说到这里，齐宴放慢了语速，像在编织一场虚幻的梦境：“每个世界只有预置好的开端和结尾，中间的发展是自由与随机的，充满了无限可能，就如同现实里的人们，出生和死亡是固定的，但行走其中的姿态可以大不相同。区别在于，真实世界里的人一定会死去，宙斯系统里的体验者，却有可能打破那个被预设的结局。”
“这是对你唯一的要求，如果有可能的话，希望你能试着将宙斯生成的主要角色带离原定结局，让它感受到任何不应属于原剧本的东西，爱、憎、悔恨……什么都可以。在我的角度，你是将要对宙斯进行训练的刺激源，用属于人类的真正情感，试着感染这个只会按照既定逻辑运行的类脑。”
闻言，段殊唇角微弯，有些遗憾地笑了：“也许你不太了解，我并不擅长这种事，即使是我自己拍戏的时候，也从不会脱离剧本。”
出乎他的意料，齐宴依然淡定：“我知道，你是最尽职的演员。从某种角度上来说，你和宙斯很像，你们都受神经系统的牵绊，都安分地待在剧本范围内……所以，你不想亲眼见一见你的同伴吗？”
这是第二句让段殊无法拒绝的话。
“我收回刚才的话。”段殊心悦诚服，“你很了解我。”
齐宴被这种认可所取悦，镜片冷光背后的笑意一闪而逝：“我相信我们都会在这次合作里受益良多。”
段殊提醒道：“我只能承诺尽力而为，不能保证结果。”
齐宴颔首：“那样已经足够了。”
他走到实验室角落里被冷落的工作台前，从抽屉里翻出一叠厚厚的纸张：“接下来我们会有很多文件要签，比如承诺书和保密协议，还要做一系列麻烦的身体检查，确保你的精神状况可以承受这次特殊的旅行……不会有什么问题，所以我先挑重点来说。”
“为了体验者能在虚拟空间里释放出自己最真实的情绪，真正拥有与现实无关的第二人生，也为了保护隐私，体验过程是无法在外界查看的，除非取得你的授权，否则就只会检测一些必要的生命体征，避免出现意外。”
“鉴于你第一次进入模拟器，也许会经常需要帮助，但暂停退出又十分影响沉浸度，所以我会跟你一起进入故事，扮演一个不重要的小角色，在你需要的时候为你解答困惑，也能让你更有安全感——放心，我没法读心，也没有全知视角，宙斯系统是完全仿真的，一切都遵照现实里的逻辑。”
很合理的安排，段殊没有反对，实验室里并排放置的两台模拟器也有了解释。
他轻轻点头，想象着那个即将见面的“同伴”。
铺垫彻底完成，故事进入新的章节。
齐宴抱着文件，半倚在办公台前，目光里透着玩味：“在一起去办这些让人头痛的手续之前，先来做件有趣的事。”
段殊不解其意，便顺着他的视线看过去。
茶几上的三个黑盒仍然放在那里，漂亮的笔迹上浅淡地反射着迷离的光线。
“来挑选B故事。”
段殊对他挂在嘴边调侃的编剧术语并不陌生，此刻听来有种解构主义的幽默。
他配合地笑起来，回忆着不久前对方刚说过的话：“欺骗、强制、替代品……分别对应了这三个盒子吗？”
齐宴耸耸肩膀，没有否认：“你的记性很好，本来还想让你盲选的。”
段殊思考了大约几秒钟，就做出了决定，前两个名词对他而言都过于陌生，人总是倾向于从熟悉的事物开始。
“哪个标题是替代品的故事？”
齐宴扶了扶因为低头而微微下滑的镜架：“你可以试试望文生义，我挑选名字的时候也是这么做的。”
于是段殊心领神会，将目光定格在其中一个黑盒上。
耐心充足的研究员一点点拂去了漫天尘埃碎屑，露出沉睡的秘密宝藏，盒子表面的干涸墨迹像一道布满遐思的咒语，无声地诱惑着他。
这一次，换成他走近一步，笨拙地伸出手，穿过沁凉的空气，小心地触碰那个即将开始的故事。
第七章 双重赔偿
遥远的鸟鸣织成了一曲悠扬小调，隔着朦胧的距离，在玻璃窗外蹁跹盘旋。
耳畔仿佛笼罩了一层透明的隔膜，一切声音都显得不分明，直到突兀的闹钟铃声打破了晨间的寂静，喋喋不休地发出刺耳的尖叫声。
段殊蓦地睁开眼睛，头顶的白墙上垂下璀璨繁复的水晶吊灯，他茫然地环视四周，像从一场万里长梦中醒来，不知身在何处。
窗外的杂音亲切又渺远，曾回荡在每个如此醒来的早晨，暗红色的被罩依偎在他下颌，柔软地抚慰着皮肤，他真切地被丝绒温暖的触感所覆盖，于是反射性地用手捏了捏被子，想要确认这是现实还是幻境。