“嗯。”薛恕沉声应了一声，手指沾着化开的胭脂重重抹在那两瓣饱满的唇上。染了胭脂的唇愈发红润，他俯首重重咬了下，将新染的胭脂吃干净，才起身道：“臣在漠北恭候陛下。”
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七月十五日清晨，天将明时分，薛恕领一百缇骑赶赴宣府。之后由宣府出关，秘密赶往瓦剌交涉。
七月二十六，东厂番子传回密信，信上说已经探明鞑靼却有攻打瓦剌之意。木铎刚继承王位，尚未收服瓦剌各部落，瓦剌内部人心不齐，木铎只能求助大燕。但信末薛恕又说，他与乌珠以及木铎几番谈判，发觉瓦剌臣服之心不实，且木铎早已知乌珠真实身份。合作攻打鞑靼之计可行，但要提防瓦剌趁虚而入。
殷承玉看过密信之后，先召内阁大学士入宫商议，之后又数度召开大朝会，议北征一事。
不论几位内阁大学士还是朝中文武，皆不赞成北征。
朝臣的顾虑无错，但他们看得只是眼前。鞑靼养精蓄锐已久，若是大燕置之不理，待鞑靼吞下瓦剌，实力进一步壮大，很快便会南下扰燕、
此时北征虽有风险，但一旦成功，北方恶邻去其一，至少可保大燕边境五年安稳。
而且眼下已是夏末，调兵筹粮饷再发兵，真正开战时已是初冬。冬日少有战事，正可以出其不意打鞑靼一个措手不及。即便之后不成，入了冬后城墙以冰水浇筑易守难攻。也可以及时撤兵回关守城，修养备战等来年春日再战。
不论从哪方面看，此时北征都是利大于弊。
在北征一事上，殷承玉表现出了前所未有的强硬态度。
他力排众议，下诏开始调兵备粮。
从北直隶、山东、山西、河南等地的军卫当中分选一部分兵员充入北征军，负责随军运粮。又从山东、山西、南直隶等地征调了八万百姓，向宣府运送物资。［1］
又召贺山与应红雪入宫，封贺山为破虏大将军，应红雪为随军军师，率领大营。另选四位都督为辅佐。大营之下还有五军，后军左都督虞景率领中军，余下数名左右都督分别率领左、右哨，左、右掖，以及前锋。
各地调拨的军士与粮草辎重都在大同、宣府集结。
待一切准备妥当之时，已经过去了一个半月。
九月十三，殷承玉放权内阁，命司礼监掌印郑多宝代行批红之权。由司礼监与内阁互相掣肘，共理朝事。
于德胜门誓师后，率军亲征鞑靼。
北征大军取道居庸关、怀来、至宣府汇合后，再继续挥师北上。
北上一路，殷承玉靠暗探与薛恕保持联系，商议合围之策。
北征大军在南，瓦剌在鞑靼西北部。一南一北若成合围之势，鞑靼无处可逃。
命人将最后一封信件送出去后，北征大军终于抵达胪朐河。
此时已是十月中旬，刚过立冬不久。漠北草原天寒地冻，一路行来，军士们盔甲内已加上了厚实棉衣。鞑靼果然未曾料到大燕会在此时出兵开战，待鞑靼汗王收到消息之时，殷承玉已率大军逼近，两军之间仅隔着一道胪朐河。
情急之下，鞑靼汗王命太师阿哈鲁与长子、次子分别率军往不同方向逃去，意图分兵避战。
殷承玉下令军士于渡口筑城扼守，又命贺山、虞景等人带领余下兵力渡河追击，将鞑靼兵力一路往北方驱赶而去。
第139章
漠北草原之上，马蹄声疾，两支军队前后追赶，中间距离逐渐拉大。
鞑靼汗王带着余下人马，仗着熟悉地形，一路上不断抛弃辎重往斡难河方向疾奔。如今尚是初冬，河上的冰层还未彻底凝实，他率人马挑着冰层厚实的地方过了河之后，便下令砸了冰层，才继续往前疾奔。
贺山带着人马追上来，瞧着千疮百孔的冰面，不敢冒险渡河。但若是绕道前行，恐怕就更追不上了。
他在原地停留半晌，似乎犹豫不决。
直到看见鞑靼汗王带着兵马头也不回地往漠北腹地冲去，这才下令回撤。折返回去阻击尚未来得及撤退的阿哈鲁等人。
鞑靼汗王带兵疾奔了二十余里，见身后迟迟没有动静，这才下令原地休整。
片刻之后留守后方的探子追上前来，禀报道：“大燕军队并未继续追击。”
鞑靼汗王顿时松了一口气，大燕有备而来，重兵压境，他们正面对上必然要吃亏，不如分兵避战，再伺机抵御。等拖上一阵子，入了寒冬。大燕将士和马匹都不耐严寒，那时候才是他们反击的机会。
沉思片刻后，鞑靼汗王下令全军休整半个时辰，之后再绕道折返斡难河，寻机去接应阿哈鲁等人。
只是还未等休整完毕，地面传来一阵剧烈颤动，还有隐约的马蹄声传来，如闷雷由远及近，滚滚而来。