白蔷薇公爵(70)
萝汀妮克有点紧张地走近书桌，递出手中的信，「信差刚走，好像是急件，希望你不介意我帮你拿上来。」
米卢斯王宫来的信，尤金道了谢，瞪著信封正面代表紧急的徽记大皱眉头，可以的话，他现在真不想处理公事。
「我听他们说你见到了卡雷姆。」萝汀妮克问他。
「他就是买家。」
「真的？」
「我跟你一样惊讶。」
「我是因为他不肯让马给你才觉得惊讶。很怪的不是吗？我总以为他什麽事都不坚持不在乎。」
察觉尤金的目光离开信封，慢慢转了过来，萝汀妮克慌慌张张又说：「对、对不起，你一定认为我没资格下评断，毕竟我们见面的次数不多……只是想告诉你，我猜卡雷姆拒绝你的原因一定很特别，你别、别太介意马的事情。」
「我介意的不是马。」
尤金引导妻子在舒适的椅子坐下，从柜中取出另一只酒杯，斟了半杯满给她。
「等我看完这封信，我想告诉你一件事，关於卡雷姆……卡雷姆和我，我们之间的事。」
「我也要请你听听我的决定。」
「没问题，我们轮流慢慢说。」尤金朝妻子温柔地笑，一面揭开蜡封。
封筒内只有一张纸笺，短短几行字，写著米卢斯王病逝的消息。
【 65 】
真美！男人无法移开视线，黑眸像深夜的海，柔情在黑沉的表面下波波流动，那份真挚与热切并不显眼，但只要认真回望，便一览无遗。而那双翡翠宝石般的双眼正是那样回应著，在视线的交流当中清楚见到对方的爱，并且奉献出自己的。
男人发出外表不能想像的温柔诱哄声，对方顺从地靠向温暖的大手，他们像热恋的爱侣，紧紧依偎著。
「……奥达隆，那是一匹马，不是坠入爱河的适当对象。」旁观的卡雷姆终於忍不住出声。
奥达隆不介意地微微一笑，手掌轻拍白马的颈侧，然後退开几步，让马儿在围栏里自由活动。
他往後倚靠著围栏，大约在肩膀的高度，坐在围栏上陪他看马的是好友卡雷姆。
这里是佛利德林家的马场，晴朗的好日子，空气乾燥微凉，秋天刚开始，威力尚在酝酿，眼里见到的仍是满山遍野的绿，逐渐适应新环境的白马精神抖擞，在长木板围起的大圆里撒开腿，绕著圈尽情奔跑。
「它真是美得非比寻常。」
「你打算什麽时候把这些慷慨的赞美和陶醉的神情分一部份给四殿下，迎接幸福美满的日子呢？」
「我可不打算向你报告。」
奥达隆回避这个摆明要糗他，根本不是疑问的问句，将话题拉回马儿身上，「感谢你们为我做的一切，它是最适合四殿下的生日礼物，我无法用言语表达我的感激。」
「我们也不要你用言语打发我们，人情欠著，等滚出许多利息再偿还吧！」卡雷姆开玩笑地说。
「老实说，耗费较多时间精神的是伊恩和埃蒙，他们负责找马，我负责买卖交涉，就去两趟而已……」他努力扭动嘴角，挤出一个意兴阑珊的虚弱笑容，「运气极好的两趟。」
「你不太有精神，遇到任何困难吗？」
卡雷姆耸耸肩，「没有需要提起的。」
奥达隆仍望著他，拒绝接受敷衍的回答。
「好吧好吧！如果你一定要用深情款款的目光追根究底，答案是国葬式的筹备，那能榨乾一个人的全部精力与耐性！」
奥达隆质疑的目光立即转为同情，「啊确实，国葬的日子近在眼前，相信王宫里的警备工作一定很伤脑筋。」
国王驾崩，王族成员从四面八方赶回王城，预定待到国葬结束、新王登基才离开。他们多半在城内有各自的居处、私人的护卫，不算什麽麻烦；真正增加负担的是先王最亲近的血亲，他们依惯例选择回到王宫，亲自参与国葬式筹备，并且重温王宫生活的舒适美好，活生生是所有仆人卫兵的恶梦。
