净空师太微微笑了笑：“那是因为我了解他，没有人比我更了解连城。他外表是一个安静的孩子，骨子里却比谁都要倔强，如果娘娘勉强他，他情愿一死。娘娘，小的时候父亲曾经送了一匹马儿给你，那匹马是世间难得一见的名驹，你用尽了各种手段也无法将它驯服，最后马儿奄奄一息地倒在草丛里，很快就要死了。尽管如此，它还是不愿意向任何人低头，后来你是怎么做的，还记得吗？”
皇后微微怔住，一时没了言语，良久，她才回忆起很久之前发生的事。那时候，她有一匹心爱的野马，可是不管她花费多少的心思，使了多少手段，那匹马始终不肯供人骑乘，成为别人胯下之物。后来当马奄奄一息的时候，她又心痛又恼恨，几次想要杀死那马儿。
“父亲说要将那匹马处死，可是后来姐姐却将那匹马放了。”
净空师太不再口称娘娘，而是叫她姐姐。
皇后定定地看着净空，神色逐渐恢复了平静：“那又如何？”
净空唇畔的笑意格外平和：“那是因为姐姐有一颗慈爱之心，对于不能驯服的马，你并没有杀了它，而是将它放归野外，饶它一条性命。对于一匹畜生尚且如此，对于心爱的孩子们，为何要如此苛刻呢？”
皇后脸上愤怒的表情消失了，目中慢慢变得悲伤：“我早已经说过这是为了他们好，结门不当户不对的姻亲，有可能会将他送上死路！你应当知道江小楼这个人有多么复杂，她不但没办法帮助自己的丈夫，还会给他带来别人的鄙夷和流言。”
净空当然明白这一点，但她早已经劝说过独孤连城，说过很多次，可是没有一次成功。她是独孤连城的母亲，尚且无法逼他低头，皇后又能如何？
说到底，他骨子里的倔强丝毫也不逊于当年的德馨太子。
想到这里，净空脸上的神情不知不觉变得柔和：“当初姐姐之所以放过那匹马，还有一个非常重要的原因……德馨太子经过的时候看了一眼，他说了着实可惜这四个字。就因为这四个字，姐姐立刻改变了主意。连城是他的儿子，也是世上唯一的血脉，哪怕看在他的份上，姐姐能够饶恕连城吗？”
皇后几乎被噎住了，她瞪着自己这位庶出的妹妹，终于明白自己的心思其实根本没能瞒过对方。她一时竟然觉得愧疚，为了这份本不该有的情怀，她有些不敢面对眼前人的错觉。终于，她冷冷地道：“如果我执意不肯呢？”
净空笑了，她的笑容中有一丝理解和明悟：“姐姐，在这之前我已经阻止他无数次，可他回我的只有一句话。”
“哦，什么话？”
净空的声音在这寂静的大殿里格外清晰：“他说一个人如果不能遵从自己心意活着，无异于行尸走肉。”
皇后嗤笑一声：“独孤连城比谁都知道你的弱点，或许咱们都输了，他才是那个最懂得人心的人。”
净空不觉莞尔：“娘娘这儿说，是已经释怀了吗？”
皇后声音听起来含着一丝隐恨：“他到底要走什么样的路，我再也不想管了！”说完这一句，她的神色和缓了下来：“妹妹，以后你愿意常进宫来陪我说说话吗？”
净空只是轻叹一声：“我已遁入空门，不该再管俗世中的事，但这次是为了连城……不得不破例一次。娘娘，虽然我不能常常陪伴在你的身边，但我一定会向佛祖请求保佑您平安喜乐，请恕我告退。”
看着净空师太离去，皇后静静地坐着，面上浮现起一丝悲哀之色。
净空说得不错，哪怕她再怨恨独孤连城，都必须原谅他，因为对方是那个人的儿子，是他唯一的血脉。可是江小楼……她绝不会轻易原谅！
江小楼回到庆王府之后，庆王格外震惊，他没想到得罪了皇后居然还能全身而退，忍不住问道：“娘娘招你入宫，可说起什么了吗？”
