白蔷薇公爵(55)
关於大使职位的争夺传闻，他听说过，只是还没机会接收新讯息，以为大王子会在母系亲戚或姻亲当中择一。没想到最後是尤金中选，客观来说，是个巧妙的决定，对他却不是个讨人喜欢的意外，还有更讨厌的是——
“哎哟真是的，尤金少爷什麽都没告诉您嘛！”
就是这个，击倒他的最後一句话！
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“我以为你终於肯把话说清楚，结果我又想错了。”
卡雷姆独自待在尤金的书房，房间的主人已经离开，心中闷闷的一股气无处发泄，只能躲到充满尤金气息的地方喃喃自语。
“两年、甚至三年才回来，还有萝妮的事，为什麽一件也不肯对我说？你在想什麽？担心我的反应？我会生气，把你绑起来不放人？……好吧，或许我会那麽做，我还会质疑萝妮的怀孕，给你压力、害你心烦……”
或许这就是原因，也或许尤金自有其他道理，但他还是希望事情有所不同，希望尤金找他商量，偶尔对自己多依赖一些，而不是像这个静谧的空间，乱过一阵又完全恢复成原先的样子。
说到这一点，他真的佩服仆人们的尽责。连地毯都完美复原，必须明确知道脏污的位置，很仔细很仔细察看，才辨别得出毛色有些许的深浅差异。
即使如此，他知道尤金还是会介意，这张地毯已不适合摆放在书房里。他想起自己住处的某张地毯，十分搭配书房的稳重色调，而他很愿意接受那一整张的美好回忆，改放在自己的房里。
想到就动手，卡雷姆懒得找人帮忙，打算直接把地毯扛到门口再叫马车。他单膝跪在地板上，开始卷地毯，卷到一半，发现地毯下方的木地板竟隐约有新刻的细细刀痕。
深色木纹影响视线，他点了蜡烛凑近，读出一排字。
——请你相信我，等我回来。
烛火燃起的温暖同时流过心头，卡雷姆用空出的一只手轻轻抚摸那行字，“你变笨了，害怕亲口说，就不怕被别人看见？或是我没发现这行字呢？”
放下蜡烛，他抽出随身携带的匕首，在那排字的下方，添上新的刻痕——永远。
（第二部完）
白蔷薇公爵
【 50 】
米卢斯的第二王子永远记得孩童时代和王兄之间的一次争吵。
在这一场由大人眼光看来十分幼稚，当事人却争得面红耳赤无比认真的争吵当中，他尊敬的兄长，未来将成为国王的第一王子，抬著下巴，摆出高高在上的姿态，对他说：「王储的弟弟就是备用品，本身根本没有用处！等我继承王位，生下子嗣的那一刻，你们的使命就完成，不需要存在了！」
那是气话，大王子隔天一觉醒来就遗忘得乾乾净净，却成为二王子心中永恒的烙印。他相信那些话包含有王兄的真心，因此他小心警戒，隐藏起真性情，改以虚假的面容、伪装的忠诚面对他的兄长。
一直到今日，二王子二十九岁，信赖的裂痕仍未修复。
他和王兄都已结婚，育有儿女，表面上，生活风平浪静，充满了偶尔令人不耐烦的稳定与平静；实际上，却不见得如此，至少，他的妻子显然不打算继续忍受……
小型的会客厅里，五六个人，都是亲近的家族成员，二王子安静听著妻子的尖锐抱怨，转著不是最近才成形的念头——两个王子妃是来自同一家族的堂姊妹，性情却大不相同。毫无例外，兄长又一次得到比较好的那一个。
「好了好了，你得控制自己的怒气，怨言是大家都有的，一味的谩骂对事情没有帮助。」
王子的舅舅德拉夏诺瓦侯爵的发言让大家的耳朵得到暂时的舒缓，二王子妃也终於暂停埋怨，喝一口茶，润一润过度使用的喉咙。
两位王子、以及大公主丽洁儿都是王后所生，三个人毫无选择地分享所有的亲戚，即使二王子从来不特别喜欢这位舅舅，也不得不为难得的喘息空档心生感激。