「单纯的警备工作不困难，我能分配人力，使每个人不致连续遭受太长的折磨。我忍受不了的是，他们要求我出席每一场国葬式筹备会议，讨论每一个了不起的细节，关於追悼现场的鲜花种类、脚下铺的地毯花纹、卫兵要七个一排还是九个一排……要人命的折磨简直没完没了！我甚至不知道我的出席是基於什麽样神奇的原因！」
原本，卡雷姆的回答只是转个方向继续敷衍奥达隆，真正说出口之後，他发现自己并不算说假话。「每天，我精神饱满醒来，一想到等待著我的会议，立刻变成一条刚刚翻越霜冻山脉的狗，只想钻回床铺逃避一切。」
「在我从其他城调来人手帮忙之前，建议你采取正面的思考，认清你获得的高报酬有什麽代价是件好事，平常你随心所欲，把不爱的任务任意丢给手下，想想那些一整年都辛劳的副手们，你将好过很多。」
「所以是正义在惩罚我，藉由每天面对德拉夏诺瓦有如被马车轮碾过十七遍的歪斜五官？那麽，又是哪一位正义女神负责制裁他呢？」
奥达隆笑望著他，一语不发。
卡雷姆看懂他的意思，大叫，「老天，你不会想告诉我，德拉夏诺瓦每天面对我这张英俊的脸是种制裁吧？」
奥达隆大笑，「我确实不会用英俊这个字眼。」
「太艰涩的词汇是吗？」
卡雷姆跳下围栏，左手背在身後，右手挥舞，深深弯下腰，朝友人做出夸张的鞠躬礼，「让大将军开怀，真是莫大的荣幸！可惜时间不多，我要赶著去……呃，制裁德拉夏诺瓦。」
「正好，我也要到王宫附近，顺路陪你走一段。」
到王宫的路途不长，更不难认，只需顺著最宽阔的石版大道笔直朝北前进。沿途，每一条街巷都悬著表示哀悼的黑色长布条，取代平日的鲜花装饰；百姓暂时将鲜豔明亮的衣裳收进衣箱，改用深色衣帽覆盖全身。
少掉许多色彩的王城变得朴素，却没有太多哀伤的气氛，米卢斯王不算贤能英明，也不是昏庸暴君，享受了几十年的安逸顺遂，最後以高龄病逝，王位毫无争议地传到长子手中，平凡的过程无法引起百姓太多的情绪，他们盼望这一切赶快过去，然後迎接新王即位，进行所有米卢斯人最爱的活动——庆祝！
届时，国丧期间刻意维持的阴郁将一扫而空，国家召回驻外使节、商团，往邻近各国大发请柬，尽最大可能邀来最多最高层的外国宾客，盛大、更盛大、打破过往纪录的盛大始终是每一场庆典的最高目标。
就警备工作而言，国丧期间仅仅是前奏，范围局限於王宫内，规模不大，恼人的程度却不见得成正比。
「奥达隆，如果没有要紧的工作，为什麽不跟我一起进来？四殿下一定很高兴见到你。」抵达王宫，分开之後，卡雷姆提出要求。
经过短暂的犹豫，奥达隆摇摇头，「他此刻并不需要我。」
啧，卡雷姆低低抱怨一声，伸手揪住正要离去的男人的披风一角。
「绝情的家伙，我可要哭给你看了喔！注意到最近的夜晚凉得多吗？四殿下纤细单薄的身躯需要温暖哪！不难想像每晚瑟缩在被中、流著思念泪水的美丽殿下，心里的疑惑多麽巨大，他想不透他最坚实的守护者、迷人又威武的将军在哪里？为什麽听不见他的呼唤？为什麽来到这麽近的地方，却狠心不见他一面？」
「我相信你所谓的思念的泪水确实存在，为了先王陛下的离去而存在！」奥达隆抽回他的披风，瞪著对方，「你累到了极限就去睡一觉，别浪费力气杜撰这些毫无说服力的鬼话。你希望我陪在四殿下的身边只有一个理由：方便抽调殿下身边的警备人力，转而去满足整天有说不完的抱怨、无止尽要求的二王子妃……或者，大公主夫妻。」