不知为什么，袁平可以毫无心理压力地顺口拿褚桓开涮调笑，但面对南山的时候，他总是不由自主地会表现得庄重些。
一庄重，袁平就词穷了，他难得对褚桓生出了一点同情来。
很快，大山就在前面喊人了，他们马上要启程。
山涧寒潭中的水声由远及近，泠泠如歌，此地有三面环山，还有一侧是茂密的树林。
袁平原本走在前边，但经过方才与褚桓交谈的三言两语，他突然有点担心起来。
好像是怕褚桓一时想不开，神不知鬼不觉地投个水什么的，袁平转了回来，不远不近地跟他一起缀在最后。
就在那潭的细支已经近在脚下，南山忽然一摆手，挡住众人的去路：“慢着。”
说完，他蹲下来，扒开面前的草丛，只见那湿润的泥土里印着一排隐蔽又杂乱的脚印。
“这是穆塔伊。”小芳凑上来看了一眼，顿时脸色一变，“这不对啊，穆塔伊为什么会在这里？”
小芳是带路人，他拍着胸脯信誓旦旦地说过，扁片人不能下水，这种需要涉水而过的山潭里不会出现成群的穆塔伊，眼下说出来的话打了脸，小芳跟在南山身后团团转，急赤白脸地解释说：“族长，你看会不会是落单的几只？”
南山面色凝重地摇摇头，率先站了起来，拨开面前灌木，走进了树林中。
野外的树林是一种容易让人神经紧绷的地方，几个人谁也没说话，下意识地一同放轻了脚步，蹑手蹑脚地在周遭寻找起蛛丝马迹来。
很快，他们就在泥土地上找到了一种极细的、好像鞭子一样划过的痕迹，旁边有被砍了一半扔在那的木棍，褚桓还捡到了一种不知名的鱼鳞片。
“这是什么？”褚桓捏着鳞片问袁平。
袁平是个不会好好说话的混蛋，问他点什么，他都得抓紧时间秀一下守门人的种族优越感，因此褚桓但凡不是万不得已，绝不会问到他头上。
一听他出声，南山本能地回过头去打算回答，然而话已经到了嘴边，南山目光又是一黯，发现褚桓问的并不是自己，他把话咽了回去，沉甸甸冷冰冰的，坠得难受。
“大银鳍的鱼鳞。”袁平说，“大银鳍是这边一种特别长的鱼，鱼皮很坚韧——那些吹号的小扁片们不事生产，只会掐架，常年漂流在各地烧杀抢掠，没空停下来纺织衣物，所以这种鱼皮就这相当于他们用的布。”
“木材，细藤蔓，大鱼皮……所以这一伙传说中不会游泳的扁片人，是做了某种简易的担架，让他们养的疯狗抬过去的？”褚桓说到这，发觉自己低估了敌人的智力，忍不住问，“这东西有多智能？”
袁平想了想，慎重地回答：“接近人，而且身残志坚，民风彪悍。”
褚桓说：“那麻烦了。”
其实单论战斗力，音兽与食眼兽都明显高于扁片人和他们豢养的穆塔伊，然而食眼兽一伙已经是板上钉钉的脑残，音兽的智商也明显并未超脱肚子大于脑子的爬行动物种族，就算是抢地盘，它们也都是出于本能的迁徙。
谁都没有扁片人这样蓄谋已久的野心。
“是啊，”袁平面露悲悯地看了褚桓一眼，“单论智力水平，它们恐怕比你还要强一点。”
褚桓没搭理他，权当没听见。
褚桓本来就不算什么特别活泼的人，心情格外灿烂的时候，才肯纡尊降贵地跟袁平逗几句，眼下内忧外患，却是万万没这个精神头的。因此他只是面无表情地阐述说：“他们走这里相当于是抄了一条近路，这么处心积虑……所以他们还是虎视眈眈地盯着山门？”
袁平脸色顿时一变，守门人是为了山门而生的，守卫山门是他骨子里的本能，听见谁打山门的主意，他就好像被戴了绿帽子一样，顿时怒不可遏地被撸到了逆鳞。
袁平“腾一下”站了起来：“山门？奶奶的，我要宰光他们！”
本能果然是无法违逆的，袁平一脑门官司，头也不回地越过了南山，径直走到了开路的位置，越俎代庖地催促着众人快走——好在只要不是为了褚桓，南山也不大和他一般见识。
一行人再顾不上谨慎小心，纷纷拿好了武器，钻进了寒气逼人的山洞。
刚开始，岸边还能走人，等到渐入大山腹地，岸上的空间就越来越狭小起来，很快降到了成年人无法穿越的高度。
指路的小芳说：“前面没路了，大家下水吧。”
那水仿佛是被什么天然的东西冰镇着，甫一触碰，就激得人狠狠地一哆嗦，几个人相继跳了下去，南山回头对褚桓说：“到中间来吧，你看不见，我带着你。”
