山西各地都闹了饥荒，王家村自然也不例外。
王大壮一家上有二老，下还有五个孩子，一家九口人，张张嘴都等着吃饭，日子也就过得比别人家更艰难些。
少年也就是王州，仗着自己体格壮实，便想着往深山里去，或许能找到些能吃的野菜或者野物。
他一去就是两个日夜，但山里的野物早就被人猎空了，他跋涉两日也只找到了几把野菜。疲惫不堪地回了家，却发现家里弟妹都不嚷嚷肚子饿要吃了。一问才知道，是王大壮夫妻两人在村子外头发现了不少老鼠洞。他们本只是想找着老鼠洞后，看看洞里有没有老鼠过冬的冬粮，结果却在洞里发现了几窝还没睁眼的小老鼠。
夫妻俩也是饿急了，想着从前听人说这没睁眼的老鼠仔还是道名菜，便把几窝老鼠仔偷偷摸摸弄了回去，就着野菜煮了汤分吃了。
但老鼠仔也就那么些，吃完就没了。夫妻俩想着老鼠仔都能吃，那老鼠那么大，一只都够一锅汤。便又去捉了大个老鼠回来。
村里虽然闹饥荒，但老鼠并不少，因此王大壮一家就靠着老鼠肉，暂时解决了果腹问题。
王州回去时，他们已经吃了两天了。
厨房角落里的袋子里，还装着好些活老鼠，省着点吃，也能供一家人勉强活下去了。
谁知道就在王州回来的第二日，先是爷奶卧床不起，脖子上长了老大的肉疙瘩。接着几个弟妹也都开始昏迷高热，身上一样长了疙瘩。
请了村里的赤脚大夫开了药，喝了不仅没见好，到了次日晚上，两个老人就先没了。还没来得及办丧事，几个弟妹又陆续开始呕血，一天之内就相继咽了气。
“我爹是后一个走的。村里人都说是因为我们家吃老鼠，得罪了鼠大仙，这才遭了祸，还连累了村里人。当时那老鼠仔是我娘弄回来的，她受不了打击，就疯了。”
王州攥紧了拳头，眼眶微微泛红：“但村里吃老鼠的也不止我们一家！我家出了事以后，陆续有几家也有人得了病，我亲眼看着有人提着一袋老鼠扔到了后山去。”
“若不是实在没吃的了，谁会吃老鼠？这鼠大仙要是因此就害死了这么多人，算什么大仙？”
王州捂住了脸，发出压抑的哭泣声。
殷承玉静默看着，却说不出安慰的话。
王州似是憋久了，压抑的哭声很快变成嚎啕大哭，过了许久，方才抬起袖子擦了擦眼睛，嘶哑着声音说：“就是这些了，也没有其他好说的。”
殷承玉又给了他两袋干粮，张了张嘴想安慰他，却发觉这个时候说什么都太过苍白，最后只艰涩地说：“再撑一阵子，孤……我们会尽快想办法，不会一直这样。”
王州接过干粮，也不知信没信，和他道了谢，便进了屋。
没有人再说话，王家村顿时又恢复了一片死寂。
静默良久，殷承玉才率先离开。
到了村口时，殷承玉扭头问随行的太医：“鬼神之说不可信，鼠大仙之说是无稽之谈。但这些最开始染病的村民，确实都吃过老鼠，这疙瘩瘟有没有可能和老鼠有关？”
太医方才也一直在思索这个问题，他斟酌着回道：“老鼠本身无毒，从前也有人食鼠，并未听过染上疫病之事。但如今山西饥荒，这些老鼠无食，说不得就啃食过尸体。尸体腐败后生出疠气。老鼠啃食尸体很可能也沾上了疠气。人再食鼠，疠气从口入，便生疫病。但这也只是臣的猜测，还需证实。”
殷承玉沉吟半晌，看了看昏沉的天色，道：“先回府城再议。”
一行人于是又快马赶回府城。
殷承玉没有表露身份，便没有去官署。而是寻了一家已经无人的客栈暂做落脚地。
客栈大堂里桌椅歪倒，满是尘灰。
薛恕命人上楼将客房收拾出来，又去后院的井中看了看，见井中水还干净，便打了两桶提到柴房去烧。
殷承玉此行为了节省时间，并未带上伺候的人。如今一应起居便都是薛恕打理。
他正拧着眉整理床铺，薛恕就端着一盆热水上来，身后跟着的番役手里还端着一壶热茶。
“客栈简陋，只能委屈殿下了。”薛恕上前，接过他手中的被褥。几下便抖开铺好。
“孤没那么娇气。”殷承玉宽了外袍，自己拧了帕子擦脸。
薛恕替他将外袍挂好，又将干净衣裳拿出来放在一旁。
殷承玉到屏风后简单擦洗更衣，出来时薛恕已经叫人送了一碗泡饼子上来，虽然口感不怎么好，但热乎乎喝到胃里，确实熨帖许多。
殷承玉放下碗，轻轻吁出一口气来。
满身疲惫虽然散了些，但想起王家村的惨状，心头依旧沉甸甸。