白蔷薇公爵(73)

转进回廊，閒杂人等登时少掉一大半，远离人多嘈杂的区域，也远离使米卢斯王室在各国宾客面前丢脸的可能性，卡雷姆的心情跟著放松不少，如果不是靴声在廊上急急响动，一名下属奔到他身边，他几乎想趁机溜到其他地方偷懒一阵子。

「大人，斯坦达尔的两位殿下正要离开，他们走得快，马上会经过这里。」下属在他耳边报告著。

以观礼祝贺为名义前来，使米卢斯王大大有面子的阿列维王子、以及素有北武神美称的伊格纳堤耶夫王子，卡雷姆怀疑前者是故意想见识这一对堂姊妹的有趣热闹。

「我会带他们走另一条路，你派人请芬姬儿公主殿下过来一趟，这边就交给她处理。」

「由芬姬儿殿下处、处理？」

下属张大了嘴巴，卡雷姆则耸耸肩头，「有何不可？反正事情很难变得更糟糕。」

「卡雷姆大人，我真高兴我们又见面了。」

「一定不及我见到两位殿下的喜悦。」

他们在回廊前相遇，斯坦达尔的两位王子以及随扈的武官们，卡雷姆及时截住他们。

和前次欠缺心理准备的巧遇不同，无论是身为宾客的阿列维王子，或是负责招呼接待的卡雷姆，都表现出最从容不迫的悠然，笑容、握手、问候，全都完美得无可挑剔。

「柯尔大人或是杜里大人没有陪伴著两位殿下吗？」除了引路的禁卫骑士，卡雷姆没看见其他米卢斯人，「我深深为我们的怠慢感到讶异与抱歉！」

「不需要如此。事实上，我和绿翡翠殿下刚刚结束一次愉快的谈话，柯尔大人可能误以为我将一直拥有四殿下的陪伴。」

「我猜测殿下并没有积极纠正这个错误印象。」

阿列维王子笑了笑，「记得初次见面时卡雷姆大人就说过，你很会猜，果然不夸大。」

他举起一只手，部属们立即往後退，能听见谈话的范围内只留下弟弟北武神在身侧。

他们边走边谈，从一般的寒暄延伸到庆典的盛大、米卢斯王城的繁荣，并且意外地发现，当话题普通正常时，彼此其实是相当出色的谈话对象。

阿列维却不肯让事情就此简单化，「尽管这一切如此热闹灿烂，我仍觉得缺少了某种关键性的事物……」他刻意停下来假装思考，以增加戏剧效果。「对了，尤金大人的不在场使庆典黯然失色！他究竟人在哪里呢？我实在太想太想见他一面。」

盘旋在心里整日的疑问，忽然由旁人的口中说出，感觉不能更怪异，卡雷姆想附和阿列维王子，却不得不拚命阻止自己说出真心话。

「尤金在路上受到耽搁，殿下当然听见柏尔杜尼大使带来的消息吧？」

「好像听过。所以尤金大人因为小小的意外，延迟出席？你是这麽认为？」

「事实是如此。」

「事实不是他害怕回来？不愿意回来？」

一丝狼狈从蓝色的眼瞳中闪过，卡雷姆勉强笑著，「我不懂殿下的意思。」

「没关系，我也觉得自己太失礼。回到家乡，面对久别的家人，是值得高兴的事，尤金大人没有道理感到迟疑，他何必呢？又不是存在著什麽隐晦不能公开的秘密……莫非他有吗？」

「有机会的话，请顺便帮我问一问尤金，我也想知道答案……噢，殿下的马车终於备妥，真是太好了！」

卡雷姆指挥部属，依序安排宾客们的车辆、坐骑，动作十分迅速俐落。

等不到尤金归来的巨大失落感，他花费超过一个上午的时间才稍微压下，现在莫名其妙又被唤醒，让他一秒钟都不想多等，迫不及待想送走眼前这个祸首。

落後兄长几步，伊格纳堤耶夫王子停留在卡雷姆面前，卡雷姆的笑容还在，只是离崩塌已经不远。

出乎所有人意料，他伸出手掌，轻按了按卡雷姆的肩头，「阿列维说笑话，别在意。」马车边，阿列维正望向这里，眼神催促著弟弟。北武神仍决定说下去：「他会来，你的愿望已经实现，只是你不知道。」

