拉了拉红绳，见薛恕咬得紧。殷承玉这才满意了。
他将锦被掖好，靠在薛恕怀中，打了个困倦的哈欠，心满意足地阖眸睡了。
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小年一过，转眼便是除夕。
爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。[1]
除夕大宴之后，辞旧迎新，便进了新年里。
今冬天寒，鹅毛大雪不知下了多久，即便年节里也冷得很。初三之后，隆丰帝便计划要去京郊的温泉行宫里住一阵，待元宵之后再返回京中。
只是还未成行，便接到了湖广巡抚姜政飞奏，上报湖广雪灾。
奏折上陈，自腊月之后，湖广诸地大雪不止，持续近一月。大雪闭门，雪深五尺，池水皆冰。数以千计的房屋被大雪压垮，黄童白叟衣不蔽体，无食可进，冻死饿死者不知凡几。
长沙府、岳州府、常德府、郴州等数个州府十几个县镇，数万民众，都受雪灾波及。
自入冬之后，殷承玉便在担忧雪灾之患，年前就已经命人传讯北方各州府官司，令官员防备雪灾。
只是万万没想到今年大雪连天，竟使湖广也受了灾。
隆丰帝得了消息，不得不中断行程，召集了各部官员至武英殿商讨赈灾之策。
如今首要之务，便是尽快派户部官员前往湖广勘察灾情。
只是此次雪灾范围广人数又众，只派户部官员去难以抚民。次辅邵添提议道：“不如派三皇子前往湖广赈灾，以彰圣恩。”
“三皇子腿伤未愈，湖广情况紧急路途遥远，怕是不便。”隆丰帝道。
“陛下将去行宫，太子还需在朝主持大局，亦不合适。”邵添迟疑道：“那不如派大皇子前往？”
提起殷慈光，隆丰帝下意识皱了眉。
他可还记着紫垣真人的话，他的病还需得殷慈光侍疾一月。眼下他的身体才堪堪好转，若这时让殷慈光去了湖广，病情又反复起来如何是好？
隆丰帝摇头道：“大皇子未经事，不可。”
虽然并不愿意叫太子再多一笔功绩，但这个时候，唯有太子是最为合适的人选。
看向站在一侧的殷承玉，隆丰帝道：“太子经验丰富，此次湖广雪灾，便还是你去罢。”
殷承玉抬眸看了邵添一眼，拱手领命。
因湖广雪灾紧急，殷承玉命人收拾了行装后，次日便要启程。
此行除了户部官员外，还自十二团营中抽调了五百人马随行护卫，由贺山统领。
而薛恕碍于身份，此次无法随行。只在出发当日，代隆丰帝前去送行。
“京中便交给你了，若有紧急之事，可去虞府寻外祖父。”路程遥远，经不起耽搁，殷承玉匆匆交代了一声，便启程离开，
薛恕立于城门前，瞧着马蹄踏雪远去，沉着眉眼思索许久，方才回了宫。
而殷承玉一行披星戴月，跨过河南布政司，行了足足十八日，方才抵达武昌府。
湖广布政司的使司衙门设在武昌府，受灾情形还不算严重，但仍随处可见及膝高的积雪，最深处积雪甚至可埋至大腿处。
殷承玉一路行来，入目皆是白雪皑皑，沿途村落房屋皆被大雪掩埋，百姓都闭门不得出。
巡抚姜政提前得了讯，领着大小官员在城外相迎。
殷承玉自下了马，便被众官员簇拥着往使司衙门行去。
因为雪灾闭门，道路难行，府城中一片萧条景象。待到了衙门，殷承玉脱下结了冰的大氅，并未浪费时间，看向了为首的姜政：“如今灾情如何？”
姜政五十余岁，瘦长身形，相貌精明。
他原是广东人士，擢升湖广巡抚不过两年，在任上也还算兢兢业业。只是没想到运道不好，第二年就遇上了大雪灾。虽然已尽力救灾，但他到底是南方人士，对于雪灾应对经验不足，救灾成效并不大。
此时面对殷承玉的询问，颇有些战战兢兢道：“前日报上来的，共有五个州府十九个县镇受灾，被大雪压垮的房屋共计四千三百二十一间，受灾人数两万三千余人。因为受灾人数太多，湖广粮仓的存粮已经用尽，臣五日前已向周围粮仓借调灾备粮。只是如今大雪封路，水路不通官道亦难行，一时半会难以运至，只能等。”
姜政说着，不由叹息一声：“这雪实在下得太久了，往来运输不便，如今粮价、盐价、布价都居高不下，不少穷苦百姓只能生生熬着，熬不过去的，便冻死饿死了。”
而因为大雪封路，家家户户闭门不出，甚至无法确切统计死者之数。
殷承玉眉头紧皱，虽然对灾情早有预料，还是难免叹息。
来不及驱除满身寒气，他站起身来，将大氅上的冰渣抖落，复又披上：“那便不耽搁时候了，左右布政使、俞知府且随孤走一趟，尽快将受灾诸地勘察一趟，核实受灾范围与人数之后，再想办法解决赈灾粮。”