「那是一个好职位，一个不公平的决定！」二王子妃放下茶碟，忿忿补上一句。
她说的是已经由尤金佛利德林接任的驻柏尔杜尼大使职位，她为自己的堂兄争取已久，和支持外甥的德拉夏诺瓦侯爵有一致的失望。
本来，正式派令下达的时候，双方都表示服气，声称只要职位没有落入竞争者手中，他们乐见尤金接任大使——本来是这样的，为什麽态度忽然改变了？又是什麽时候改变的？
二王子的视线落在舅舅身上。
阴沈的眼神，皮笑肉不笑的嘴脸，光看神情也猜得出，侯爵完全不是一个喜欢和乐与安定的人。二王子知道自己的想法一定没错，是舅舅挑起了是非、煽动情绪，还选择在他的屋里秘密聚会，鼓励所有人发出不满的声音。
企图打击佛利德林家，是一项艰辛且很可能徒劳的工作。这方面二王子同意他的兄长，假使他是王储、甚至国王，他也会重视佛利德林家的忠诚胜过德拉夏诺瓦家……是的，假使他是国王……
这个念头第一次出现，偶然又奇妙，他摇摇头，立刻甩开。
二王子妃又开始滔滔不绝，言语攻击的目标转移到尤金的妻子身上。
真奇妙，二王子记得很清楚，妻子曾经多次邀请她口中所谓的穷酸家族的不要脸女儿坐在身旁，两个人有说有笑，互相赞美奉承，一派和乐融融的模样。
那确实是妻子的作风，人前人後两张脸，对待自己的丈夫也不例外，总是在私底下催促他、逼迫他，要他掌握更多的权力，往上爬得更高更高！
还有比这更烦的事吗？他已经是个王子，排行第二，他不知道还能往上爬到哪里去？难道要他除掉王储、侵夺王位？
……同样的念头，第二次出现了，这次没有被轻易甩开，反而在二王子的心底扎下小小的根。
他舔了舔嘴唇，心里想著这是一个多麽有趣的念头！他有预感，往後，他将会经常想起它。
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两年之後……
王宫深处，百来名禁卫骑士成扇状展开，他们蹲低身体，以方形长盾掩护後方。
严密的防御阵势中，一人缓缓站起，华丽的制服在略显畏缩的态度下有一点垮。他强迫微颤的双腿留在原地，双手举在嘴边弯成弧状，扬声喊：「新、新鲜出炉的蓝莓派喔！还有草莓塔、苹果派、鲜采的葡萄、水嫩的蜜桃……都、都在等待著殿下的青睐哪！如、如果都不喜欢的话，或许……或许嚐一口清爽的柠檬香草蛋糕？啊对了，属下还冲了一壶蜂蜜调味的……」
前方飞出的黑影迫使句子中断，两旁立刻有人举起盾牌护持，然後是撞击声、破碎声、曾经是一只高级瓷盘的残骸碎裂一地。
另一个清亮得多，满溢著骄气与怒意的少年声音紧接著吼了出来：「吵死了！吵死了吵死了！你们这麽有空，为什麽不跟奥达隆那个野蛮人一起去死？带著蠢甜点烂水果一起去死啊！」
暂时矮身躲避的禁卫骑士鼓起勇气，直起半个身体，「四……四殿下，您对奥达隆将军有很深的误解，将军不是野蛮人，他实在是一个威武强壮……哇啊！」抱头蹲下，正好躲过飞越头顶的不知名物体，盾牌根本来不及挡。
四王子这一次显然不给对方任何的空档，一面高声怒吼，一面将银器瓷器陶壶铜盆玻璃器皿、所有拿得到手的器物一件一件砸个不停。富丽堂皇的寝殿在王子的脾气发作之下有如遭受暴风摧残，偏偏能捣毁的东西多得惊人，短时间内根本不必期待风暴自然停息。
推销水果蛋糕失败的禁卫骑士小队长不得不退到後方，苦著脸摇头，「卡雷姆大人，这个方法没有用！」
「当然不会有用。」
盾牌阵後方，和寝殿内的混乱完全相反，身为禁卫骑士团团长的卡雷姆背倚廊柱，姿态懒散地坐在地上，嘴里塞进最後一口蓝莓派，另一只手勾动指头，马上有另一盘靠过来，切片水果铺成花瓣形状，他也毫不客气地代替王子殿下大快朵颐。