江小楼微微抬眸，笑得极为温和：“娘娘只是让我陪她下了一局棋罢了。”
庆王满面狐疑地盯着江小楼，显然并不信任：“看来，你还没有失去娘娘的宠爱。”
这话够直白，江小楼笑容和煦，仿若没听见似的：“多谢父亲关心，娘娘对我一如往昔。”
庆王心里头越发犯了嘀咕，皇后的心思大家看得都很明白，分明是要将安筱韶嫁给醇亲王，江小楼横插这一杠子，娘娘无论如何心里都不会很痛快，可是她为什么还能全须全尾地回来？庆王苦思半天，不得其解。
江小楼向他行了个礼，径直离去。
“哎，你——”庆王正想要再问两句，人早已经没了影子，他一咬牙，冷哼一声。
院门口，庆王妃正在焦急的等待，见她回来急忙迎了上来：“你可回来了，我差点就要闯进宫去了。”
未经皇后召见，敢擅闯宫廷就是死罪。江小楼握住她的手，柔声道：“母亲不必担心，事情都已经过去了。”
“真的吗？”
江小楼安然点头，神情静谧而肯定。
庆王妃满面疑惑：“皇后娘娘明明那么震怒，后来为什么会改变主意。”
江小楼眼眸里有熠熠闪动的光彩：“皇后刚开始转不过弯，可当她发现自己的处境之后……就会改变主意的。”
“你这是什么意思？”
江小楼主动解释道：“皇后娘娘的如意算盘打得很好，她希望独孤连城与安家联姻，这样一来就把醇亲王绑在了安家的战车上。安氏一族荣享太平已经很久了，虽然行事低调，可陛下未免不顾忌。您想想看，安筱韶出身名门，人品、才学皆是上上之选，陛下为何不择她为太子妃，反而任由皇后一直压着。”
庆王妃愣住了。
江小楼不紧不慢地分析给她听：“因为陛下很清楚安氏一族的权力不能太大，安家已经出了一个皇后，绝不可以再有第二个、第三个，所以安筱韶做不了太子妃。这一次皇后娘娘替他择取醇亲王，陛下也是不会答应的。娘娘自以为是为醇亲王着想，却不知她的举动是在害他，站得越高，摔得越惨。醇亲王与安家结亲一方面是抬高了自己的地位，另一方面也会招来更多的攻击。皇帝不管是出于对他的顾忌还是关爱，都绝不会恩准的。”
联想起当时皇帝微妙的表情，庆王妃立刻明白过来，面上不由露出喜色，“对！你却不同，你虽然是王爷的义女，可是根基太浅，不可能对皇权造成什么威胁！”思及此，她长出了一口气，“话虽如此，与皇后娘娘对着干，都是一件很危险的事啊。”
江小楼何尝不知道这一点，她也不想成为皇后的眼中钉，但是她欠独孤连城太多，这一回哪怕是刀山火海，她也非得陪他去闯。她微微笑了下：“劳累母亲替我担心，这一局虽然险象环生，最后却能平安无事。可见我福大命大，老天庇佑。”
庆王妃点点头，却是轻叹一声：“唉，如今只能走一步看一步了……”
见到庆王妃如此忧心忡忡，江小楼有心安慰，话还未曾出口，小蝶已经送了一张信笺过来。她展开一看，面上露出一丝惊讶。
“怎么了？”
“杨夫人在信中请我尽快赶去阁老府。”
江小楼吩咐人立刻准备马车，飞快向阁老府疾驰而去。待下了马车，杨夫人竟然已经在门口等着，瞧见她来了连忙迎上来，难掩眼底焦虑：“来了就好，快去劝劝他吧，这个老头子性情如此执拗，我怎么说他都不肯听。”
江小楼闻言点了点头，跟随杨夫人入了内宅。刚走到阁老卧房门口，就听见一阵急促的咳嗽声响起，她心头打了个突，快步走了进去。
杨阁老躺卧在椅子上，面色青白，似乎有些喘不过气来的模样，呼吸也像深重的风箱，呼哧呼哧的响着。
这位老大人身子骨素来硬朗，从未有过这么虚弱的时候，江小楼放缓了脚步，行至他的身侧：“小楼见过阁老。”