卡雷姆被这几句话搅得一头雾水，「我的……愿望？我不明白殿下的意思……」北武神因为不爱说话，长期欠缺练习所以词不达意吗？

这回北武神又恢复寡言的本性，没说一个字，却在所有部属惊诧得几乎掉眼珠掉下巴的注视下，对卡雷姆微微一笑。而那笑容，竟然有七八分像尤金。

「……真是见鬼了！」目送马车离去，卡雷姆喃喃说著。

「伊格纳，你做了一些很不像你的事。」

马车厢里，阿列维王子对弟弟突然的言行表现出轻微的不认同。

「你也是。」

「是吗？我以为我仍然保有我的风格。」

北武神摇摇头，不以为然，「你明知道尤金佛利德林正在赶来的途中。」

是，他确实知道，阿列维不否认，他挪动身子，在座椅里调整出一个最舒适的姿势，然後闭上双眼。

「也许我们会在路上遇见他，到时候记得叫醒我，我想我可以拖延他一阵子，增加一点焦急，一定很有趣。」

「不有趣。」

阿列维弯了弯嘴角，「啊，崇高的情操，令人又爱又恨的特质。」

伊格纳挺直他的背脊，疑惑地转头看他的兄长，不太确定那番话里是否藏有其他含意。

不管进入睡眠的时间是否真的那麽短暂，他只见到一张小憩中的平静睡脸。

他又转回头，面向窗外。不久後，一辆雕著蔷薇徽饰的豪华马车急驰而来，几乎笃定是尤金的座车。

北武神再度瞥了兄长一眼，然後露出浅浅笑容，什麽也不说、不做，任尤金的马车与他们交错而过，继续奔向王城的方向。

【 68 】

好不容易抵达王宫，天已经全黑，尤金走下马车，勉强赶上庆祝的尾声。

阶梯前，燃烧的火炬夹道，每一把火焰前方，都伫著一名宫殿骑士。尤金从中穿行，一次次呼吸，带回肺腑的是更多的怀念与渴切，他乐於看见这些式样美丽的制服，喜欢之馀，还有些许紧张。

这是闹出婚姻纠纷後，他第一次回国，米卢斯没有人知道事件的後续发展，他预期将有许多好奇的目光、试探的询问、焦虑的情绪正等待著从当事人身上挖出些什麽，而他不打算正面予以回应。

当然他们迟早会知道一切，但不是今天，不是现在，今晚他有更私人的事、更重要的人排在优先顺位。

拉正服装，确认前襟的白蔷薇完好待在它的位置，尤金不知道第几百次顺过齐整的短褐发，右手握住了左手，扣著四根指头，他挺直背脊，微微颔首，让卫兵为他推开大门。

王宫最富丽宽敞的一座大厅，烛火以千计数，造就的惊人光亮逼得尤金眯起眼。眼睛适应前，他在门口稍稍停滞，闻到混著香水、酒浆与食物的迷人气息，听见乐音、笑语、酒杯碰撞的清脆响声，还有自己的心跳。

许多熟悉的脸孔，纷纷转向他，脸上写著同情体谅、掩不住的好奇，和料想相差不远。值得庆幸的是，那些能够堂皇开启敏感话题的皇亲国戚几乎不在视线范围内，多数人碍於身分，只敢望著他，在他靠近或经过时互相点头致意，并且在他远离时立即和身边的人低声议论。

尤金的态度不冷不热，不正面回应任何人，也不刻意表现漠然，他不间断移动脚步，视线扫过一群一群宾客。部分禁卫骑士已卸下当天勤务，恢复贵族子弟身分，在厅中来去穿梭，醒目的红金色制服出现一次，他就停步一回，他看到各色各样的家纹装饰，就缺一朵红蔷薇。

是正在忙吧？

他收回搜寻的视线，在任何人能够拦下他谈话应酬之前，找到公务上的首要目标：新王陛下。

「陛下，尤金迟到了，请陛下原谅……」他不嫌繁琐地交代延迟的原因，并一再致歉谢罪。