这是一天一宿以来，南山跟褚桓说的第一句话。
本来睡一觉起来，褚桓单方面的怒气已经消了，只是碍于南山这人的脾气又臭又硬，褚桓不想造成无谓的直接冲突，才暂时晒着对方。
谁知南山真是不鸣则已一鸣惊人，不会说话已经到了一定的境界，搓火的水平近乎于神，一开口就能准确无误地点着褚桓的怒火。
只是这么轻描淡写的一句话，就让褚桓想起了袁平那句“脆皮狗”和他被隐约刺伤的男性尊严。
褚桓心说：“老子出生入死的时候，你连话都还说不清楚呢。”
他打心眼里不想搭理南山，于是充耳不闻。
袁平在前面听见了，却不合时宜地回过头来，对南山说：“没事的族长，他就算完全看不见，只要耳朵不聋也够用了，放心吧。”
这货的情商比南山还要不如，为人处世始终在完美地诠释什么叫做“上赶着找抽”，袁平不说话还好一点，这么自来熟的一解释，简直是把仇恨拉得稳稳的。
其实在外人看来，褚桓和袁平的关系是万万谈不上亲密的，俩人大部分时间谁也不理谁，小部分时间是在吵架，正经交流一天能有十句话就已经算是表现不错了。
但是南山就是心里不是滋味，他发现自己甚至见不得那两个人单独说话。
嫉妒的感觉说不清也道不明，而南山觉得自己面目可憎，于是更加煎熬备至。偏偏他既然已经做了决定，反悔是不可能了，心里就是有再多的不是滋味——哪怕五脏六腑都被泡在醋缸里，这里也没有他置喙的份。
便不由得“身似浮云，心如飞絮，气若游丝”，苦不堪言。
南山不由自主地捏了捏自己的腰带，他腰带上有一个内袋，此时隔着软皮的腰带，能清晰地摸到里面的金属小环，那小小的素圈是他从灰烬里偷偷扒出来的，在燃烧的烈火中待了一整宿，竟是纹丝不动，光华里流转的依然是磐石般的坚不可摧。
南山让过小芳和大山，以一种固执的保护姿态，默默地跟褚桓保持着两步远的距离。
在越发黑暗的暗河中，褚桓逐渐只能看见南山那模模糊糊的人影，他终于彻底没了脾气。
潭水越来越冰冷，刷灭了人心上的烦躁焦虑，褚桓逐渐心平气和下来，也就明白了一件事——南山对自己的态度，其实和他自己本人怎样，并没有直接关系，哪怕他是变形金刚，说不定南山也都会满心忧虑地守在一边，随时等着给他除锈添机油。
那人十来岁就在这个身处夹缝的世界里担起一整个种族的生死存亡，他大概已经习惯了这种无所不能、无微不至的保护者角色。
褚桓分了一半的心思在南山身上，却并没有忽略周围，越是看不见的地方，他的感官也就越敏锐，周身逡巡的潭水每一次转向，褚桓都会戒备一次。
他们走过了潭水和上方山体岩石之间最狭窄的地方，纵然是泡在了水里，以正常成年男子的身高也必须在头顶山岩的压迫下弯腰，这段路长达数百米，山崖和水面之间只有一条小缝，勉强供人将鼻子露出来，稍一不注意就会呛一口水，一行人走得可谓是举步维艰。
好不容易通过这片区域，褚桓还没来得及将弯得酸痛的脖子抬起来活动一下，就感觉身后的潭水诡异地涌动了一下。
褚桓立刻出声提醒：“注意五点钟方向！”
几乎与此同时，褚桓平平挥出的短刀已经碰到了什么东西，一声脆响，接着，褚桓听见有什么东西轻盈的涉水而过的响动，他毫不迟疑地翻过手腕，循着那声音将短刀往下一送，只听“噗”一声，能割开风的短刀切瓜砍菜般地戳进了某种东西的身体里，它连声都没吭一声就死了。
就在这时，悠长的号角声突然在狭长的高山深潭间响起。
这里守着不止一个扁片人，在等着伏击他们！
大山一箭射出，将吹号的矬子杀了，可是号声已经传出，来不及了。
扁片人对于站岗节点的选择非常微妙，褚桓他们走到这里，退回去是不可能了，然而卡在这里或者再往前走，很可能被大范围的疯狗和扁片人夹在细窄的山洞里瓮中捉鳖！
南山：“走！快点，往前走！不许停！”
正前方传来穆塔伊那熟悉的咆哮声，南山一把揪住原本开路的袁平的肩膀，不怎么客气地将他往身后一丢：“跟紧我，别走散——大山，血药还有吗？”