞒下不报，又命青州卫再次派兵，名为招安，实为镇压。
结果那流民首狡诈。识破了计谋。将计就计灭了青州卫三千兵马。
接连两场大胜，叫红英军名声大噪，青州以东，更多的百姓都加入了起义军。
眼见着山东乱成了一锅粥，实在压不下去了，山东巡抚才派人才送了急奏。
赵霖赶回望京时恰在官道上遇上山东出来的信使，与对方一道抵京。抵京之后信使去了通政司衙门递折子，他则立即赶回了东宫报信。
殷承玉攥紧了密报，满面怒色：“都是些成事不足败事有余的东西！”
疙瘩瘟之危刚解，山东又有流民起义。
一桩接着一桩，竟没个太平时候。
恼怒归恼怒，事情还需解决。殷承玉当即命人召了内阁大臣入宫商议。
此时山东巡抚的急奏已经经了通政司，送到了内阁去。
弘仁殿里，内阁学士再度齐聚一堂。
山东巡抚的急奏就摆在桌案上，几位大学士为之争论不休。
次辅邵添道：“乱臣贼子得而诛之，绝不能姑息！”
“你说的容易，山西和直隶刚遭大疫，钱粮都用来赈灾了，若是朝廷派兵镇压，将士粮饷从哪里来？真要打起来，山东的灾民又要如何？起义军还未成气候，不如招安！”虞淮安年纪虽然大了，但他身兼户部尚书之职，和那些讨债一般的官员为了银子吵惯了，半点瞧不出年老气衰的模样：“你要派兵也成，别找户部要银子！”
“前些日子不才有一批赃银入了国库？”
邵添当然不肯，他管着兵部，年年都为要军饷和户部扯皮。那拨出来的雪花银，可关系着他的腰包。户部不拨军饷，不就是要从他的腰包里掏银子？
两人一个首辅，一个次辅，为了派兵镇压还是招安争得面红耳热，互不相让。
更还有另外三位大学士各自站队声援，弘仁殿一时间比菜市场还要吵闹些。
殷承玉听了半晌，沉声道：“山东接连遭受大灾，若再起祸事。百姓恐无活路。不若先礼后兵，若是招安不成，再派兵镇压不迟。”
两边各有道理，再怎么争也争不出个长短来。
不如采取折中的法子。
只是招安的人选，却又犯了难。
就在朝堂上为此争论数日仍未有定论之时，二皇子殷承璋带着隆丰帝的旨意赶回了望京。
山东动乱，隆丰帝亦已得知消息，特命二皇子殷承璋为总兵官，安远侯徐惠为副总兵官，带五千禁军前往山东剿灭起义军。
殷承璋宣读完旨意，目带挑衅的看着殷承玉。
殷承玉面沉如水，一言不发地回了慈庆宫。
如今山东满目疮痍，若是再起战事，当地百姓恐怕更没了活路。到时候不想反的，只怕也要跟着反了。
可不论是独断的隆丰帝还是妄自尊大的殷承璋，哪个都听不进他的话。在他们眼里，几十万的百姓，远比不上握在手中的权势。
殷承玉眼底划过戾色，若不是不想背上弑父骂名，他当真是想……
薛恕被郑多宝引进书房时，就瞧见殷承玉背着手立在窗边，面上是压抑的怒色和疲惫。